Повышает ее сложность и градус накала. Вы можете не ожидать — насколько… Ваш текущий сюжет складывается вполне удачно…
Мы с Ильей посмотрели друг на друга. Решительно ничего из сказанного не было понятно.
— Тренд очевиден, — сказала Ма Аарону. — Мы не выигрываем… Мы проигрываем.
Дворецкий поднял одну бровь:
— Вам известно что-то, что неизвестно мне?
И вдруг разительно изменил стиль общения, превратившись в обходительного дворецкого:
— Желаете номер на троих?
Мы остолбенели от неожиданности.
Я смотрел на Аарона, не веря глазам, а абуминог позади проквакал что-то невразумительное. Оглянулся в поисках причины. Так и есть…
К нам приближался мэр.
— А дама не будет смущена положением? Что двое молодых кавалеров на нее будут… заглядываться?
Ма тоже заметила мэра и подыграла:
— Дама смущена не будет… — улыбаясь, сказала она. — Дама будет спокойнее себя чувствовать со знакомыми кавалерами. Это лучше, чем отбиваться от незнакомых…
Аарон осуждающе покачал головой:
— Но как же приличия?
«О, времена… О, нравы…» — было написано на его лице.
Мэр подошел и встал неподалеку, загадочно улыбаясь, ожидал завершение нашей пикировки.
— Мы жили в одной палатке, когда сплавлялись по Енисею. И две недели спали в одном спальнике.
А вот этого я не помнил…
Этого не было. Мы путешествовали по Байкалу. Искоса посмотрел на Ма, она казалась невозмутимой.
— Не имею понятия, что такое Енисей… — Аарон по очереди остро глянул в наши глаза. — Но звучит просто чудовищно.
Он поднял глаза к потолку:
— О, боги… Антисанитария…
И я догадался, что это были пароль и отзыв, Аарон только что подтвердил, что наш запрос принят.
Мэр незаметно приблизился со спины.
— Енисей, — сказал он, — это величайшая река на Земле…
Мы вздрогнули и разом обернулись.
За нами стояли мэр и Синг.
Чудовище мрачно смотрело на меня. Камень на пальце мэра тлел кровавым красным пламенем.
— Как раз есть такой номер… — Мэр укоризненно улыбнулся дворецкому. — На пятом этаже, в конце коридора…
— Может… что-нибудь попроще? — предложил Аарон.
Мэр остановил его движением пальца.
— Нет-нет… Выбор сделан, жребий брошен…
И вскинув ладонь к потолку.
— Лошадка цок-цок, рыбка буль-буль, паучок цап-цап. Это наши особые гости, разве вы не знали? Ради них мы и собрались.
Он с усмешкой посмотрел на нас.
— Да свершится их выбор…
Камень на мгновение ослепил белой молнией.
Затем мэр посмотрел на Аарона:
— Мы всего лишь бесстрастные слуги Ритуала… Шестеренки судьбы. Исполняем волю предопределения. У нас нет личных привязанностей… И не может быть. Выношу вам первое предупреждение из трех и уведомляю комиссию.
Помолчав, добавил:
— Хорошие отношения с Принцем вам не помогут…
Мэр снова поднял руку с камнем вверх, и Асмагард вспыхнул багрово пепельным пламенем:
— Свидетельствую перед нотариусами Ритуала о выборе главных героев. Подтверждаю изменение статуса и уровня игры.
И я ощутил, как ткань жизни в очередной раз изменилась. Не знаю, чувствовали ли это мои друзья? И что они чувствовали…
Лично я ощущал печаль.
Посмотрел на Аарона, Синга и увидел тоже самое в их глазах.
Мэр, напротив, торжествовал.
Мне была непонятна его радость. Что такого особенного было в этом номере?
Но скоро узнаем…
Ма забрала со стойки значок. Мэр ушел сквозь экраны в лифт. Синг скрылся в темном коридоре первого этажа.
Аарон открыл дверцу потайного сейфа в стойке регистрации и отыскал в нем новые ключи и карты пропусков из прозрачного металла.
— Следуйте за мной, молодые люди… — проговорил он.
И, вздохнув, положил руку на плечо Ильи.
— Вперед… К зияющим высотам. Креветки ждут…
— Что будет после третьего предупреждения? — спросил я.
Аарон не ответил.
Мы по-прежнему молча шли по коридору.
Но ответила Ма:
— Дисквалификация…
Горизонтальный лифт перенес нас на третий этаж. Илья приложил свой пропуск, и мы вошли в открывшуюся дверь.
— Я быстро… — сказала Ма.
И направилась дальше по коридору к себе в номер.
Аарон проводил Ма взглядом и произнес:
— Надеюсь, вы знаете, что делаете…
— Принцесса, похоже, знает… — тихо сказал я. — Больше, чем говорит.
Вернулась Ма без вещей.
— Техники все еще чинят дверь… А где Энн? Думала она там, хотела извиниться…
Она вопросительно глянула на дворецкого.
— Энн отстранена… — Аарон смотрел в сторону. — Ведется служебная проверка. Сейчас она закончит уборку на этаже и… скорее всего, будет уволена. Потом начнется следствие…
— Это… из-за меня? …моих слов?
Ма вдруг побледнела и захлебнулась воздухом.
— Я же пошутила…
Аарон пожал плечами:
— Таков Ритуал.
Он прошелся по номеру, быстро осмотрел его, забрал ключи и наши старые пропуска.
В кармане Аарона что-то пропищало.
Дворецкий опустил в него руку и вынул три новых карточки из прозрачного золота. Они плавно мигали красным.
— Ваш номер люкс… Пятый этаж в конце коридора. Персональный лифт на площадке. Код лифта и номера «пять-ноль-пять».
Мы переглянулись… Такие же цифры были выбиты на ключе Принца.
Я открыл рот… но Илья дернул меня за рукав. И жестом показал — «молчи»!
Аарон посмотрел на свет и отдал нам золотые карточки.
Проговорил:
— Номер приводят в порядок. Вы пока можете погулять… Вещи из старых номеров будут перенесены.
— А как мы узнаем, что все готово? — спросил я.
— Звуковой сигнал… И карточки перестанут мигать.
Сначала я, а потом Ма двинули абуминога в бок. Ма грозным взглядом показала, а потом прошептала:
— Ключ… Быстро покажи Аарону…
Аарон услышал и удивленно обернулся.
— Что показать? Какой ключ?
Илья почему-то сопротивлялся, словно ключ Принца был заколдован. Нехотя протянул его дворецкому.
Аарона извлек из внутреннего кармана рабочую карточку, внешне неотличимую от наших.
Он приложил ее к ключу.
Хмыкнул:
— Номер 505 литера «А».
Затем посмотрел на ключ сквозь прозрачный металл.
— Такого не существует… Кто вам его дал?
— Принц… — сказал я.
Аарон еще раз осмотрел ключ через карточку.
— Ему больше ста лет… Возможно, этих замков, как и самих дверей, давно нет… Гостиница несколько раз перестраивалась.
Он отдал ключ Илье, слегка поклонился и вышел из номера.
— Так… — произнесла Ма.
Уперев руки в боки, она испытующе рассматривала абуминога, словно выбирая место для автографа. Под глазом. Ухо. Шея. Ребро…
— Я же предупреждал… — недовольно сказал Илья. — Это секретный ключ к секретной двери…
Ма наклонила голову.
Уточнила:
— Где? На луне? Лучше не смеши…
— В гостинице… — Илья поднял рюкзак. — Я знаю дорогу.
Он посмотрел на нас:
— Идемте…
Мы оделись и вышли в коридор, позади щелкнул замок… Сюда мы больше не вернемся, этот этап завершен.
В лифте Илья набрал «пять-ноль-пять» и мы переместились к новому номеру.
Двери лифта открылись.
Пол коридора был устлан синей пленкой, везде валялся мусор. Большие черные пакеты, доверху заполненные, стояли у стены. Уборщики выносили
