1.
Всё утро Арина крутилась, как белка в колесе. У нее было восемь посетителей: семеро по-настоящему больных и один мужичок со сглазом. Она очень устала снимать неизвестную, странную порчу, прилетевшую к нему по ветру. Когда все ушли, она без сил опустилась на скамью. Это был третий случай за неделю, и все трое рассказывали примерно одно и то же. Их все куда-то манило, звало. Но голосов они не слышали, ничего особенного не видели, и только одна мысль стучала в голове: скорее, скорее… Когда приступ кончался, все трое с трудом приходили в себя, с удивлением рассматривали окружавшие их предметы, не узнавали родных.
Случаи были тяжелые. Арина даже не была уверена, помогла ли она им, так как сразу не проверишь и нужно было ждать повторения. Чем больше мокошь размышляла над этим, тем сильнее у нее болела голова.
Она взяла из колыбельки Зоиньку и вышла на улицу. Резкий ветер гулял по деревне, собирался дождь, и улицы обезлюдели. Какая-то баба остановилась посреди дороги, удивленно на нее уставившись. Это было неприятно. Арина строго взглянула на нее и прошествовала мимо. Зоя проснулась и начала плакать. Арина не понимала, что с ней такое случилось сегодня, — внучка просто заходилась от крика. Все больше хмурясь, Арина прибавляла шаг. Когда она вошла в темный, почти обнаженный лес, дождь уже лил, как из ведра.
— Ты куда это собралась? — раздался вдруг позади нее чей-то голос. — Куда пошла? — Арина удивленно обернулась. За спиной у нее стояла незнакомая светловолосая женщина. — Куда ребенка понесла? — все больше раздражаясь, продолжала женщина.
Она взяла из рук оцепеневшей мокоши надсадно кричащую девочку, и Арина вдруг увидела, что ребенок совсем раздет, а его голые ручки и ступни ног посинели от холода.
— Не узнаешь? — пристально глядя на Арину, сказала женщина.
Арина смотрела на нее, широко раскрыв глаза.
— Я Лотис, — хмуро сказала женщина, кутая Зоиньку в теплый цветастый платок, который сняла с плеч. Она быстро пошла назад, к деревне. Арина побрела следом. Женщина вдруг остановилась, пораженная какой-то догадкой, и обернулась.
— Она звала тебя, да? Звала?
— Я не знаю… — одними губами произнесла Арина. Лицо у нее было совсем белым, ее тошнило.
— Если Дуй появится здесь, дашь мне знать. Не вздумай убить его.
Арина кивнула.
— Ты соблюдаешь все обычаи?
— Конечно.
— Даже самые древние? Я говорю про детей.
Арина помялась и опустила голову.
— Да или нет?
— Да…
— Хорошо. — Лотис удовлетворенно вздохнула. — А внуки?
— Я не знаю…
Взгляд у Лотис стал неприятным.
— Говори!
— Мальчика отдали… в дальнюю деревню…
— А девочка?
— Я не знаю… Дочь погибла вдали от дома…
— Иди узнай.
— Я не могу… Мы всегда скрывали это от людей… Как я спрошу?
— Я жду!
Арина оделась и под проливным дождем пошла к Макару. Через полчаса она вернулась. На вопрос в глазах Лотис она отрицательно покачала головой. Лотис крепко сжала губы и прикрыла глаза рукой.
— Жалкие трусы, — сказала она.
Женщина ходила по тесной горнице враскачку, переваливаясь на коротких толстых ножках, как утка. Мальчик, сидящий на скамье у стены, хмуро наблюдал за ней. Женщина что-то нашептывала, поглядывая на него так, будто приценивалась к очень нужной, но непомерно дорогой вещи, и беспокойно теребила концы платка, повязанного на шее.
— Ты всегда такой смурной? — наконец спросила она. Мальчик не ответил. — Сколько тебе лет?
— Семь, — нехотя сказал он.
— А на вид — десять. О чем ты думаешь? — спросила она, выглянув в темное окно и плотно задергивая занавеску.
— Очень вы, тетенька, на ведьму похожи.
Женщина медленно повернулась.
— Ах, ты, малявка… — Она в изумлении помолчала, потом не выдержала и радостно захохотала: — Прямо в точку попал! — Она хотела потрепать его по щеке, но он так глянул, что женщина застыла с протянутой рукой. — Вот волчонок… Мать позови!
Мальчик встал и вышел из горницы.
— Вот что, милая, — сказала женщина появившейся в дверях матери мальчика, молодой чернявой бабе, — посылай его ко мне каждый четверг… Я отплачу. Все, что нужно. Да не болтай по селу, а то… — Она взглянула на гостью. Та понимающе кивнула. — Тебе повезло с сыном… Не мальчишка, а золото…
— А как с моим делом? — спросила баба.
— Прямо сейчас?
— А чего ждать? Для меня каждый час — пытка… Видеть не могу, как они за ручку по деревне ходят… Кровь кипит…
— Больше не будут ходить, — успокоила женщина.
— Лотис, опять…
— Я ничего не чувствую. Откуда?
Арина кивнула на лес, тянувшийся по правую сторону от дороги, по которой они шли.
— Быстрее.
— Устала сильно, весь день идем… Тошнит…
— Скоро все кончится, терпи.
…Избушка стояла в самой чаще. Из трубы курился дымок. Ненастный осенний день подходил к концу, серое небо все больше темнело. На голых березах хрипло кричали вороны. Лотис с Ариной постояли, издалека разглядывая домик, в котором ярко горел свет.
