компанию к живописцам…
Размышляя об этом, Стэн проехал с полмили по оживлённым улицам. Светофор впереди предупреждающе вспыхнул красным, машины остановились. Это оказалось на руку сыщику — он ещё раз вгляделся в снимок, который сделал вчера, припомнил выставочное фото и сопоставил с местностью.
Да, судя по фотографиям, башня должна быть рядом. Чуть впереди по курсу — между двумя офисными высотками недавней постройки. То есть, получается, прямо посреди перекрёстка?
Этот вывод озадачил Стэна до крайности.
Подсознательно он был готов к тому, что в центре города обнаружится пустая площадка, на которую почему-то никто не обращает внимания. И на этой площадке найдётся хитро замаскированная (заколдованная даже, если угодно) башня.
Но перекрёсток, где ездят автомобили?
Как такое вообще возможно?
Башня, если так рассуждать, не только невидимая, но ещё и неосязаемая?
Сзади загудели клаксоны, и Стэн, спохватившись, сообразил, что на светофоре — снова зелёный. Тронулся и через десяток секунд оказался точно в том месте, где должна была находиться башня. На миг ему почудился шорох-треск, пространство коротко всколыхнулось — но ощущение улетучилось сразу же, и он не успел его зафиксировать.
Машина покатила дальше по улице. Стэн угрюмо рулил. Да, конечно, за эти дни он уже насмотрелся мистики. Но самопишущая тетрадь или даже искорёженные вагоны — это всё-таки не громадина в центре города. Тут масштаб выходит за рамки воображения, получается перебор…
Что с этим делать, сыщик не знал, поэтому с облегчением переключился мыслями на инженера-конструктора.
Оказавшись на улице, где движение было менее плотным, Стэн припарковался у таксофона. Зашёл в будку без стёкол и полистал телефонный справочник, разлохмаченный и засаленный. Людей с фамилией Вуд в городе было много — список занимал не одну страницу. Но имя Магнус носил, к счастью, лишь один из всех перечисленных.
Стэн набрал нужный номер. Уже на первом гудке он услышал треск. А на втором — ощутил вибрацию на другом конце провода. И, наконец, почувствовал неприятный призвук (а может, привкус или оттенок цвета), который донёсся с той стороны. В памяти сразу всплыл инцидент на станции — с той разницей, что сейчас ощущения были менее резкими. Они казались поблёкшими, потускневшими. Или даже просроченными, как бы глупо ни прозвучало такое определение.
А трубку в доме Вуда так и не сняли.
Выйдя из будки, Стэн задумался — ехать ли? Дом, очевидно, пуст, но всё-таки не мешает проверить, чем там фонит. Тем более что сиюминутной опасности вроде нет. Предчувствие нехорошее, это да, но тут уж ничего не поделаешь — издержки профессии.
Стэн вернулся в машину, взял карту города и отыскал на ней нужный адрес.
Добраться до места сразу, однако, не получилось.
Проехав сотню-другую ярдов, он ощутил вибрацию под капотом — не физическую, а ту, о которой рассуждал Эрик. Как будто машина подцепила заразу на перекрёстке с несуществующей башней. Ощущение было очень размытое, эфемерное, но оно не давало Стэну покоя. Воображение нарисовало картинку — сейчас дневной свет мигнёт, и из-под капота полезут металлические толстые иглы…
Он остановился на ближайшей парковке, перевёл дух.
Разумом он отлично осознавал, что опасность — мнимая, иллюзорная. Не опасность даже, а просто игры переутомлённого восприятия. И всё-таки ему не хотелось вновь заводить мотор. Интуиция вопила и требовала взять паузу.
Стэн выкурил сигарету. Подумал — ладно, часок-другой верная «куница» может подождать тут. Деньги в кармане есть, можно съездить и на такси, успокоить нервы. Он же не псих, в конце-то концов, это просто стресс…
Таксист домчал его быстро.
Конструктор жил в престижном районе на краю города. По сути, это был отдельный посёлок, хоть и располагавшийся внутри городской черты. Никаких многоквартирных скворечников — только особняки с лужайками и символическими заборчиками.
Дом Магнуса Вуда имел два этажа и сложносочинённую крышу с полудюжиной скатов. Фасад был выкрашен в цвет топлёного молока. К крыльцу вела асфальтовая дорожка, которая начиналась у незакрытой калитки. У забора приткнулся столбик с продолговато-округлым почтовым ящиком.
В общем, дом выглядел бы нарядно, если бы не потускневшие окна и цветочные клумбы, заросшие бурьяном.
Стэн отпустил такси, чтобы было меньше свидетелей, и глянул по сторонам. Улица пустовала, лишь в отдалении разворачивался пацан на велосипеде, а рядом с ним крутилась, негромко тявкая, взъерошенная дворняга.
Пройдя по дорожке, Стэн ступил на крыльцо, прислушался. Да, вибрация ощущалась, но будто сонная, заторможенная. И призвук-оттенок-привкус тоже присутствовал — застарелый, прогоркло-мутный, вызывающий желание то ли сплюнуть, то ли сморгнуть.
Вместо звонка здесь был дверной молоток — бронзовое кольцо, на котором осели капли холодной влаги. Стэн взялся за него с неохотой и стукнул несколько раз. Реакции не последовало — ни голосов, ни шагов.
Дверная ручка на ощупь тоже была почти ледяной. Он повернул её и ощутил дежавю — дверь открылась податливо, как тогда, в квартире у Ингвардсена. Чувствуя себя второразрядным актёром, от которого требуют новый дубль, он переступил порог.
Но на этот раз дом был пуст.
Стэн обошёл все комнаты — сначала на первом этаже, потом на втором. Пахло пылью, воздух был спёртый — окна, похоже, не открывались очень давно. В гостиной стояли мягкие кресла и шикарная радиола. Коллекция пластинок пестрела на полке рядом. В спальне наверху главенствовала супружеская кровать размером с три теннисных стола. Платяной шкаф тоже был рассчитан на внушительный гардероб — но сейчас там висели лишь два мужских костюма. От инженера, похоже, ушла жена, а потом он и сам куда-то подался. В клинику, например…
Правда, если жильцы уходят из дома, да ещё и надолго, то входная дверь запирается на замок. А тут — всё практически нараспашку. Что это значит? Как вариант — хозяина утащили насильно, а дверь просто захлопнули за собой, не тратя времени на ключи. Или, дождавшись его отъезда, влезли сюда, воспользовались отмычкой…
Заглянув в кабинет, Стэн укрепился в мысли — да, незваные гости здесь побывали. Воры? Но искали они не деньги, а документы. Скорее всего, рабочие материалы хозяина. Письменный стол был выпотрошен, сейф тоже — не осталось ни единой бумажки. Хватали, видимо, всё подряд, не особо разбираясь в предмете. То есть выполняли заказ…
Внимание привлекла фотография в позолоченной рамке, висящая на стене. Двое солидных джентльменов, чуть улыбаясь, смотрели в камеру. За их спинами видна была вывеска, респектабельно-строгая: «Фальконе Вуд». Партнёры по бизнесу? Стэн взял название на заметку.
Осмотрев оба этажа, он открыл подвальную дверь, нашёл выключатель. Внизу засветилась лампочка, и он спустился по лестнице.
Сокровищ в подвале не обнаружилось. На стеллаже
