было уже не удивить, она снесла щит, проваливаясь ниже, занимая более удобную позицию для боя, и вскинула руку, посылая в сторону хищника струю пламени. Послышалось громкое шипение, блеснула чешуя, и тяжёлый рукав смертельными кольцами упал в паре шагов перед Киарой.
— Раймонд, Го'ост! — громко позвала она, но оба не шелохнулись. Оставалось лишь надеяться, что змея их не заметит.
Киара швырнула в неё сгустком огня, но противник оказался слишком быстрым, а чешуя — крепкой: плоская голова метнулась вниз, целясь клыками в ногу — и пламя лишь слегка задело её, а Киара едва успела отскочить. Не позволяя змее слишком близко подобраться к магу и не спуская с неё глаз, девушка вернулась обратно в центр выжженной площадки и достала из ножен меч. Магический или нет, он оставался клинком, способным разрезать плоть.
Монстр замер, потеряв её из вида и внимательно оглядываясь по сторонам. Ругая себя, Киара взмахнула мечом, глубоко вонзая его в тело врага, и тут же голова обернулась, метнулась к ней. Едва успев вытащить клинок, Киара отпрыгнула в сторону, пропуская клыки мимо и уже на исходе своего движения, снизу вверх успев полоснуть лезвием по шелестевшей мимо чешуёй шее. Рана оказалась несмертельной. Змея развернулась быстрым, но плавным движением, громко зашипела, и в это время Киару, устремившую всё внимание на голову, что-то крепко схватило за ногу и дернуло вверх.
Повиснув вниз головой, она не сдержала крик, но меч из руки не выпустила. Схватилась за широкую гарду, и в это же мгновение голова змеи вновь метнулась к ней, готовясь проглотить свою добычу. Лишь большим усилием воли Киара не дала себе зажмуриться: меч застрял в пасти, не позволяя ей захлопнуться, и между клыков прорвался сгусток огня, взорвавшись в незащищённом горле. Змея дёрнулась, разжимая хватку, Киара упала на землю, тут же вскочила на ноги и, воспользовавшись смятением противника, двумя сильными ударами отрубила голову. Из дергающегося в предсмертных конвульсиях тела брызнули во все стороны маленькие змейки, заставив невольно отскочить назад. Волна пламени вновь накрыла поляну и угасла лишь тогда, когда Киара была уверена — больше ползучих гадов на ней не осталось. Вернув меч в ножны, она подошла к мирно спавшему магу.
— Райм, — Киара потрясла его за плечо. Безрезультатно. — Ну прости, драгоценный…
Девичья ладошка взметнулась вверх, отвешивая тяжёлую пощёчину, маг вздрогнул и проснулся.
— Ты в порядке? — перво-наперво спросил он, тряхнул головой и окинул взглядом недавнее "поле боя".
— Справилась. Но оставаться тут не стоит, — примиряющее коснувшись губами горевшей щеки, Киара отправилась будить демона.
Раймонд поднялся на ноги, подозрительно прислушиваясь и вглядываясь в тёмные заросли, окружавшие их сплошной колышущейся стеной.
В этот раз Киара замахнулась уже безо всякого сожаления, но не успела коснуться лица — Го'ост неожиданно открыл глаза и схватил её за запястье.
— Так ты не спал?! — осенило Киару. — И даже не попытался помочь?
— Ну, в подземелье ты показалась мне такой воинственной, что я решил не портить тебе удовольствие победить самой, — улыбнулся он, отпуская руку. — Однако сейчас нам лучше убраться подобру-поздорову.
— А что так? — с вызовом усмехнулась Киара, однако демон не отреагировал, хмуро переведя взгляд за её спину.
В этот же момент Раймонд взмахнул рукой, ставя купол, и отскочил в сторону — в то место, где он только что стоял, вонзилось длинное копьё с костяным наконечником. Змеиный яд на острие помог ему без проблем преодолеть магический заслон.
— Давайте, в воздух! — скомандовал Го'ост и, заметив их колебание, добавил: — Не спорьте с проводником!
Раймонд обратился в ворона, Киара взмыла вверх, едва успев уклониться от полетевших градом копий, а демон со всех ног кинулся вперёд, с удивительной прытью и ловкостью перепрыгивая через выступавшие корни деревьев. Даже с небольшой высоты было заметно, как лес ожил — среди листвы теперь мелькали смутные тени, серым полумесяцем стягиваясь в сторону старавшегося уйти демона. Несколько копий попытались достать девушку и птицу, но Киара отбила их горячим потоком воздуха. Вокруг становилось всё темнее, только белые наконечники мелькали внизу, напоминая сотню острых зубов, готовых вонзиться в чужака, а красное свечение оставалось еще слишком далеко. Лететь с такой скоростью и так долго Киаре было тяжело, она рисковала просто лишиться сил, а вместе с ними последней надежды дать отпор — и Раймонд это понимал.
Он спикировал на землю прямо перед Го'остом, заставив того резко остановиться. Кольцо преследователей почти замкнулось.
— Мы примем бой.
— Идиот! — огрызнулся демон. — Думаешь, я стал бы бежать, если б был шанс?
Рядом тяжело опустилась Киара.
— Раймонд, ставь купол, и стойте там. — Маг создал небольшой барьер, прикрывая себя и демона. — Для начала, посмотрим, кого мы так заинтересовали.
На секунду поднеся ладонь к груди, Киара махнула рукой, и во все стороны от неё разошлась стена пламени. Деревья вспыхнули, словно спички, превращаясь в пепел, раздались крики тех, что успел подойти слишком близко — и вновь всё стихло. С тихим свистом в воздух взмыли десятки копий, целившихся в Киару — и были откинуты мощным порывом ветра.
— Выходите, — громко произнесла она. — Покажите себя!
Граница круга зашевелилась, Киару стали окружать невысокие серые существа с оружием в руках: копьями, длинными ножами, топорами. Сгорбленные, с непропорционально длинными конечностями и точащими ушами, они казались еще более гадкими во вздрагивающем свете догоравшей растительности. Прежде, чем Киара решила, какую атаку применить, а Го'ост успел остановить мага, Раймонд прочитал заклинание, и в ближайших противников метнулись десятки ледяных ножей. Едва те со странным чавкающим звуком нашли цель, маг резко вскинул руку, и, повинуясь его жесту, лезвия разрезали своих жертв на куски. Однако в следующую секунду произошло нечто странное: только лишь ошметки плоти коснулись земли, как стали стремительно расти и за минуту превратились в новых существ, увеличив количество противников.
Раймонд зло скрипнул зубами, получив ехидный хлопок по спине от демона.
Киара, увидев, что произошло, на минуту повернулась к магу.
— Держи купол обеими руками.
Она зашептала заклинание, но лесные жители не стали ждать, пока она его закончит, и кинулись в атаку. Ей так не хотелось это делать… В глазах Киары вспыхнули отблески огня, она оделась ярким ореолом прежде, чем первое брошенное копье достигло цели, а поражённый Го'ост догадался зажмуриться. Поляна, на которой они стояли, превратилась в море живого, рвущегося во все стороны, ревущего пламени, поглотившего всё вокруг и уничтожившего, казалось, даже нужный для дыхания воздух. Жар чувствовался через стенки купола, который сейчас с трудом удерживал отвернувшийся Раймонд, странная губчатая поверхность под их ногами вздыбилась и
