Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
и синяки затянулись, оставив вместо себя алебастровою гладкую кожу; шрам от раны, что нанесла Лань, уменьшался, пока на его месте не оказалось ничего, кроме подтянутых мышц. Цзэнь ощутил это и в голове, и в ядре ци – опьяняющее чувство силы, как будто он родился заново.
Зловещее присутствие, которое всегда таилось на задворках его сознания, вспыхнуло. Черная Черепаха остановила на нем взгляд огромного глаза.
– Кажется, я тебя недооценивал, Ксан Тэмурэцзэнь, – сказала она. Золотое сияние разъедало тень Бога-Демона, словно сгорающий по краям кусок пергамента. – Из всех деяний, совершенных теми, к кому я был привязан, это, пожалуй, превосходит все. Вопрос лишь в том, сколько ты так протянешь? Соберешь ли еще больше душ, чем обещал мне, ради спасения собственной жизни?
Раздался низкий раскатистый смех, а затем ядро Цзэня поглотило ядро Бога-Демона своей новообретенной жизненной силой, и тень исчезла.
Цзэнь глубоко вдохнул. Уже давно его разум не был столь светлым, а тело сильным и полностью исцелившимся. Он был наполнен ци до краев.
Он снова стал собой.
И всей своей душой ненавидел это.
16
Если ударишь по траве, спугнешь змею.
Леди Нуру Ала Шурайя из клана Джошеновой Стали
На следующее утро Лань проснулась рано с чувством, которому не могла подобрать названия. Темнота просачивалась сквозь щели в деревянных ставнях, до рассвета оставалось еще около часа. В призрачные часы пустыня становилась такой тихой… почти удушающей. Ни стрекотания сверчков, ни чириканья птиц, ни даже песни песка. В воздухе витало нечто, что тревожило Лань до глубины души.
Над ее кроватью шевельнулась тень. Лань только успела схватиться за окарину, когда кто-то прикрыл ей рот ладонью. Ладонью, что пахла очень знакомо… сталью меча. В темноте сверкнул серый глаз, а затем изогнутые красные губы.
– Это я, – шикнула Дилая.
Когда подруга отняла от ее рта руку, Лань закатила глаза.
– Ты не думала просто постучаться в дверь вместо того, чтобы нависать надо мной посреди ночи, как наемный убийца?
– Нет, но я подумываю настучать тебе всякий раз, как ты отпускаешь свои остроумные замечания. – В голосе Дилаи слышалось волнение. – Где тебя черти носили?
Лань рассказала подруге о том, как она провела день, обучаясь искусству, которое позволяло проникнуть в чужую голову и мысли. О том, как данный вид практики передавался по наследству в семье ХунИ. От удивления Дилая открывала рот все шире и шире, пока наконец не издала странный звук, услышав, что теперь Лань помолвлена с наследником императорской семьи.
– Именно такой союз нам и нужен, – сказала Лань и огорошила Дилаю следующей новостью: – К нему привязан Алый Феникс.
Дилая выхватила Соколиный коготь, который сверкнул сталью в темноте.
– Трусливый ублюдок, вскормленный кролик! Все это время Бог-Демон был с ним, а он предпочел остаться в комфортном призрачном королевстве?
– Он во власти Феникса, Дилая. Должно быть, мы не знаем, насколько он контролирует принца. – При мысли о Цзэне и его прадеде – Ночном Убийце – Лань сжала шелковые простыни. – Со временем Боги-Демоны порабощают тех, кто их к себе привязал, потому что практики не прекращают использовать силу Демонов.
– Люди сами делают подобный выбор, Сун Лянь, – возразила Дилая, в порыве указав на нее мечом. – Неважно, как сильно ты его любишь, Тэмурэцзэнь сам решил привязать к себе Черную Черепаху. Ради силы он предпочел оставить тебя.
Лань резко втянула воздух и отвела взгляд.
– Я не это имела в виду, – пробормотала Дилая, настолько приблизившись к извинению, насколько могла. И на удивление вложила меч в ножны. – Кстати, о примерах, ты сама связана с Серебряным Драконом, но не собираешься отдавать ему контроль над собой.
Прежде чем ответить, Лань убедилась, что Бог-Демон не слышит ее мыслей.
– Моя сделка отличается, – тихо сказала она. – Дракон поклялся душе моей матери, что будет меня защищать.
Лань не упомянула о новой сделке, которую она сама заключила с Драконом: пообещала заменить душу матери своей. После смерти Лань (а этим заканчивались все демонические сделки) Дракон поглотит ее душу и отпустит душу ее матери.
– Я сама это видела, Дилая. Цзэнь сделал свой выбор, и я ненавижу его за это, но… в Наккаре он боролся с Черной Черепахой каждой частичкой своего существа.
– Как бы то ни было, люди, которые привязывают к себе Богов-Демонов, сами решают, сколько силы использовать, – упрямо надавила Дилая. – Не говоря уже о том, что ХунИ солгал нам, когда сказал, что двенадцать циклов назад сбежал от восстания элантийцев. Он что-то скрывает.
– Вот почему я и согласилась на помолвку, – ответила Лань. – Мне нужно завоевать его доверие. Он же живой наследник императорской семьи. Какие бы секреты они ни скрывали, он – наша последняя надежда. Я планирую сблизиться с ним, чтобы выяснить, что ему известно.
Дилая хоть и поджала губы, но спорить не стала. Она выглядела растерянной. Взволнованной.
– Чо Тай пропал, – сообщила она, а затем отвернулась к резным ставням.
– Что? – Лань похолодела. Она не видела ни его, ни Дилаю с тех пор, как согласилась на неожиданное предложение принца. – Разве вчера ты не осталась с ним, чтобы осмотреть дворец?
– Да. Я была с ним весь день, пока он не начал говорить, что слышит призраков в источнике. Я уже собиралась согласиться на это безумие и последовать за ним, но именно тогда появилась эта маленькая белая лисица.
Лань потребовалось мгновение, чтобы понять, кто такая «маленькая белая лисица», поскольку, когда Дилая была раздражена, каждый второй становился для нее «лисицей».
– СюэЭр?
Дилая, поджав губы, кивнула.
– Понятное дело, мы больше не могли осматривать окрестности, когда она ходила за нами по пятам. Поэтому мы договорились вернуться в спальни и подождать, пока все во дворце стихнет. Когда я отправилась искать Чо Тая, его нигде не было. – Она подошла к ставням и бесшумно приоткрыла их. – Но я все же кое-что нашла. Пойдем.
Через панорамные окна в комнату ворвался теплый ветер, несущий с собой сладкий аромат роз. Еще одна вещь в Шаклахире, которой Лань должна была радоваться, но вместо этого она находила ее странной. Предполагалось, что ночи в пустыне были холодными, а дни жаркими, но Пограничная печать и множество других, что пульсировали то тут, то там, окутывали дворец его собственным саваном.
Из-за россыпи звезд небо было окрашено в нежно-голубой. Свет падал на Источник Полумесяца, серебрил шелестящие травы, которые его окружали, и освещал ведущие к воде следы.
Они явно принадлежали Таю – Лань слишком долго плелась за ним по пустыне, чтобы не
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
