удар, совсем ненадолго, и то сильно изнашивая при этом жизненную энергию. Выключать вражескую магию могу разве что на пару секунд.
Отражение, поглощение, выключение. И всё на элементарном уровне. Вот и весь мой арсенал.
Вывод из этого один. Нужны регулярные медитации и добротный комплекс тренировок для тела.
А раз завтра меня ждёт дуэль, сегодня медитировать придётся до самого утра.
Утро четверга началось для меня не со звона зловредного магического будильника, а с плотного завтрака. Закончив медитацию, я раньше всех покинул общежитие и хорошенько набил желудок в академической столовой.
К девяти часам я уже был около Французского ресторана. Поначалу сомневался, что Юрий Колокольцев вообще явится на эту встречу. Но оказалось, что маг пришёл даже раньше назначенного времени, и уже ждал меня в проулке.
— По тебе часы можно сверять, — сказал мне Юрий и осёкся. — Как там тебя…
— Владимир Белов, — напомнил я. — Я же предупреждал, что ты не запомнишь. Сегодня трезвый?
— Трезвый, — огрызнулся Колокольцев. — Пойдём вглубь проулка. Подальше от любопытных глаз.
Мы с Колокольцевым вышли на просторную площадку между зданиями. Никого кроме бродячих котов в округе не было.
Всё должно пройти без лишних свидетелей.
Юрий выглядел разбитым. Похоже, это был первый день за долгое время, когда Колокольцев находился в трезвом состоянии. По страдальческому выражению лица мужчины была понятно, как сильно болит его голова.
Понимаю-понимаю. Сам сегодня зельем Бродского закинулся, чтобы легче реагировать на магию. Но делиться этой драгоценностью не стану.
— Ты что, без оружия пришёл? — взявшись за рукоять сабли, воскликнул Юрий.
— Мне оно не нужно. Я справлюсь и так, — коротко сказал я.
— И откуда ты такой взялся? — усмехнулся он. — Что? Клинья к сестре моей подбиваешь? У старшего брата забыл спросить разрешение?
— Даже если бы и подбивал, обошёлся бы без твоего разрешения, — заявил я. — Ты себя в зеркале видел? Откуда у тебя вообще такое самомнение?
В ответ Колокольцев лишь злобно проскрипел зубами.
— Перейдём к делу, — сказал я. — С трусами, которые только и могут, что обижать слабых, у меня разговор короткий.
Юрий выхватил саблю из ножен и начал стремительно сокращать дистанцию. Ублюдок даже спорить со мной не стал на счёт оружия.
Он рад до смерти, что я пришёл драться с голыми руками. Вот только он пока даже не догадывается, с кем связался.
— Бьёмся до первой крови! — крикнул он, атакуя меня размашистыми режущими ударами.
— Ох, ну спасибо, что предупредил! — уклоняясь, ответил я. — А то я уж было собирался тебя убить.
Моё заявление спровоцировало Юрия, и я почувствовал, как в ход пошла магия. Колокольцев широко раскрыл красные воспалённые глаза и начал считывать мои движения. Теперь я не смогу беспрепятственно уклоняться.
Ну ничего. Пускай предсказывает, сколько ему влезет. Я бился с десятками боевых магов, а Колокольцев, в сравнении с ними, обычный человек.
— Получай! — замахнувшись клинком, рявкнул Юрий.
Он собирается рубануть по моей левой руке. И он уже знает, что я отскочу вправо и вперёд. Одна проблема. Он не знает, зачем я это сделаю. Этого Колокольцев предсказать не сможет.
Сабля просвистела в сантиметре от моей руки. Я извернулся и рванул вперёд. Пока Юрий готовился к контратаке, я коснулся его тела.
Моя сила поглотила его магию восприятия, а затем отключила её Колокольцеву. Юрий замешкался, осознав, что не может больше предсказывать мои движения. Эффект продлится не больше двух секунд, но мне этого хватит.
— Допрыгался, кузнечик, — сказал я и выбил клинок из рук противника.
Сейчас его магия восприятия включится вновь, но враг уже обезоружен, а я временно могу предугадывать его движения.
Я дважды уклонился от двух его ударов кулаками, а затем нанёс сокрушительный апперкот.
Колокольцев на долю секунды подлетел в воздух, вскрикнул от боли, и рухнул на асфальт.
С его губ стекала тонкая струйка крови.
— Вот и всё, — сказал я. — До первой крови.
Но моя сила считала иначе. В груди вспыхнул жар. Барабаны отдавались в висках. Тело не слушалось.
Отражение — сила, созданная специально для убийства магов, нашёптывала мне, требовала закончить начатое. Старые инстинкты взяли верх над моим разумом.
Я поднял с земли саблю Колокольцева и склонился над ним.
— Б-белов, ты что делаешь? — заикаясь, спросил лежащий на асфальте Колокольцев. — До первой крови же!
Действительно? Что я делаю? Убиваю проклятого мага, как и делал это всегда.
Я ещё никогда не вставал перед таким выбором. Любое столкновение с магом в моей прошлой жизни заканчивалось гибелью последнего.
Разум твердил остановиться, а инстинкты требовали пролить магическую кровь.
Я занёс клинок над Юрием.
Глава 12
Я размахнулся и воткнул саблю в землю рядом с головой Колокольцева. Юрий в ужасе посмотрел на собственный клинок и оторопел.
Я тяжело дышал. Усилием воли мне удалось утихомирить свои инстинкты. Я вытер выступивший на лбу пот и сказал:
— Больше никогда не смей даже прикасаться к своей сестре. Ты меня понял?
— П-понял, — выдавил из себя Юрий.
Я отошёл к ближайшей стене и, обхватив голову руками, уселся на землю.
Такое со мной произошло впервые. С тех пор, как я попал в этот мир, мне довелось всего дважды сразиться с магами. Первый раз сразу после воскрешения — на дуэли с Погребицким. Второй раз на распределении с Антарктьевой, Валуновым и Безумовым. В те разы всё было иначе, инстинкты молчали. Почему в этот раз я чуть не потерял над собой контроль?
Очевидно. До этого я не испытывал ненависти к своим соперникам. Погребицкого я счёл за обычного сопляка,
