и отбытия, последовательно отображая текст на общем языке, языке живых и языке мертвых.
Дополнительные экраны вдоль стен погасли. Остались экраны стойки регистрации и зоны ожидания. Они непрерывно и беззвучно крутили закольцованный ролик.
Толпа рассеивалась… Превратилась во встречающих и провожающих, которые вспомнили о своих делах и стали расходиться.
Жизнь текла своим чередом.
Возле Ма возникло небольшое столпотворение. Девочки в форме местной гимназии стояли за автографами. А пожилая пара, улетающая ближайшим рейсом, хотела сфотографироваться с Ильей. У нас появились первые фанаты.
— Илья… — окликнула его Ма.
— Лорд Илья.
— Лорд, значит… — сказала она озадаченно. — А по чайнику?
— Соблюдайте протокол, — заявил окончательно обнаглевший абуминог. — Обращайтесь ко мне «сэр» и «мой господин».
Ма прищурилась и негромко произнесла:
— А, ну-ка, подойди ко мне… Сэр…
Илья помотал головой и, смеясь, отступил назад.
Женский голос с потолка произнес томным контральто, он плыл над головами, многоуровневыми балконами, светящимися в воздухе табло, спускаясь со звезд:
— Отправление рейса «Город Снов — Кассиопея — Антарес» ожидается по расписанию. Станция пересадки — «Шедар». Пассажиров и провожающих просим пройти в зал «Консорт 2». Готовность пятнадцать минут.
Пожилая пара, улетающая на Антарес, отдала мне регистратор и встала рядом с Ильей. Они подозвали Ма, которая подошла, сверкая на абуминога глазами, и двинула его по ребрам.
Я поднял прямоугольник регистратора и настроил картинку. Запустил запись, коснувшись изображения взглядом.
— Страх темноты… — сказал я регистратору, накладывая голосовую метку. — Как далеко мы сможем зайти?
Пара замахала руками, приглашая меня присоединиться. Я отпустил устройство, которое повисло в воздухе, и встал между друзьями.
С другой стороны, регистратор пулсировал красными бегущими кольцами, сообщая о записи.
Глядя на них, мужчина спросил:
— Интересно, кого вы убьете первым?
— Муся, даже не начинай… — отозвалась его спутница.
Я быстро посмотрел на пожилую женщину, а потом на мужчину, они казались мне странно знакомыми.
— Никого… — пошутил я. — Не убиваю после завтрака.
Мужчина рассмеялся и отбил подачу:
— Значит, ночью… Не спешите ужинать.
Мы рассмеялись уже вместе, и прямоугольник регистратора вспыхнул белым светом, фиксируя момент.
Пожилой мужчина поклоном головы выразил Ма свое почтение:
— Ваше Королевское Высочество… — он приложил руку к груди. — Рад видеть вас в добром здравии.
Ма подала ему руку, и он коснулся ее губами.
Потом пожал нам с Ильей ладони, пристально глядя в наши глаза своими выцветшими глазами. А старушка поцеловала Ма в щеку и погладила ее по лицу.
— Девочка моя… — сказала тихо.
И они пошли через зал ожидания ко второму консорту.
Чемодан в воздухе плыл за пожилой парой, а регистратор, продолжая снимать, двигался по произвольной траектории, кружил, выбирая удачные ракурсы. Он изменил форму в стеклянный шар, пульсирующий красными вспышками.
До рейса на Антарес оставалось несколько минут. Ожидающие отправления пассажиры молча стояли с плащами в руках. Видимо, в месте прибытия шел дождь.
Пара пересекла линии магических экранов ровно в тот момент, как голос с потолка объявил:
— Отправление в зале «Консорт 2» через… пять, четыре, три, два, один…
Они, прощаясь, подняли ладони.
Магический экран стал белым. Прозвучал мелодичный сигнал, и стоящие в зале люди исчезли.
Я опустил свою ладонь и повернулся к друзьям.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илья подошел к сестре вплотную и разглядывал смущенную Ма.
— Что это было сейчас? — недоуменно спросил он.
Ма была растеряна, на щеках проступил румянец.
— Я… не знаю… Никогда раньше их не видела.
— А позже? — спросил Илья. — Что ты скрываешь, принцесса?
Она вспыхнула и посмотрела на него так, что у меня все обмерло внутри. Такой взгляд оставлял после себя лишь испепеленную пустыню.
— Ух… — сказал абуминог. — Верю.
Ма помолчала. А потом сказала:
— Я скрываю.
Мы уставились на нее удивленно.
— Я сегодня уйду, — сказала она. — Обратно.
И мы сразу поняли, что это правда.
Повисла ужасная пауза…
Провожающие и встречающие безразлично шли мимо нас. Пялились зеваки, но мы не обращали на них никакого внимания. Все вдруг стало совершенно неважно.
А потом Илья горестно произнес:
— Нет…
— Ненадолго. И сразу вернусь.
Я молчал.
Это был ее выбор, я никак не мог его изменить.
— Нет-нет, — сказал Илья. — Тогда мы тебя потеряем…
Ма заглянула ему в глаза ласково:
— Не потеряете. И я не прямо сейчас…
— Если не вернешься… не переживу этого… снова…
— Вернусь…
Ма провела ладонью по щеке брата:
— Буду целый день сегодня, и уйду в полночь через картину. Вы меня проводите… Вернусь завтра или послезавтра.
Илья вздохнул.
— А ты что скажешь? — спросила она.
Я посмотрел на Ма и утонул в глубине ее глаз.
— Иди… Мы подождем.
Потом в Илье проснулся абуминог и проявил интерес:
— Это какая вдруг еще картина…
— Не были в Галерее? — удивилась Ма. — Вечером увидите… Но сначала решим наш вопрос.
И она направилась к дворецкому, который уже заметил наше приближение.
Мы шли за Ма следом.
— Галерея? — шепотом спросил Илья. — Что еще такое?
— Двунаправленные картины…
Илья что-то пискнул и не нашел, что ответить.
Аарон в своем безукоризненном костюме улыбался из-за стойки регистрации.
— С добрым утром, Принцесса… С добрым утром, милорды. Ваш второй день был захватывающим и прекрасным…
— Просто Ма… — сказала она. — Без формальностей.
Аарон вежливо кивнул:
— Как пожелаете… Что вам угодно?
Ма открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что абуминог опередил ее:
— Милорд категорически настаивает на отмене креветок. Ему угодно, чтобы вы прекратили их подавать.
Дворецкий еле сдержал смех и серьезно ответил:
— Передайте милорду, что я уточню…
И снова перевел вопросительный взгляд на Ма.
Ма положила на стойку регистрации что-то блестящее. Взгляд Аарона остановился. Он, не отрываясь, смотрел на предмет.
Я приблизился и разглядел на черной глянцевой поверхности значок Геологического факультета МГУ выпуска 1976 года.
Точно такой же лежал в кармане моих джинсов.
Аарон поднял на Ма взгляд, он стал совсем другим.
— Когда? — тихо спросил он.
— Прямо сейчас…
#
7.
Аарон не прикоснулся к значку, словно перед ним лежал магический артефакт невероятной силы.
Осторожно произнес:
— Я верю вам. Но все равно должен спросить кодовое слово.
— Енисей… — без задержки ответила Ма.
Аарон вздохнул:
— Верно. Принято…
Почему-то он внутренне сопротивлялся развитию событий.
— Изменение регистрации ведет к изменению игрового статуса. Этот запрос не в моей компетенции. Я должен пригласить свидетеля Ритуала.
— Ваш ход… — сухо сказала Ма.
Она могла становиться вот такой, непроницаемо безразличной, стальной и сильной.
Аарон нажал красную кнопку на поверхности стойки регистрации.
— Вы играете на повышение, юная леди. Я должен попытаться отговорить вас… Хотя бы попытаться.
— Это ваше право… — ответила Ма.
— Изменение статуса, ведет к изменению многих аспектов игры.
