Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
— С тех пор он все время убегал, — вспоминала Хоуп. — Однажды он заявил, что пойдет пешком в Китай.
— Значит, любовь к путешествиям у него возникла с раннего детства, — заключила Эми, но в душе, однако, задумалась: почему мальчик так часто пытался сбежать из дому?
Сестры обменялись понимающими взглядами, но промолчали. Может быть, она сморозила что-то не то, подумала Эми. Но догадаться, в чем дело, она не могла, как ни ломала голову.
— Платье сидит на Эми просто превосходно, — заявила Пейшенс. — Мы немного заколем корсаж на спинке, чтобы не морщил, и она готова. Только шляпки не хватает.
Эми взглянула на свое отражение в высоком зеркале.
— У меня есть моток кружева — из него выйдет чудесная вуаль.
— Отличная мысль, — сказала Джулиана. — Можешь надеть сверху мой золотой обруч. Таким образом, на тебе будет что-то от свадебного наряда каждой из нас.
— Спасибо всем вам за этот особенный подарок, — проговорила Эми.
— Разумеется, мы хотим, чтобы это был особенный подарок. Ведь ты станешь нашей сестрой, — произнесла Пейшенс.
Эми знала, что обзавестись сестрами — куда более ценный подарок, чем любое из платьев.
Вдовствующая графиня настояла, чтобы Эми и ее родители отобедали с ними в тот же вечер. Эми была несколько утомлена. Ей всегда требовалось время, чтобы побыть одной и собраться с мыслями, но сегодня о такой возможности она могла лишь мечтать. Уилл склонился к ее уху:
— У вас усталый вид.
— Да, день выдался нелегкий, — ответила Эми.
— Завтра мы станем мужем и женой. Мне до сих пор не верится.
— Я знаю. Все произошло слишком быстро. У меня не было времени свыкнуться с этой мыслью…
— Если хотите, летом, попозже, мы можем совершить свадебное путешествие в Брайтон.
— Мне бы очень хотелось. Никогда там не была.
Интересно, подумала Эми, говорит ли он это всерьез. Или он из тех мужчин, которые дают обещания под влиянием момента, а потом забывают, как только подвернется что-нибудь новое и интересное. Она сказала себе, что не станет на него напирать, лучше уж продолжит сомневаться. Но сказать легче, чем сделать. Когда подали десерт, Эми попыталась выйти из-за стола.
— Но вы должны попробовать мое любимое — творожный торт с миндалем, — попросил Уилл. Подцепив вилкой кусочек, он взглянул на Эми. — Пожалуйста, откройте рот, — прошептал он.
Эми повиновалась. Сочетание миндаля и лимона оказалось божественным на вкус, и она на миг закрыла глаза от удовольствия. Проглотив угощение, встретила его пристальный взгляд — он не сводил с нее своих темных глаз. Склонившись ближе к Эми, он прошептал:
— Вы так чувственно едите этот десерт…
— Уилл, — прошептала она, — не смотрите на меня так.
Он поглядел на нее искоса:
— С нетерпением жду завтрашней ночи.
Его слова привели ее в смятение. Эми немного знала, что происходит в супружеской постели, однако мысль о том, чтобы остаться во власти человека, почти чужого ей, пугала девушку безмерно. Как можно вступать в интимные отношения, если между ними нет нежных чувств? Звонкий стук ложечки о стекло заставил смолкнуть все разговоры. Все посмотрели во главу стола, где стоял Хок с бокалом вина в руке.
— Я хочу предложить тост за Уилла и мисс Хардвик. Пусть ваша свадьба будет чудесной, а совместная жизнь — счастливой! — Он улыбнулся. — А сейчас я скажу кое-что посущественней, чем простые пожелания счастья. Мне пришло в голову, что новобрачные захотят полного уединения, какое вряд ли найдут в Эшдон-Хаусе. Дело в том, что у нас в имении есть пустующий охотничий дом. Вот я и подумал — поскольку Уилл и его невеста еще не успели обзавестись собственным домом, они могут воспользоваться этим домиком. Я взял на себя смелость нанять слуг, да и дом уже обставлен. Например, там есть кровать.
— Марк! — воскликнула Джулиана. — Это неприлично.
Он рассмеялся.
— А ты удивлена?
Уилл подмигнул Эми и взглянул на брата.
— Мы обязательно воспользуемся и домом, и кроватью.
Сцепив дрожащие пальцы, Эми уставилась в собственную тарелку. Все упорно делали вид, что грядет радостное событие, а она боялась поднять взгляд. Иначе все увидят, что она до ужаса боится предстоящего брака.
— О Боже. Мы не говорим о таких неделикатных вещах! — воскликнула вдовствующая графиня.
Эстер фыркнула:
— Уилл, не слушай мать. Просто она боится, что у нее появится еще куча внуков.
Глава 8
Итак, он женится.
В ушах отдавался стук собственного сердца. Уилл стоял перед алтарем, исполненный торжественного ожидания, — сегодня ему предстоит принести брачный обет. Друзья никогда не поверили бы, что он чувствовал ответственность перед Эми. Наверное, отцу все-таки удалось вбить в него некие, принципы. В душе Уиллу было даже грустно, что отца нет сейчас рядом, чтобы видеть — он женится! Впрочем, отец умер задолго до того, как пришла пора выдавать замуж сестер.
— Возлюбленные дети мои, мы собрались здесь, перед лицом Господа и его паствы, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака.
Уголком глаза Уилл взглянул на свою невесту и затаил дыхание при виде кружевной вуали, подхваченной золотым обручем, сиявшим в золотисто-рыжих кудрях. Его скромница невеста была не лишена романтики.
Рядом с Эми стояла леди Джорджетта, ее глаза заволокла дымка слез. Уилл поглядел на брата, и Хок ответил ему ободряющей улыбкой.
Пастор обратился к нему:
— Берете ли вы эту женщину в жены, чтобы жить вместе с ней по законам Божьим в Священном союзе брака? Будете ли вы любить, лелеять, уважать ее, поддерживать в болезни и здравии и, отвергнув всех прочих, оставаться верным только ей, на всю жизнь, пока смерть не разлучит вас?
— Да, — сказал Уилл.
Теперь пастор обратился к Эми. Снова торжественные слова, и прозвучал чистый голосок Эми:
— Да.
— Кто отдает эту женщину замуж за этого мужчину?
— Я, — ответил мистер Хардвик.
Уилл взял чуть дрожавшую руку своей невесты и начал повторять за священником:
— Я, Уильям Джозеф Дарсетт, беру тебя, Эми Мария Хардвик, чтобы быть с тобой и быть верным тебе, начиная с этого дня, в хорошие времена и плохие, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, чтобы любить и почитать тебя, пока смерть не разлучит нас, по священным законам Божьим, и тем самым приношу тебе свою клятву.
Когда Эми приносила ему клятву, ее зеленые глаза сделались большими-большими. Остальная часть церемонии прошла для него точно во сне. Эми, похоже, чувствовала то же самое.
Уилл взял золотое кольцо и надел на ее тонкий длинный палец.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
