проберусь в палатку и освобожу Илиану.
— Зачем тебе это? — Тихо спросил Герхарт. Да это был план, самоубийственный, но, в отличии от того, о чём он думал, хотя бы имеющий шанс на успех.
— Мой брат мёртв, — выдохнул Вард. — И Картес знал об этом, с самого начала, заставляя меня давать клятву. А ещё я не удивлюсь, если он сам приложил к этому руку. — И такая неприкрытая ненависть звучала в его голосе, что Герхарт неожиданно поёжился. Но ему казалось было что-то ещё.
— Вард? — Он подошёл к юноше вплотную. — Зачем ты пришёл ко мне? — Он выделил голосом последние слова.
Несколько минут они так стояли, глядя друг другу в глаза. Достойные противники. А потом Вард выдохнул:
— Я люблю её и хочу, чтобы она была счастлива.
— Со мной? — Переспросил Герхарт. Им не нужно было имён. Они понимали друг друга с полуслова Достойные противники или возможные друзья, которым никогда не стать настоящими.
— Пусть бы и с тобой, — кивнул Вард. — Ты достоин.
Гер покачал головой, но ничего не сказал. Он не считал себя достойным.
— Когда ты отправляешься?
— Прямо сейчас, пока не рассвело. Мои люди оповещены и ждут сигнала. От тебя мне нужно трое легионеров. Если больше, боюсь люди Картеса заметят исчезновение. Они принесут тебе новости обо мне и проводят Илиану, если всё получится.
— А клятва? — Тихо спросил Герхарт.
— Я не вернусь, — покачал головой Вард. — Предчувствие, — хмыкнул он. И развернулся уже, готовый уходить, когда Гер произнёс.
— Не убивай Картеса. Нам не нужна война между двумя государствами. Пусть эта тварь живёт, и я заставлю его помучиться за всё, что он сделал, — И он сжал кулаки. Но двигало им вовсе не это. Илиана не простит ему смерть брата. Даже отцеубийца и преступник, он всё равно оставался её родным человеком. Вард был уже почти у выхода из палатки, когда энтарх тихо добавил, — И спасибо тебе.
Юноша кивнул и, не оборачиваясь, вышел. Вот они и встретились вновь.
Для Герхарта потянулись томительные часы ожидания. Он отдал приказ трём легионерам следовать за Вардом и беспрекословно слушаться его, а остальным — делать вид, что всё, как обычно, чтобы на том берегу ничего не заподозрили. А сам, не в силах удержаться, мерил шагами палатку.
Только бы у Варда всё получилось! Только бы Илиана жила! Только бы получилось доставить её сюда! О, потом бы он не пожалел ничего. Война, так война. У него будут развязаны руки, если она будет рядом и не надо будет переживать, как каждое его действие отразится на ней.
Прошло несколько часов. Вот и рассвет. Первые лучи солнца окрасили мир вокруг, сделав таким радостным и счастливым, что Герхарт порой и не верил, что на том берегу идёт бой. Он ждал что вот-вот объявится Картес и потребует от него ответа, а он не готов. Но брат Илианы не приходил.
И он не выдержал — вышел из палатки. Сил ждать уже не было. Ещё немного и он сам отправится выяснять, что там происходит.
А потом на мостике появилось несколько воинов с белым флагом. И сердце у Герхарта замерло, чтобы потом пуститься вскачь. Он узнал с ними Илиану. Она стояла рядом с одним из его легионеров и тот почтительно поддерживал его за руку.
Вот они преодолели мостик, Илиана остановилась совсем рядом с ним, казалось, можно дотронуться рукой, а потом бросилась ему на шею.
— Герхарт! — И зарыдала.
Он обнял её и повёл в палатку, понимая, что всё закончилось. Наконец-то всё, можно выдохнуть! Она рядом. И он больше никому её не отдаст.
В палатке он усадил её на топчан, сам присел рядом и прижал к себе.
— Тихо, родная. Я рядом. — Он гладил её по плечам, вдыхая такой знакомый аромат её волос.
— Герхарт, ты… — Она запнулась, посмотрев на него. Что? — Ты — поседел!
— Правда? — Бросил он равнодушно. Ему некогда было смотреться в зеркало. Но вот сейчас в её глазах он видел, как в зеркале себя. Там отражалась её жалость и любовь и любви было больше.
И вместо ответа он тихо прошептал:
— Я люблю тебя.
— Я тебя тоже, — Они сидели молча, глядя друг на друга. И не могли насмотреться и надышаться друг другом.
Вдруг полог палатки откинулся.
— Государь! Легионеры вернулись с докладом. Король Картес взят в плен, войско противника готово сдаться на милость победителя.
— А Вард? — Тихо спросил Герхарт.
— Ничего не знаю.
— Хорошо, свободен.
Сдаться на милость победителя. Что-ж, а это неплохо. Герхарт хмыкнул, а потом посмотрел долгим взглядом на Илиану.
Она подняла голову и улыбнулась. А потом вдруг нахмурилась.
— Герхарт, если можно… — Она запнулась. — Помилуй, пожалуйста, моего брата.
— Мы поговорим об этом, — ответил он ей. Он был готов к такой просьбе. Что-ж. Надо было многое обсудить. Пора, пожалуй, подписать мирный договор и выдвигаться домой. А там… Там готовиться к свадьбе.
Эпилог
Илиана
Перед свадьбой она переживала, как, наверное, всякая девушка, но не более. Герхарт был рядом и у них всё было хорошо. Вот только брат не поведёт её под венец. Попав в плен, он словно помешался рассудком, не выдержав крушения своих планов и надежд. Обвинял её во всём, а потом вообще начал заговариваться и постоянно твердил, что рядом с ним находится отец, который пришёл забрать его с собой и в глазах его отражался смертный ужас. Лекари разводили руками. Сказали, что это последствия долгого увлечения колдовством.
Илиана старалась не думать о брате. Нет, она, наверное, не перестала его любить, но простить не могла... Наверное, это они с отцом виноваты — где-то не досмотрели, в чём-то не помогли и выросло то, что выросло. Но относилась она сейчас к нему как к больному человеку. Состоялся объединённый совет Эстарии и Улании, где Герхарт и советники Картеса решали дальнейшую судьбу её брата. Все единогласно признали его неспособным более к управлению государством, а поскольку наследников у брата не осталось, а жениться он не успел, выходило что только она имеет право управлять государством.
Но она ведь будет женой Правителя Эстарии. Как всё запутанно… Пока советникам только предстоит найти устраивающее обоих решение.
