Послышался шум мотора, за стеной амбара возникло оживление. Явно кто-то подъехал, вон как шумно приветствуют. Зашуршали торопливые шаги. Не иначе, по мою душу. Пора подниматься…
Как я и предполагал, за мной, добротно избитым и крепко связанным, больше одного конвоира не прислали. Дверь рывком распахнулась, в амбар ввалился обормот горно-ребристой породы (не кормят их тут, что ли?). Я позволил застывшему оборотню в полной мере насладиться видом пустого амбара, а когда он, не поверив глазам своим, шагнул внутрь, от всей души приласкал его колом по голове. Изумленно всхлипнув, оборотень рухнул на пол.
Пока он не очухался, я быстро произвел ревизию карманов поверженного врага. О! Молодец, нож принес, дальше дело техники…
Обрывками веревки я связал незадачливого конвоира, в рот кляп добротный запихнул, чтобы раньше времени панику не поднимал, моя куртка пришлась ему практически в пору, и, принарядив, я положил его в угол лицом к стене. Издали глянуть: лежит Стрельцов, накушавшись, отдыхает. Оставив все, как есть, я осторожно выглянул за дверь. Во дворе практически пусто, только малахольный часовой у покосившейся калитки мается, да мой Росинант у старой коновязи переминается, тревожно фыркая. Вот к нему и надо пробираться. Не оставлять же животину на съедение волкам.
Оглянулся на пленника. Лежит мешком, не шелохнется. Это правильно. Осторожно прикрыв дверь, я с оглядкой двинулся к коновязи. Вороной, почуяв меня, заволновался, тихонько заржал, видно, ему тоже не сладко в плену у нечисти. Часовой недовольно зыркнул в сторону коня, но проверять, почему тот не находит себе места, не стал.
В этот момент из дома вышел вожак, недовольно глянул в сторону амбара и зычным голосом крикнул:
— Грыз! Что ты там возишься? Карачун ждет!
А в ответ – тишина. Вожак нахмурился, мгновение подождал ответа, потом решил лично выяснить, в чем заминка.
Так, теперь ход конем. Пока вожак вытаскивал из амбара незадачливого конвоира, я вскочил на коня и, придерживая кепку, пустил его вскачь. А бедной животине только того и надо было, даже понукать не пришлось, чтобы через калитку перемахнул, лишь перекошенная морда часового между копытами мелькнула. За спиной послышался вой, взревел движок магбиля. А вот тут они просчитались, это на хорошей дороге магбиль коня обгонит, а здесь в горах вернее коня средства нет. Кто-то принялся стрелять, глупо и не точно, но погоня, как я и думал, быстро отстала. Кому нужен убежавший конь, когда из запертого амбара сыскарь сбежал! Вот на его поиски бросили все силы, стая оборотней рысью рассыпалась по горам, разыскивая беглеца. А все спасибо Азару, кабы не его кепка, вся свора сейчас у меня на хвосте висела бы. А так я, слегка потрепанный, но не побежденный, выбрался-таки из этого волчьего логова.
К замку добрался ближе к вечеру.
— Не слабо, — хмыкнул Мажеровский, оценив изменения в моей внешности.
— А пусть не лезут, — буркнул я, с трудом слезая с коня. Азар, хмуря брови, покачал головой и повел меня в сторожку. Не пугать же Эллину, правильно?
Выпив рог вина (или три, не помню точно), я отдался во власть Азаровых примочек и притираний. Его стараниями вскоре острая боль ушла, но навалилось оцепенение. Я слышал, как Азар медведем в сторожке возится, что-то сердито бормоча под нос, как Мажеровский склонился надо мной, встревожено расспрашивая тролля. Хотел было сказать им, что все в порядке, сейчас отдохну чуть-чуть и встану, но не успел. Навалился сон, бормоча что-то утешающее, и я благополучно отбыл в страну грез.
Ничего, и на нашей улице когда-нибудь перевернется возок с подарками.
Глава 21
Утром Мажеровский зазвал меня к себе в кабинет.
— Как самочувствие? — заботливо поинтересовался он, привычно набивая трубку табаком.
— Лучше всех, — сухо ответил я, поводя ноющим плечом.
— Азар своими травками просто чудеса творит, — кивнул Мажеровский, не обращая внимания на мой тон. — Ведь ни одного заклинания не знает, а руки золотые. Все от природы, тролли к ней ближе, чем люди, — Мажеровский задумчиво выдохнул курчавое облако дыма. Легкий сквознячок подхватил облако, и оно, повисев над головой хозяина, неспешно поплыло к распахнутому окну, за которым весело щебетали птицы. Солнечный луч пронизал облако дыма, в воздухе повис искрящийся столб, в котором заплясали, сверкая, будто алмазы, крохотные пылинки.
— Знаете, Марк, у меня для вас есть кое-что. Думаю, в сложившихся обстоятельствах может пригодиться, — загадочно сказал Мажеровский, поднимаясь из-за стола. Спугнутые им пылинки бестолково заметались, но вскоре дым рассеялся и искрящийся столб пропал, лишь на полу остался квадратный солнечный зайчик.
Мажеровский подошел к книжному шкафу, мимоходом покормив лупоглазую рыбину, чьи выпуклые окуляры подозрительно следили за нами из аквариума, нерешительно тронул корешок старинной книги, но рука отдернулась, точно маг обжегся.
— Марк, прежде чем я вам покажу это, вы должны мне пообещать, что никогда не используете мой подарок во имя зла! — с пафосом заявил Мажеровский, глядя мне в глаза.
Не люблю давать обещания. Никогда не знаешь, как все обернется, а я привык слово держать. Поэтому я осторожно ответил:
— Если вы во мне не уверены, я лучше обойдусь без подарков.
— Вы правы, — тихо откликнулся Мажеровский. — Раз уж я вам даже жизнь доверил, то эти безделушки и подавно можно вверить в ваши руки. Думаю, вам, как профессионалу, будет занятно с ними ознакомиться.
Руки мага быстро задвигались над корешками книг, словно над клавишами. Сразу вспомнились пальчики Эллины, так же порхающие над клавесином, я даже прислушался, пытаясь разобрать мелодию. Но вместо мелодии раздался сухой щелчок и Мажеровский, глубоко вздохнув, сделал шаг назад. Обернулся, холеная рука, сверкая перстнем, смахнула пот со лба, и маг с виноватой улыбкой сказал:
— Если честно, я был не совсем уверен, что правильно помню комбинацию.
— А если набрать не правильную?
— О-о-о…, — развел руками Мажеровский. — Последствия могут быть самыми печальными, — и засмеялся, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. Он-то ладно, при смерти, а мне на что такие перегрузки?
— Все не так страшно, — спокойно сказал он. — Я был почти уверен, что верно помню последовательность.
Между тем шкаф, который на первый взгляд и дракон не сдвинет, бесшумно откатился в сторону. За ним, в стене, открылась небольшая ниша. В тайнике, на двух полочках, я увидел множество разноцветных флаконов с причудливыми пробками, сверкающих, словно елочные игрушки. Подойдя ближе, как бы из праздного любопытства, я, пока Александр перебирал флаконы, внимательно осмотрел тайник на предмет наличия кристалла. Но ничего, даже отдаленно напоминающего, не обнаружилось.
— Это плоды моих многолетних исследований, — без эмоций сказал Мажеровский, задумчиво разглядывая тайник. Взял флакон с кроваво-красной жидкостью, подозрительно похожей на свежую кровь, покатал его на ладони. Флакон катался тяжело, словно наполнен ртутью. Вдруг показалось, что в глубине флакона мелькнуло лицо, искаженное мукой.
