называли потому, что официально эти кланы никому не подчинялись и не перед кем не отчитывались. Информация об их реальной мощи и богатствах как бы лежала «в тени». Правительства, Мурим и Ассоциация терпели их по той простой причине, что теневые кланы были достаточно сильными, чтобы потери в случае войны с ними сильно превысили выгоду. К тому же, с помощью теневых кланов можно было проворачивать всякие мутные делишки — ещё одна причина, почему «кланы» назывались теневыми…
В общем, это была такая странная заноза в заднице у всех, которую, тем не менее, проще и выгоднее терпеть, чем вытаскивать. Хотя это конечно относилось только к конкретным существующим теневым кланам, а не к самой их концепции. Если одна из семей ослабевала, её сжирали. Сжирали все, кто мог дотянуться, толкаясь и лупя друг друга по морде в попытках отхватить лишний кусок, сжирали кроваво, безжалостно, показательно и до гротеска уродливо.
— Знаешь, Нина, я не понимаю, как у вас тут уживается магическая аристократия, вампиры, демоны, национальные государства со спецслужбами и регулярными армиями, транснациональные корпорации, уже являющиеся по сути такими же государствами в миниатюре, подпольные криминальные синдикаты, высокие технологии, декларируемое равенство, свобода, права человека и демократия, «мир боевых искусств» который по сути альтернативное течение магии, просто случайные обладатели Системы и сверхъестественных способностей, не относящихся ни к магии, ни к боевым искусствам, и наверняка ещё куча целого дерьма, о которой мне не успели рассказать. Я бы ещё поняла, если бы «магический» мир существовал в тайне от обывателей и дёргал правительства за ниточки. Но у вас же тут всё в отрытую! Включая тот факт, что мир поделён на целых пять «измерений».
— Мы сами не понимаем. Если поймёшь — задокументируй, получишь премию Мордога за вклад в науку. Я серьёзно. Социологи ещё сто лет назад дружно пришли к выводу, что по всем имеющимся данным Мейбос должен был либо развалиться на кучу слабо связанных друг с другом изоляционистских коммун, либо аннигилироваться в массовой войне всех против всех. Но мы как-то живём…
«Чую я, что к этому «как-то» приложили руки и щупальца несколько хитрых божественных морд,» — подумала Виктория.
Ещё полчаса Виктория терроризировала Нину вопросами, ответы на которые обязан был знать даже ребёнок, в какой бы части Мейбоса он не жил. Этим одна блондинка окончательно сбила с толку другую блондинку. В итоге, Нина всё-таки не выдержала.
— Слушай, кто ты такая? Такое чувство, что ты вчера родилась… Или ты прекрасная актриса, так хорошо имитирующая искренность и просто троллишь меня своими вопросами?
— О, их культура достаточно развита, чтобы в языке появился аналог слова «троллинг»! — снова возбудилась Ника.
— Мне обещали не задавать лишних вопросов, — хмыкнула Виктория, — К тому же, даже если я скажу тебе правду, ты мне, не поверишь.
— Потребую увеличить финансирование… — вздохнула Нина.
Остаток времени до получения обещанных документов, Виктория с Ниной предавались безделию и просмотру телевизора. Хотя Вику куда больше интересовал сам телевизор, чем то, что по нему показывали. Практически плоский, подвешенный на стену, телевизор, как и вся остальная виденная Викторией техника в этом мире, представлял из себя гибрид магии и технологии. Источники энергии у них были аналогичные Земным аналогам, а вот вся «умная» начинка была магической. Фактически, вся компьютерная техника в Мейбосе представляла из себя хитрожопые артефакты с кучей комплексных чар. Виктория из любопытства даже заглянула истинным зрением глубже, чтобы узнать, как их делают. Всё-таки массовое производство артефактов — это что-то новенькое.
Увиденное одновременно удивило, и не удивило. В Мейбосе попросту создали магические аналоги станков, позволявшие оператору даже без магических способностей массово клепать типовые артефакты, чертя нужные структуры микро-рун. Пластины из некоторых материалов, исписанные микроскопическими рунами и кристаллы, заряженные одинаковыми чарами в центре сложного горизонтального магического круга, через который проходит конвейер — такое производство не требовало слишком большого внимания и участия настоящих магов, а результаты более чем успешно заменяли микросхемы и позволяли существовать магическим компьютерам.
Документы вместе со смартфоном, кредитной картой и небольшой пачкой наличных купюр Виктории передали в конверте, просто закинув его в почтовый ящик с номером квартиры Нины. В смартфоне были заранее вбиты контакты Нины, Милоса и Ркана. Теперь Викторию звали Викторией Шэнь. По легенде, она прилетела в Фебларию сегодня ночью, и сразу же рванула к своей интернет-подруге Нине в мегаполис Постин. Родом Виктория Шэнь по легенде была из места, в котором вполне могла бы родиться, вырасти и разругаться с родителями в пух и прах такая девушка. Чьи родители вполне могли после ссоры переехать и пропасть без вести после сошедшей на деревню лавины, чей круг друзей вполне мог ограничиваться контактами в сети, которая вполне могла несколько раз сменить школу, чьи одноклассники из младшей и средней школы вполне могли иметь несколько знакомых Викторий и уже толком их не помнить, и которая вполне могла заканчивать школу на домашнем обучении…
Ассоциация оставила достаточно правдоподобных ниточек, каждая из которых вела в никуда если начать по ней идти. Пока не начнёт рыть кто-то очень злой и серьёзный, этого хватит.
— Так, а что с магическими способностями? — спросила Виктория.
— Они у тебя чудесным образом проявились только сейчас, в возрасте восемнадцати лет. Такое бывает и это даже не слишком редкое явление. Но я пока настоятельно рекомендую ими не пользоваться. Лучше всего будет если ты пару месяцев поживёшь у меня, устроишься на какую-нибудь простенькую подработку. Потом мы можем устроить тебе поддельную регистрацию в Ассоциации и Фебларском реестре обладателей мистических сил, и постепенно легализовать твои способности через подставных репетиторов-магов, и наконец засунуть тебя в какую-нибудь престижную академию на следующий учебный год.
— А деньги на всё это я откуда возьму? Официально, я имею ввиду.
— Выиграешь в лотерею, — совершенно серьёзно ответила Нина.
— Ладно, Нина, это всё конечно очень хорошо, но я не могу сидеть на жопе столько времени. Может быть, возникло какое-то недопонимание в процессе организации моего прибытия, но, откровенно говоря, пытаться меня так прикрыть от чужого внимания, во-первых, не нужно, во-вторых, бесполезно.
— И что ты планируешь делать? — Нина изогнула бровь.
— Для начала качаться и получать уровни. А там разберёмся.
— Значит, ты системщица. Тут уж ничего не выйдет — официально тебя не подпустят к Подземельям без лицензии Охотника. А для неё нужна регистрация в Ассоциации и сданный экзамен в Гильдии. До
