кивнул в сторону соседней залы. Требовалось срочно уйти, чтобы хоть немного успокоится. Хотя о чем он вообще?! Он не успокоится даже после того, когда будет полностью уверен, что Мия никуда от него не денется, потому что за такой, как она, нужно постоянно присматривать, ибо всегда будет слишком много желающих на его сокровище.
Найдя какой-то совершенно нелепый предлог, почему их разговор закончился, Оден решительно направился в сторону брата.
Его королевское величество Сверр Рэнгволд скучал с бокалом вина, наблюдая за танцующими. Несмотря на маску, костюм простого ловчего и отсутствие короны только слепой не определил бы в нем короля. Драконья суть, сила и мощь, благодаря которым бремя власти не казалось таким уж неподъемным, давили на окружающих. Камень души Арквелла усиливал это впечатление, поэтому корону Сверр частенько игнорировал. Оден тоже без лишней нужны не трогал свой рубин… Точнее, пока он был у него, ибо влияние камней было слишком сильное.
– Риг, где был? – отстраненного поинтересовался король, наблюдая за танцующими, но не стремясь присоединиться к ним, несмотря на призывные взгляды и позы присутствующих дам.
– Она пришла, – не удержавшись от улыбки, сообщил Оден, отчего в глазах брата сверкнул огонек драконьей сути.
– Камни при ней? – выдохнул он.
– Да. Больше недели с ними общается и, вроде все в порядке.
– Сильна, – уважительно качнул головой Сверр. – Ты выяснил, откуда она такая талантливая взялась?
– Полукровки, – помрачнев, сообщил герцог. – Пока не могу сказать, что именно случилось с ее родителями, но опекунов нашел. Говорят, что прикрыли позор родственницы, но сбагрили девчонок в детский дом, когда у них проявились странности поведения.
– Вот, твари, – помрачнел король. – Девушкам надо обеспечить защиту…
– Уже занимаюсь. Но сначала надо найти того, кто жаждет на твое место, а для этого надо последить за Мией…
Оден замолчал, потому что именно в это мгновение его воровка появилась в зале, опираясь на руку какого-то дохляка…
– Эй, потише, – со смешком заметил брат, а когда Оден недоуменно взглянул на него, указал на Мию. – Это она?
Герцог кивнул, а потом случайно посмотрел на свою руку… Проступившая чешуя, отросшие когти. Бездна, вот только частичной трансформации ему не хватало. Заставив себя вернуться в человеческий облик, Оден схватил у слуги бокал с вином и залпом выпил его. Не помогло. Совсем. Особенно когда заиграла музыка для нового танца и он был вынужден смотреть, как его Мию привлек к себе…
– Кто этот смертник? – прорычал дракон, из-за бешенства никак не сумевший определить парня под маской.
– Младший сын графа Орта, – любезно отозвался король. – Очень перспективный парень. Подумываю отдать его Гессеру в ученики…
– Если он сейчас не перестанет ее лапать, я его порву.
– А по мне, так очень любезный и вежливый молодой человек, – парировал король, откровенно насмехаясь над братом. – Прекрасно танцует, услужливый, внимательный. Посмотри, как осторожно он удерживает ее в танце и как она уютно чувствует себя в его руках. Надо сказать, что выглядит она шикарно. Не удивлюсь, если лер Арнье получит брачное предложение на дочурку уже после этого танца…
Король говорил что-то еще, но Оден не стал его слушать, шагнув вперед. Случилось то, чего он подсознательно ожидал. При виде Мии у дракона напрочь выключалось терпение и хорошие манеры. Никто не смеет трогать его сокровище! Конечно, кроме него самого!
Глава 16
Парень, который меня пригласил, оказался умелым танцором. Сын какого-то графа, кажется, Орта, весьма приятный и обаятельный молодой человек. Его руки поддерживали меня аккуратно, вежливо, досконально следуя правилам этикета и не преступая через них. Да и разговор, столь же любезный, совершенно не напрягал. Я его поддерживала без особых проблем, скользя на волнах музыки, а сама раздумывала, как бы найти короля и поговорить с ним.
Я не знала, в каком он костюме, да и как мне к нему подойти? Не могу же я выловить его в одном из залов, утащить в какой-нибудь альков и сделать предложение, «от которого он не сможет отказаться». Все же, он монарх, а я… воровка, причем не обманом попавшая во дворец, так еще ограбившая его брата и верховного жреца. А еще мне придется упомянуть, что его братец вполне может тем, кто готовит переворот. Если мои подозрения ошибочны, на что я искренне надеялась, король может оскорбиться, да и за клевету на представителя королевской семьи меня точно по голове не погладят… Ох, как же все сложно! Да, я нашла путь, как проникнуть на королевский бал, но, оказывается, общаться с аристократами на таком уровне гораздо сложнее, чем грабить их под покровом ночи.
– Лера Иса, могу я надеяться, что вы оставите мне еще один танец?
Голос кавалера донесся через хаос мыслей, и я поступила так, как обычно, когда надо было быстренько сообразить, что к чему – улыбнулась. Осознала, что танец заканчивается и только собралась ответить согласием, как почувствовала, что все вокруг изменилось в одно мгновение. Впервые с начала танца оступилась, едва не упав, но граф Орт меня поймав, недоуменно и взволнованно заглянув в глаза. Я же, повиснув на нем, осознала, что этим делаю себе только хуже. Ощущение опасности накрыло волной и, прежде чем я своими глазами увидела, чем оно вызвано.
Эту силу и мощь нельзя было спутать ни с чем! Герцог Оден находился в танцевальной зале. Причем не просто находился, а направлялся ко мне! А я вместо того, чтобы сбежать куда подальше, уставилась на дракона любуясь им.
Да и как было не восхититься им?! Эта вкрадчивая уверенная походка, широкий разворот плеч, гордо вскинутая голова… Интересно, а герцог осознавал, что прет через танцевальный зал подобно тарану, не обращая внимания на танцующие пары, но ему не только никто ничего не говорит, но и стараются убраться с дороги, чтобы не помешать? Не думаю… Он просто не замечал никого из присутствующих.
В голове пронеслось, что он узнал меня. Ужас еще больше сковал тело, и только я собралась все же заставить себя развернуться и сбежать, как была остановлена недовольным:
– Не дергайся!
Так, сапфирчик проснулся. Но, прислушалась к воплю камня, ожидая продолжения и уговаривая себя, что если сейчас попробую сбежать, то точно привлеку к себе ненужное внимание.
– Граф Орт, не представите меня прекрасной даме? – заявил герцог, приблизившись к нам вплотную.
Не узнал! Едва удержавшись от выдоха облегчения, я снова улыбнулась. Боги, надеюсь, это не походит на испуганный оскал.
– Лера Иса Арнье, – поспешил назвать «мое» имя кавалер. – Лера Иса, хочу представить вам…
– Герцог Оден, – как-то довольно и
