богов и магов.
Демон согласно кивнул и решил устроить обход.
Я подошла к статуе и стала рассматривать
— Мне кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, — тихо произнесла.
— И кто? — Лише тоже приблизился к статуе.
— Жрица из города камней, — не задумываясь, ответила магу
— Почему ты так решила?
— Это же очевидно. Она знает всё о статуях.
— Что скажешь, генерал?
Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, ещё раз обошёл статую, приближаясь вплотную к магу.
— Возможно, демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.
— Думаешь? — нахмурился Лише.
— Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.
— Тогда нам стоит покинуть это место. Если только вы уверены, что Фарун не появится тут, — приподнял бровь маг, глядя на полуэльфа.
— Зачем? Тут ему делать больше нечего. Уходим.
Кэр схватил меня за руку и потянул следом за остальными. Я была зла, потому что ни черта не понимала в происходящем. Ещё и какие-то древние… Пока никто толком не мог сказать, куда делся гном, и кто его забрал. Что скрывалась в этой статуи? Почему древние писания оказались ложными?
Обратная дорога проходила в мрачном молчании.
Мы вновь добрались до города и решили остановиться всё в том же кабаке. Комор вошёл в питейное заведение и взглянул на хозяина. В этот раз его не радовало это место, да и всё происходящее в последнее время тоже.
За стойкой нас встретил трактирщик с широкой улыбкой на лице.
— Рад вас видеть снова, господа. Приказать подать ужин?
— Прикажи, — кивнул Лише и уселся за ближайший столик.
Не прошло и получаса, как подавальщицы принесли еду. Чего здесь только не было: и рыба, и курятина, и даже зажаренный на вертеле молочный поросёнок красовался в центре стола, вот только аппетит почти у всех отсутствовал.
— Мне кажется, жрица нам ничем не поможет, — первым заговорил Лише. — Не окажется ли так, что мы только потеряем время, добираясь до города камней?
— Пока не знаю, — отозвалась я, пожав узкими плечами. — Но интуиция подсказывает, что ответы нужно искать именно там.
Ночь прошла спокойно, а утром мы добрались до заброшенного портала и вышли в столице Тёмной империи.
* * *
Фарун Кассах был в восторге. Он восседал в приёмной комнате во дворце тёмных гномов на удобном кресле. А перед ним был глава древнего рода, который стоял на коленях и отрешённо смотрел на гнома. Когда-то этот род предал семью Фаруна и помог ведьме разобраться со многими его родными. Фарун обещал отомстить и сейчас был рад. Его мечта о мести и обещание, данное на могилах родных, сбылись.
Бог стоял возле огромного полотна и очень тщательно изучал его. Когда-то давно неведомый художник запечатлел неравный бой. На первом плане изображался крылатый демон, протыкающий копьём грудь огра, а вокруг шло сражение: лица воинов искажены от ярости, на боевой стали сверкают лучи солнца.
— Что тут изображено? — разглядывая полотно, спросил он.
— Это великая битва, господин.
Блондин удивленно повернулся к малорослику и, не обращая никакого внимания на мёртвые тела под его ногами, прошёл к своему вассалу.
— Я хочу знать.
Гном довольно улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился поведать давно минувшую историю.
— Около ста лет назад случился этот бой. Тогда местный правитель что-то не поделил с демоном. По-моему, женщину — она предпочла ему одного из молодых демонов. По тем законам, если демон признавал в ком-то пару, то этот маг сразу становился неприкосновенен. Но тогдашний правитель не захотел смириться с тем, что потерял. В итоге была объявлена война. Но демоны всегда были сильнее, и всё свелось к тому, что они приходят в наш мир, забирают наших юношей и девушек, превращая их в развлечение. Это потому, что в нескольких городах были специальные города с храмами. В эти места привозили тех, на кого пал жребий, и демоны выбирали себе пару.
— Очень любопытная традиция, — улыбнулся бог, присаживаясь на соседнее кресло. — Что дальше?
— А дальше стали разгонять эти культы. Местных жриц прозвали падшими женщинами, готовыми на всё ради демонов. В итоге, тёмные стали сопротивляться. Разразился скандал, и началась война, — гном скривился. — Тогда наша нынешняя правительница встретила одного из демонов и заключила с ним договор. В результате, один из корпусов атакующих предал своих же и ударил в спину по самому императору. Он погиб вместе со всеми, а затем, когда основные действия закончились, она предала и демонов, нанеся удар по их изрядно поредевшим силам. В это же время были уничтожены последние врата между мирами. Так она и стала правительницей.
Бог задумался — его красивое лицо стало напоминать маску. Словно замерла статуя, только более высокого качества, чем та, которую он видел в мёртвой долине.
— У вас очень интересная история. А главное — правительница.
Гном снова скривился.
— Она лишь жадная тварь, готовая на всё ради власти. После того, как врата были разрушены или замурованы, Ариша передала тех, кто, в свою очередь, предал светлого императора с семьёй, и перебила почти всех светлых. Теперь это империя только тёмных магов.
— Только магов? — удивился бог.
— Нет. Но остальных так мало, что практически никого не осталось.
Бог громко расхохотался. Он довольно зажмурился и взглянул на единственного тёмного гнома, которого они оставили в живых в этом замке.
— Столько вкусной ненависти.
Между этими двумя малорослыми так и летала магия. Светлый был слаб, но тщеславен. Тёмный же — напротив, был силён, но гордыня была столь высока, что не позволила ему спасти никого из семьи. Он смотрел, как умирают его близкие, не произнеся ни слова.
— Что же, мне многое стало понятно. И чего же ты хочешь гном? — улыбнулся бог.
— Я хочу, чтобы светлые вновь правили миром, а ведьма сгорела бы в огне.
Фарун ликовал. Он был счастлив. Теперь в его руках была сила и власть, теперь он сможет отомстить всем, а самое главное — ведьме. Но её они оставят напоследок. Фарун уже предчувствовал, как он сам лично вонзить острый клинок в чёрное сердце Ариши.
Бог взглянул в глаза тёмного гнома. Лучше бы ему попался именно
