я резонный вопрос, как вдруг забили куранты.
Девушки радостно завизжали и подняли бокалы с шампанским, начав чокаться:
— С Новым годом! С новым годом!!!
— Миша, держи бокал! — воскликнул подоспевший дворецкий, одетый в белую рубашку с чёрной бабочкой и брюки.
Я принял шампанское, и немного пригубил его, постоянно косясь на Самойлову, которая даже не думала смотреть в мою сторону. Она весело шутила с девчонками, словно они знали друг друга не один день, а много лет. Может быть, Ксения тоже каким-то образом запудрила мозги моим сёстрам, как в своё время это сделал Скобелев? Потянув за рукав Белова, я шепнул ему на ухо:
— Ты знаешь, кто эта девушка?
— Она представилась твоей одноклассницей. Елизавета Николаевна разрешила её пустить. А что?
Мда. В обороне нашего дома появилась брешь.
— Это наследница бандита Самойлова, о которой мы говорили пару месяцев назад.
Илья Андреевич сразу же изменился в лице, но даже не взглянул на девушку. Молодец, хорошая выдержка.
— Виноват! Что прикажешь с ней делать? Выпроводить на улицу будет не лучшим решением, учитывая её влияние в криминальном мире.
— А жаль. Ладно, пусть побудет у нас. Просто в следующий раз, Илья Андреевич, не впускайте чужаков, кем бы они не назвались.
— Понял. Она была одна, я проверил. В случае чего, я защитил бы нашу семью.
— Не сомневаюсь, — кивнул я, вернувшись к девушкам. — Уже познакомились, девчонки?
Сёстры активно закивали:
— Ксюша своя в доску, — улыбаясь, говорила Елизавета. — Помогла нам с салатами, привезла специи для гуся, которые забыл Илья Андреевич. Ещё такие забавными истории нам понарассказывала!
— Да, хочу ещё послушать! — присоединилась Катя. — Про того мошенника мне очень понравилось, что с брильянтовой рукой.
— Какие такие? Что за истории?
Ксения пожала плечами:
— Да байки всякие, Миш. Из прошлой жизни… ммм, до поступления в школу.
Вот же зараза! Она что, играет со мной? Несколько месяцев не проявляла никакой активности, и вот бац, заявилась к нам домой на новый год!
— Извини, что пришла без приглашения. Просто мне было так одиноко дома. А друзей у меня, кроме тебя, нет. Поэтому я и решила прийти. Но! — девушка подняла пальчик, — я пришла не с пустыми руками!
У сестёр загорелись глаза — как же она хорошо промыла им мозги! Где-то на улице просигналил автомобильный клаксон.
— Илья Андреевич, будьте так добры встретить машину во дворе. Там подарки для вашей семьи.
Белов вопросительно посмотрел на меня. Подарки, так подарки — я кивнул. Мужчина подозвал к себе прислугу, и распорядился. Однако, сам остался вместе с нами, как я понял, для безопасности. Наверное, он клял себя сейчас за то, что позволил потенциально опасной девице проникнуть в наше имение. Стареешь, Илья Андреевич. Ничего, чуйка у него всё равно отменная. Если он не заподозрил опасности, то агент Падшего на самом деле для нас сейчас не представляет угрозы. Пока…
Наконец садовник притащил большие разноцветные пакеты с новогодней символикой и положил их в зале.
— Итак, — начала Ксения. — Я, наверное, как и вы, не особо люблю ждать утра, чтобы узнать, что там под ёлку положил дедушка Мороз! Так что, подруги, налетай!
— А Деда Мороза ведь не существует, — отметила Катя.
— Чем докажешь? — улыбнулась Самойлова. — Ты хоть видела его своими глазами?
— Нет, — смутилась младшая сестра.
— Значит, точно этого знать не можешь! То-то же! Ну-с, Катя, ты первая. Открой самую большую коробку!
Девочка, радостно взвизгнув, подбежала к пакетам и начала вытаскивать из них подарки. Её коробка оказалась размером с упаковку от микроволновки, и была обёрнута в красную блестящую плёнку. Екатерина подняла её над головой и легонько потрясла:
— Что там внутри?
— Открывай, давай! — все вместе воскликнули мы, и девочка начала разрывать плёнку.
Через несколько мгновений счастливая девочка вытащила оттуда шерстяной комок, который мгновенно увеличился в два раза, став серым плюшевым мишкой. От вида его чёрных глаз-пуговок, у меня по спине прошёл холодок. Дежавю.
— Спасибо, Ксюша!
Катя бросилась горячо обнимать девушку.
— Ладно, хватит, милашка, — отстранилась она от девочки. — Про старшую сестру тоже не стоит забывать! Елизавета — твой подарок синий.
— Я? Ну… хорошо.
Старшая сестра, по совместительству, названная командирша дома Елизавета, выбрала себе коробку синего цвета и распаковала её. И тут удивились все: в её руках оказался бархатный футляр. Девушка открыла его и увидела золотое ожерелье.
— Нравится? — спросила Самойлова.
Я бы мог сказать, что мне — точно нет. Ибо таким нахрапом попытаться получить расположение других людей — верх пошлости.
— Я не могу это принять. Спасибо, Ксения, — произнесла девушка, закрыв футляр, после чего передала его обратно девушке.
— Почему?
— Не будем об этом. Просто нет, и всё. Ещё раз спасибо, — холодно ответила старшая, и вернулась на своё место.
Здесь я понимал сестру. Такую дорогую вещь девушке не зазорно получить от возлюбленного, но не от расщедрившейся незнакомки. Ещё окажешься у неё в долгу. Тем более, Елизавета всего добивалась сама, и до сих пор не обвешалась золотыми цацками только из-за того, что ясно понимала — денег у нас не хватает. Нужно содержать имение, слуг и в будущем платить за мою учёбу. Этот момент тоже подстёгивал меня в продвижении нашего с друзьями проекта. Я хотел обеспечить свою семью и наконец поправить наши дела. Это как минимум. Как максимум, получить необходимый стартовый капитал для большего развития.
Самойлова с грустью смотрела на футляр и молчала.
— Прости. Я не могу это принять. Тем более, у нас самих для тебя ничего нет, — добавила сестра.
— А вот и есть, — хитро улыбнувшись, прошептала девушка, заинтриговав нас. — Илья Андреевич, простите великодушно, но оставшийся подарок я приготовила только для Михаила.
— Как вам будет угодно, — кивнул дворецкий, наливая в бокалы ещё шампанского.
Тем временем, по телевизору выступал царь. Крепкий мужчина в дорогом кафтане и шапке стоял посреди леса на морозе. Раскрасневшееся благородное лицо украшали утончённые усы, и слегка выделенные тушью выразительные
