взяли? — я не сдавался.
— Я про ту девушку в белом костюме… — повернулся князь и указал крючковатым пальцем в сторону Софьи, которая в это время немного отстала от нас и шагала рядом с Уткиным. — А тот парень — следователь… Да бросьте, граф, я ведь не дурак. Мои люди уже давно вас просканировали… Например, вы, подающий надежды универсал третьего ранга. Удивлены?
— Нисколько, — повернулся я в сторону князя. — Предполагал, что вы попробуете впечатлить меня не только кухней.
— Иван, я не стремился произвести впечатление, — вздохнул Вяземский. — Лишь показываю, что у меня нет перед вами секретов. Я верю вам и рассчитываю на взаимное доверие. Там, в беседке, я немного вспылил. Появятся у вас дети, вы поймете меня. Родительский инстинкт превыше всего. Ни один любящий отец или мать не оставят без защиты своего ребёнка.
Мы помолчали.
— Помните я говорил о сотрудничестве? — сощурился от солнца Вяземский.
— Что-то припоминаю, но не знаю, чем могу помочь, — честно признался я.
— Тогда я немного иначе выразился, но суть была именно такой, — пояснил князь. — Мы можем стать успешными деловыми партнерами.
— До сих пор не понимаю, о чем речь, — хмыкнул в ответ.
— Я сделал состояние на производстве телефонов, — продолжил Вяземский. — Но сейчас открываю ещё одно направление — производство зелий.
— Вы хотите стать некромантом? — я иронично улыбнулся.
— Да ну, зачем мне это? — хохотнул князь. — Всего лишь хочу монополизировать рынок производства зелий.
— Вы серьезно? — изумленно уставился на него, — Понимаете ведь, что произойдет? Я уже знаю одного некроманта, который вас возненавидит. А если он объединится ещё с десятком таких же… они ваше дело живьем сожрут.
— Я думал над этим, — лицо Вяземского сделалось серьезным. — Но сами посудите — рынок сейчас крайне… — он замялся, но все же продолжил. — Клиентов обманывают, подсовывают некачественные продукты, ломят такую цену, что ужас просто.
— Кто вам такое сказал?
— Есть у меня свои источники.
— Я о некачественном товаре, — уточнил я. — Насколько мне известно, есть надёжные люди, которые занимаются зельями.
— Вот вы думаете о людях, а я в целом об Империи. Поэтому предлагаю сотрудничество, — он протянул руку. — Постоянные заказы гарантирую, и прибыль будет на уровне. Некоторые ингредиенты весьма редки. И вы, как мне известно, первоклассный искатель, можете многое достать. Ну же… Соглашайтесь.
Я лишь вздохнул в ответ:
— Уже говорил одному человеку, скажу и вам. Я не искатель. У меня есть более важные задачи, нежели скакать по мусорным кучам и шарить руками в мутных речушках.
— Я же не заставляю вас работать на меня, — Вяземский вновь сощурился, и надел на нос затемнённые очки. — Это сотрудничество. Мало того, что вы будете не только получать оплату за ингредиенты, а ещё и пассивную прибыль в виде десяти процентов с каждой продажи зелья. Это фантастически выгодное для вас предложение.
— Князь, при всём уважении… вы сейчас пытаетесь убедить меня, — ответил я как можно мягче. — Но я не нуждаюсь в этом. Дайте время подумать, и чуть позже я скажу о своем решении.
— Ну хорошо, — Вяземский был слегка разочарован. Он убрал руку в карман. — Учтите, есть неделя, а потом мы запускаем потоковое производство.
— Поса́дите рядком некромантов, и они будут варить вам зелья?
— Хаха, я представил! Это действительно забавно, — рассмеялся Вяземский. — Нет. У нас будут все делать специальные артефакты.
Ух, а вот это интересно. Надо будет спросить у Виссариона, что он знает об этом, и обязательно предупредить Черепова.
— Я уже отправил письма всем состоятельным некромантам, — будто прочитал мои мысли Вяземский. — Пригласил их на работу консультантами. Всё-таки опыт никуда не девается. Ладно… Кстати, вы привезли мой кинжал?
— Нет, конечно, — ответил я. — Это ещё одна страховка. Я отправлю вам его, когда мы выйдем из портала возле поместья.
— Ну хорошо, — слегка нахмурился Вяземский, и достал из внутреннего кармана вырванный газетный лист. — Хочу, чтобы вы знали. Ситуация с вашей дуэлью улажена.
Статья, которую мне хотел показать князь, была озаглавлена так:
«АРИСТОКРАТЫ НА ПРАЗДНИЧНОМ ВЕЧЕРЕ ОКАЗАЛИСЬ ЖЕРТВАМИ МАССОВОЙ ИЛЛЮЗИИ»
Если в общем, статья содержала опровержение унизительного наказания Вяземцева-младшего, моего опьянения и оскорбительных выходок шута Зиновия.
— Нескольких зайцев убили одним выстрелом, — довольно улыбнулся князь.
— Благодарю, — проворчал я. Ну можно только позавидовать оборотистости Вяземского.
А затем беседу прервали — нас позвала к столу его супруга, Анна.
Чуть позже мы выпили за дружбу и мир во всем мире, а затем за примирение между кланами, и Вяземский на этой волне предложил мне с Глебом скрепить узы дружбы рукопожатием. Неохотно его сын протянул мне руку, а я также без желания пожал её.
Уткин, разгоряченный алкоголем, принялся пожирать глазами сидящую напротив Маргариту, которая в итоге не выдержала и сделала ему замечание. Он же прилюдно извинился, а затем покинул стол, направившись в сторону пруда.
Блюд на столе было очень много, и я осилил попробовать лишь треть. Особенно мне понравилось рагу из говядины.
На протяжении всей трапезы по-прежнему ловил на себе враждебные взгляды Глеба. В конце концов мне это надоело и я вопросительно посмотрел на него, после чего парень уставился в тарелку и, доев всё, что было в ней, покинул нашу компанию, сославшись на плохое самочувствие.
* * *
Толпа мутантов нахлынула на лагерь Дракена.
Пегасов сидел на «троне» из черных сучьев и внутренне вздрагивал после очередного взрыва. Судя по звукам, это были ракеты, а ещё хлопки заклинаний вперемешку с автоматными очередями. Крики и визги, предсмертные стоны и вопли раненых. Звуки боя врывались в то, что когда-то было ушными раковинами. Теперь это просто кожные складки с несколькими торчащими ворсинками, которые он кое-как рассмотрел, изучая себя в зеркале.
Но слух его не изменился. Наоборот он стал намного тоньше. Теперь он различал ещё один звук. Пока ещё отдалённый, но он неумолимо приближался. Это был транспорт Черепов, и Пегасов догадывался, кто на нём сюда ехал.
Когда его племя растерзало стан некромантов, Пегасов не досчитался двадцати мутантов. В любом случае неплохой размен.
— Сколько у нас бойцов? — проскрипел он, обращаясь к Чаке.
— Это все бойцы племени, — девушка-собака печально посмотрела
