На его лице мелькнуло разочарование.
— Система говорит, что я не подхожу под условия, — сказал он и достал руку. Вилл увидел в его глазах сожаление. — Чёрт. Мы же почти закончили!
— Давай решим простую логическую задачку. Если система запрещает тебе, следовательно, это должен сделать твой спутник.
Теперь уже самому пришлось отодвигать высокого Дэритаса. Отступил он с большой неохотой.
— Может не надо?
— А есть выбор? Я не для того напрягал мозг и стал твоей второй половинкой во втором задании, — мрачно отшутился Вилл, стараясь подавить нарастающее волнение. — Я же обещал, что помогу с квестом, значит сдержу слово.
— Хорошо, но если что, сразу вытаскивай руку, — предупредил Дэритас.
Вилл кивнул и прикрыл глаза. Если бы виртуальная реальность умела забирать кровь из игры, то в реале его тело давно уже должно превратиться в иссушенное нечто. Рука нащупала сделанный из металла холодный ящик. Пальцы сами прошли по границе отверстия. Ладно. Тянуть больше нельзя. Вдохнув, Вилл резко вставил руку внутрь по локоть. Пусто. Отверстие было идеально гладким и имелись даже маленькие углубления для пальцев.
«Надо же, как удобно», — мысленно хмыкнул Вилл. Как-то слишком любезно для подобного устройства. Судя по тому, что до сих по ничего не произошло, видимо устройство ждало, пока пальцы окажутся в нужных местах. Вилл распрямил ладонь и просунул один за другим. Как только последний, мизинец, нашёл своё место, металл крепко сжал все пять пальцев. Вилл попробовал дёрнуть руку, но не вышло, — вырвать её можно только оставив плоть внутри.
— Ну? — злобно спросил Вилл у системы.
Секунды шли, но ничего не происходило. Вилл попробовал ещё раз дёрнуть руку. Не вышла.
— Слушай, я нашёл кое-что, — внезапно сказал Дэритас.
Вилл вытянул голову. На одной из сторон железной коробки было нечто, напоминающее рычаг.
— Дёргай, — коротко сказал Вилл.
— Уверен?
Вилл ещё раз попытался вытащить руку.
— Выбора всё равно нет.
— Хорошо…
Дэритас положил зажившую руку на рычаг и дёрнул вниз, удерживая в таком положении. В этот же момент вырвавшийся из тела крик был таким громким, что его легко могли услышать все — и игроки, которые были на «основной» локации, и даже ничего не понимающие люди в реальной жизни. Всю правую руку до локтя пронзила острая боль. В болевом шоке понять, что делают с рукой, было невозможно, но казалось, словно в неё раз за разом втыкают большие иглы и протыкают насквозь ножами. Сосуд медленно начал заполняться кровью. Вскоре ощущения стали ещё паршивее — казалось, что ножи не только вонзили в руку — ими с особым наслаждением проводили вдоль руки, разрезая плоть.
— Вилл!
Дэритас отпустил рычаг.
— Нет, — прорычал Вилл. — Держи его!
«Останавливаться на полпути ещё паршивее, чем пройти до конца», — эта мысль сформировалась, но не получала высвобождения. В голове образовалась пустота. Поток мыслей замер, как будто само время остановилось. Этот момент превратился в настоящую пытку: боль была такой сильной, что уже не осталось сил кричать. Перед глазами не было ничего, кроме белых вспышек, а сознание медленно куда-то уплывало, отдаляясь от тела.
— …Вилл? Вилл! Очнись!
По щекам несколько раз сильно ударили. Вилл пустым взглядом посмотрел на Дэритаса.
«Давно он стал таким большим», — мелькнула странная мысль. После вернулись ощущения, и стало понятно, что он сидит на чём-то холодном, напоминающем землю. Вилл опустил глаза. C левой рукой всё было в порядке. Правой руки не было. Вместо неё существовало какое-то окровавленное уродство с пятью окончаниями, в которых угадывались пальцы. Внешний вид был немного лучше, чем у руки Мамы, но смотреть без брезгливости и отвращения было невозможно. Всё, что хотелось — это утопить её в кислоте, чтобы она растворилась, перестала болеть и раздражать взгляд. Вилл попробовал пошевелить ей. Контроль никуда не делся, двигалась она послушно, болевые ощущения медленно стихали.
— Когда колба заполнилась на три четверти, ты словно отключился, — обеспокоенно сказал Дэритас.
— Ага, — ответил Вилл и попытался встать. — Я хоть не зря отключился?
— Ты молодец. Проход открылся. Спасибо, — Дэритас глубоко преклонил голову, почти коснувшись подбородком груди.
При помощи парня удалось подняться на ноги. Тело потряхивало, рука по-прежнему ныла. Ждать пять минут и проверять, начнёт ли она возвращаться к норме, не было никакого желания.
— Что по поводу квеста?
— Он изменился. Теперь просто горят вопросики.
— Ага, ну кто бы сомневался. Ладно, пойдём, — кивнул Вилл на открывшийся проход.
Спавшая пелена открыла путь к ступеням, ведущим вниз. Они были просто выбиты в земле. Иногда нога, наступавшая на самый конец ступеньки, предательски съезжала. Путь вёл глубоко вниз, и вскоре без освещения идти стало тяжело. Впереди горела лишь маленькая точка с мягко-голубым свечением.
«Не говорите мне, что там опять заперто» — мрачно подумал Вилл. Судя по всему, внизу их ждало продолжение задания, и эта часть, по здравой логике, должна стать последней. Проверка через «Чувство крови» ничего не дала — живых существ заклинание не обнаружило.
Никакой преграды внизу не было. Свет исходил от пространства, в которое вела небольшая круглая дыра.
— Специальный класс получен — крот, — мрачно отшутился Вилл и забрался в нору первым.
Если в этой игре и существовал райский уголок, который не хотелось покидать, то это место было первым кандидатом на получение этого звания. Весь свет в пещере шёл от голубых кристаллов, количество которых не поддавалось точному подсчёту. Они покрывали весь потолок и бо́льшую часть стен, из-за чего по всей пещере шёл равномерный мягкий свет. Внутренний хомяк тут же потребовал достать несколько кристаллов и унести с собой, но здравый смысл подавил просьбу. Достаточно аргумента, что они, скорее всего, закреплены системно. Под ногами росла мягкая трава, а дорога, начинающаяся сразу возле норы, вела к озеру и небольшому дому.
— Честно, я ожидал всякого, но точно не этого, — удивлённо сказал Вилл и посмотрел на руку. Точно прошло больше пяти минут, но заживать она не хотела.
— Красиво здесь, — крутил головой Дэритас.
— Может, нам к дому?
Вилл уверенно пошёл к небольшому деревянному строению. Интуиция и «Чувство крови» подсказывали, что здесь никто не живёт. Обстановка вокруг также указывала на то, что рука человека ни к чему не прикоснулась. Сам дом выглядел так, словно здесь никто никогда не жил — он был слишком чистым, а всякие детали, вроде развешенного белья, идущего из трубы пара или притоптанной травы вокруг отсутствовали. Ради интереса Вилл заглянул в небольшое озеро. Ничего необычного там не плавало, разве что кроме зелёных существ, напоминающих медуз.
— Вилл, смотри, — Дэритас указал на стол.
Вилл прищурился и заметил лежащие на нём предметы. Какие-то фигурки
