свиток, я ощутила, как бьется мое сердце.
– Ну же!
Каллисто раздраженно потряс свитком, и я наконец приняла подарок.
– Но ведь это важный артефакт…
– Не стоит переживать, я сделал для себя копию. Буду корпеть над ней вечерами! – шутливо заявил кронпринц, и у меня свалился камень с души. – Но, похоже, ты скрываешь от отца свои увлечения? Я прямо заявил, что пришел с целью вручить тебе артефакт, однако он не поверил!
Что тут сказать? Вероятно, герцог не особо интересовался жизнью приемной дочери…
– Спасибо, Ваше Высочество! – Я улыбнулась, игнорируя вопрос, и осторожно прижала свиток к груди.
За все время, что я пребывала в игре, этот подарок оказался самым приятным!
– Но погоди с благодарностями, у меня имеется еще один сюрприз! Вот! – Поморщив нос, Каллисто достал белый конверт.
– Что это?
– Открой!
Кронпринц протянул мне трепещущий на ветру конверт, и я приняла его, полагая, что обнаружу там нечто связанное с останками.
– Прости, дорогуша, принести голову маркиза Эллена, увы, не получилось.
– О чем вы?..
– Этого старика признали невиновным.
– Серьезно?! – Голос сорвался на крик.
Я действовала согласно сценарию проклятого квеста! Ну почему?!
– И что же теперь? – Я нахмурилась.
– Маркиз вышел сухим из воды, свалив вину на умалишенного барона Туллита.
– А-а-а, – протянула я.
Пресловутая улика, полученная мною в награду за квест, действительно не принадлежала маркизу Эллену.
– Вы хотите сказать, что зачинщик покушения так и не был наказан? – Я нахмурилась.
Получается, все мои старания пошли прахом? До чего ж несправедливо!
– Дорогуша, не надо так убиваться! – чуть смутившись, произнес Каллисто. – Я отомстил за тебя!
– Неужели?
– Те семеро аристократов, по чьей вине ты оказалась на скамье подсудимых, обезглавлены! – Кронпринц оскалился в хищной улыбке.
О боже! Я чуть не лишилась чувств. Как буднично и самодовольно он говорит про убийство людей! Впрочем, Каллисто, судя по всему, прекрасно понимал, что справедливого приговора ждать не приходится, и линчевал тех, до кого смог дотянуться. Один лишь маркиз Эллен избежал возмездия, что, должно быть, удручало Каллисто не меньше, чем меня.
– Мужчину из семьи графа Келлина признали частично виновным в покушении на убийство, в результате чего он лишился всех прав и стал рабом. И ему еще повезло, ведь подонок избежал смертной казни. Вдобавок было конфисковано имущество Келлинов.
– Да неужели? – Я просияла.
Наконец-то приятная новость! Немного удивившись моей реакции, Каллисто кивнул на белый конверт, что я держала в руках.
– Там документы на некоторое имущество, изъятое у Келлина.
– Какое именно?
– Ты, вероятно, помнишь дело о «бешеной макаке с арбалетом». Тебе еще запретили участвовать в охотничьих состязаниях.
– Еще бы не помнить! – обиженно отозвалась я.
Конечно, в том скандале была замешана настоящая Пенелопа, а не я, но слова кронпринца произвели на меня неприятное впечатление. Впрочем, продлилось оно недолго.
– Желая уберечь тебя от тюрьмы, герцог передал Келлинам алмазную шахту.
– Ого!
Впечатляющая новость!
– Сейчас ты держишь в руках документы на это месторождение! – Кронпринц самодовольно кивнул.
Я растерянно поглядела на конверт, который, казалось, вмиг потяжелел.
– Заинтересовавшись тем инцидентом, я перепроверил некоторые факты, – холодно сообщил он.
– Но зачем?
– Хотелось понять твои мотивы.
Мне стало не по себе.
– В ходе процесса над графом Келлином не раз давала показания графиня Дортеа. Каждый год кто-нибудь из прихвостней графа или же он сам устраивает чаепитие по случаю охотничьих состязаний.
Ну конечно! Эта женщина, так походившая на сороку, была замешана в прошлогоднем скандале. А иначе с чего бы ей интересоваться моим обществом?! Мы и знакомы-то шапочно.
– Одного не пойму: зачем ты снова приволоклась на это чаепитие?
«Приволоклась»! Ну и лексикон! Да откуда мне было знать, что затевают эти прохвосты?! Даже обидно. Впрочем, с точки зрения кронпринца, вопрос был вполне резонным.
– Я целый год не участвовала в состязаниях и понадеялась на перемены… – пробормотала я.
– Дорогуша! Я думал, что ты злодейка, каких не видывал свет, а не наивное дитя!
– Я пацифистка и не устраиваю резню из-за дурного настроения!
– О да! Ты просто палишь из арбалета!
Разговор зашел в тупик, и от досады я скрипнула зубами. Чертова Пенелопа! Подробностей я не знала, но очевидно, что приемная дочь герцога страшно опозорила семью. Впрочем, вникать в проступки Пенелопы (и уж тем более нести за них ответственность) я не имела ни малейшего желания. И зачем Каллисто ворошит прошлое?!
– Год назад Келлин даже подкупила двух гвардейцев – они дежурили неподалеку от места, где проводилось чаепитие. Ты знала?
– Правда? – Я округлила глаза.
Вот дрянь! Интересно, а почему в этот раз она не сделала так же? Ну конечно! Никто и представить не мог, что после пережитого Пенелопа примет приглашение.
Заметив мое смятение, кронпринц продолжил:
– А за столом тебе ради потехи подали помои, приправленные горстью комаров.
– Да?! – Я чуть не подскочила с места.
Спокойно! Надо сохранять самообладание, ведь для настоящей Пенелопы все это отнюдь не новость. Комары! С ума сойти! Впрочем, в этот раз было ненамного лучше: графиня Дортеа потчевала меня желтоватым смрадным чаем. Хорошо еще, я только сделала вид, что пью. Проклятые паршивки! Надо было и впрямь палить без разбора. Я крепко стиснула зубы. Разумеется, в подобной ситуации семнадцатилетняя Пенелопа не сдержалась бы и выплеснула гнев.
– Тут уж кто угодно взбесится! – Похоже, кронпринц подумал о том же. – Но ты не растерялась и даже предложила избавить Келлин от докучливых мошек при помощи арбалета! Браво! – Каллисто изобразил аплодисменты. – Да, слухи не врут, ты действительно не такая, как все.
– Не лучшая тема для шуток! – Я нахмурилась.
– Ну что ты, какие шутки? Это комплимент! Терпеть издевательства вредно для здоровья.
Однако слова Каллисто прозвучали далеко не хвалебно, и я забеспокоилась.
– Неужели ты не рассказала об унижениях отцу?! Наверное, знай он правду, не стал бы отдавать алмазную шахту. В качестве извинений хватило бы и сапфира.
Я потеряла дар речи. В игре не было подобной сцены, и я не знала, как поступила истинная Пенелопа. Неужели смолчала? Сомнительно. Если судить по безумным репликам сложного режима, она подняла шумиху и в ярости прокричала: «Эти оторвы напоили меня чаем с комарами!» Тогда выходит, отец остался глух к ее словам. Очень грустно…
– Я не думала, что он мне поверит, – наконец ответила я и невольно погладила рукой свою щеку.
Каллисто выразительно на меня посмотрел, и я сконфузилась.
– Мой голос тогда ничего не значил, ведь я частенько вела себя безрассудно.
Готовая к издевкам, я равнодушно пожала плечами, однако он и не думал смеяться.
– Понимаю. Твой отец тоже не сахар. – Каллисто тоскливо улыбнулся.
Но я не хотела анализировать детские травмы и поспешила сменить тему.
– Ваше Высочество, почему вы решили вручить этот конверт мне? Ведь месторождение принадлежало отцу.
– Это, дорогуша, уж мне решать!
Вот как? Значит, возвращать шахту герцогу Каллисто не собирается?
– Благодарю, Ваше Высочество, но это слишком щедрый дар. – Я протянула руку, намереваясь вернуть конверт. – Свитка более чем достаточно!
Какая-то подачка не искупит страданий и слез несчастной Пенелопы! Нет, я не вправе наслаждаться чужим богатством!
– Совсем на тебя не похоже! – Кронпринц нахмурился.
– О чем вы?..
– Не ты ли признавалась, что обожаешь роскошь? – Каллисто ухмыльнулся.
А ведь и правда, тогда, в пещере, я лепетала нечто подобное.
«Любой бы позавидовал вашему богатству и лоску. А драгоценные камни и золото – это, честно говоря, моя страсть!»
Вот стыдоба!
– Только не надо нести всякую чепуху вроде «обещайте сохранить мне жизнь»! Просто прими с благодарностью награду за спасение кронпринца империи! – Внезапно приблизившись, Каллисто схватил меня за руку.
Система
Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?
(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)
Благодаря касанию всплыло белое прямоугольное окно.
Пока я хлопала глазами, мерзавец накрыл мою ладонь своею, давая понять, что отказа он не потерпит.
– Когда дают, бери! И, пожалуйста, не делай при каждой нашей встрече такое лицо, будто тебя кормят собачьим дерьмом!
Фу! Ну и метафоры! Поморщившись, я подалась назад. Что ж, проверю уровень симпатии, раз уж представился
