в широкую напряженную спину Лориэна, чуя затхлый, мертвецкий запах. Появилось неодолимое желание убежать отсюда, оказаться в другом месте. Но казалось, что поворачивать обратно уже поздно.
Румико влетел в мертвый город через глубокую расщелину в коре дерева и устремился вниз следом за демоном. Вскоре лев твердо приземлился на мощеную булыжником дорожку, чуть поодаль от почерневшего моста. Вода в мелком ручейке была окрашена в темно-зеленый цвет, некогда красивые белокаменные здания теперь являли собой груды камней. А я помнила этот мост и эту дорожку, ведущую к священному храму жрецов. Помнила так четко, словно день, когда я лишилась всего, был только вчера.
Я шустро спрыгнула на землю, не дожидаясь, когда об этом мне скажет Лори. Стоило моим ступням соприкоснуться с плоскими камнями, впитавшими в себя кровь демонов, как дыхание перехватило, а сердце дрогнуло и бешено заколотилось под натиском удушающего видения, в тот же миг представшего перед глазами.
Мортемтер. Жуткие языки пламени охватили мощное дерево, вгрызлись в длинные ветви. Жар обжигал лицо. Я чувствовала его, будто видение было реально. Крики умирающих, треск горящей древесины и страшный визг смешались воедино, сдавили уши. Я видела берег и корабли. Видела руки горящих существ, тянущихся к стоящей у кромки воды женщине. Ее плащ с рваными краями развевался на ветру. Спина и руки были напряжены, но мне отчего-то казалось, что за этим напряжением скрывается удовлетворение, будто незнакомка добилась желаемого, пришла к тому, чего так долго ждала.
Ее голова, укрытая капюшоном, неожиданно дрогнула. Медленно, словно испытывая мое терпение, женщина начала поворачиваться. Совсем немного — и я увижу ее лицо. Увижу глаза существа, испытывающего наслаждение от вида горящего дерева. Еще чуть-чуть…
Но вместо этого в меня вдруг ударила чернота, видение исчезло столь же резко, как и появилось. Спустя короткое мгновение пелена спала с глаз и я увидела перед собой обеспокоенное лицо Кая, ощутила тепло его рук, сжимавших мои плечи, и услышала свое имя.
— Лив, — настойчиво повторил демон, слегка встряхнув меня. — Ты в порядке?
Хотела ответить, но все слова застряли в горле, и я лишь неслышно вздохнула. Не дождавшись моего ответа, Кай осторожно спросил:
— Что ты видела?..
— Ничего, — ответила сразу, мотнув головой. А после, глубоко вобрав в легкие воздух и медленно выдохнув, сказала чуть увереннее: — Ничего не видела. Просто стало дурно. Голова закружилась…
— Можем уйти отсюда прямо сейчас, — предложил Кай, отпустив мои плечи.
Я отрицательно качнула головой:
— Нет, все нормально. Думаю, это от запаха. Я чувствую его слишком остро. Оттого непривычно…
Кай отступил от меня на шаг, и Нелли тут же подбежала к нему, обхватила его ладонь, взглянув на меня своими большими разного цвета глазками. На миг почудилось, что в ее взгляде мелькнуло сожаление.
— Мне… мне нужно туда, — шепнула я, указав пальцем на расположенное за мостом высокое здание, чуть пострадавшее от огня.
— Что ты хочешь найти? — спросил Лори.
— Хочу увидеть… — ответила неоднозначно и поспешила к мосту, боясь услышать уточняющие вопросы.
Мужчины вместе с Нелли и Румико, превратившимся в ушастого зверька, последовали за мной. Мы быстро прошли через мост, миновали разрушенные дома и оказались напротив настежь распахнутых высоких дверей. Перед нами возвышался увитый плющом храм с узкими башенками, верхушки которых сияли золотом в лучах солнца, проникших в город через расщелины в стволе дерева. От священного здания веяло силой и холодом — таким же, как и тридцать лет назад. Подавив на время страх, я вошла в храм быстрым шагом, торопясь оказаться в залитой светом комнате.
Я знала, что Лори и Кай жаждут задать мне вопросы, получить ответ хотя бы на самый простой: «Что я пытаюсь отыскать?» Но я едва не бежала впереди них по светлому коридору, слыша только гулкий стук каблуков. Я помнила эти стены, узкие окна, стекла которых теперь были рассыпаны по каменному полу. И помнила эту широкую резную дверь, представшую перед глазами, когда я завернула за угол. В памяти был стерт лишь один момент — то, что случилось там, за этой дверью. Я догадывалась что именно, но не помнила — как это происходило.
— Ливия, — донеслось до ушей.
Я не разобрала, чей это был голос. Грудь сдавила каменная тяжесть, на руках и на затылке встали дыбом волоски, но вопреки страху я резко отворила дверь и, задержав дыхание, шагнула в комнату. С губ сорвался изумленный вздох. Я не ощутила ничего из того, чего страшилась, — ни боли, ни ярости, ни ненависти, как и не увидела желанных воспоминаний.
Это было большое практически нетронутое войной помещение с тускло-серыми каменными стенами. Из пола прорывались толстые стебли и тянулись к высокому своду, а из единственного полукруглого разбитого окна сочился свет, освещая сердцевину комнаты — низкий каменный алтарь. Он и привлек мое внимание. Я не помнила его, но почему-то точно знала, что видела его раньше.
— Что это за место? — тихо спросил Лори.
Наконец я обернулась к мужчинам. Они внимательно изучали обстановку, пока их взгляды тоже не остановились на алтаре. Нелли не отходила от Кая ни на шаг, а Румико, прижав большие ушки к голове, кружился у ног Лориэна.
— Обитель жрецов, — шепотом ответил Кай, будто боясь нарушить царившую здесь таинственную тишину.
— Странно… — протянул Лори, и я увидела, как потемнели его глаза. — Это место кажется мне знакомым.
Я чуть не ляпнула «мне тоже», но меня отвлекла Нелли, неожиданно отпустившая руку демона. Она уверенно направилась в сторону алтаря, завороженно глядя прямо на него. Я заметила, что Кай дернулся к ней, но почему-то остановил себя.
— Я не понимаю… — растерянно прошептал Лори, протер лицо ладонью и двинулся следом за девочкой.
Румико с неохотой посеменил за ним. Наблюдая за ними, я слышала, как неровно и часто бьется мое сердце, чувствовала чье-то дыхание за спиной — тяжелое и судорожное. Но это был не Кай; он стоял у дверей, достаточно далеко, чтобы я не слышала, как он дышит. Меня переполнило чувство ужаса. Я пыталась понять, что происходит, но не могла связать одну мысль с другой, сосредоточиться на том, чтобы справиться с проявлениями паники.
— Ливия! — вдруг воскликнул Кай. Его крик гулким эхом отозвался в голове, заставив вздрогнуть. — Я знаю — это делаешь ты! Освободи!
Тело налилось слабостью. Против воли я пошагала к алтарю, ноги не слушались. Я была в сознании и знала, что делаю, но в то же время понимала, что это не я — не я иду к жертвеннику, не я не даю Каю возможности сдвинуться с места,
