лице человека.
Корча губы от боли, Осипов наклонился над Лиссандрой и взялся за плотные одеяния девушки, с натугой разрывая их до груди. В следующий раз, когда лезвие ножа прочертило неровную линию на ключицах отступницы, девушка выгнулась и вскрикнула от боли. Опустив руку, Алексей позволил алым каплям стекать в рану Лиссандры, а после подрагивающим пальцем вывел поверх крест.
Следом за отошедшим парнем, баюкающим раненую руку, к отступнице подошел Кайтан, который, не размениваясь на мелкие кинжалы, вспорол себе запястье о лезвие меча. Очередной крест был выведен прямо поверх символа, оставленного Осиповым. Последним после неуверенной паузы подошел Элегорм, доставший из колчана стрелу и сделавший себе ею аккуратный надрез.
Демон молча наблюдал за обрядом, сверля путником невидимым и бесстрастным взглядом. Когда последний из них отошел назад, монстр сам скользнул к Лиссандре, расплывшись по земле возле нею темной пеленой.
– Теперь я заберу ваш-ши силы… – зашипел демон, закрывая лицо девушки своей вытянутою ладонью и длинными пальцами.
Алексея пошатнуло. Он ощутил, как куда-то стремительно уходят все силы, будто его жизнь высасывается из него. Парень держался на ногах еще несколько секунд, а потом упал на колени, помутневшим взглядом буравя землю. Рядом упал Кайтан, бледнея и задыхаясь. Элегорма, кажется, потеря энергии вообще выбила до бессознательного состояния.
Противное чувство того, что из его души вытягиваются все соки, терзало Осипова еще несколько секунд – а может несколько часов. За этими мучениями он потерял счет времени, счет своим вымученным вздохам, счет количеству смертей, что он пережил.
А потом все прекратилось. Алексей поднял разболевшуюся голову, встречаясь глазами с усталым взглядом Кайтана. Рядом с путниками стояла вполне себе живая Лиссандра, с интересом рассматривающая свои ладони. Девушка, кажется, не сразу заметила, что товарищи очнулись, а потом перевела на них взгляд.
– Это тело такое интересное, – шепнула отступница, ставшая демоном. – Удивительно нежное, но сильное. Вы люди, такие забавные…
Девушка говорила медленно и немного невнятно, будто речь ей была непривычной.
– Лис-сандра… Лис-сан-дра… необычно… Мое настоящее имя все же Лирошел…
– Выведи нас отсюда, – шепнул человек, игнорируя размышления демона.
– Конечно… не думай, что теперь, имея это тело, я планирую задерживаться здесь…
Соблазнительно разорванная одежда девушки легко сшивалась на ее теле невидимыми нитками магии. В воздухе почти мгновенно вспыхнул портал, разгоняя полумрак Инферно своим голубоватым свечением.
«Лиссандра тратила на это куда больше сил, – мелькнула мысль в голове телекинетика. – А ведь Шило рекомендовал ее, как одного из самых сильных магов королевства. На какого же монстра мы напоролись…»
– Пожалуй, стоит быть с вами честным до конца, – глаза Лирошела блеснули демоническим огнем. – Теперь вы принадлежите мне, каждый удар вашего сердца принадлежит мне. Мы заключили честную сделку, и я не планирую трогать вас, но если мне понадобится ваша помощь, я призову вас троих. И вы не сможете не прийти на мой зов.
– Какого черта?! – Кайтан в возмущении свел брови, хмуря лоб. – Что значит «принадлежите мне»?!
– То, что ты услышал, человек… – девушка приподняла уголки губ в теплой и открытой улыбке, но сейчас это больше напоминало оскал кобры. – Следуйте, не заставляйте меня тратить свои силы.
Осипов первым поднялся с земли, хороня в себе все невысказанные вопросы к демону. Подхватив полумертвого эльфа за шкирку, телекинетик вместе с товарищем шагнул в портал, перед этим глубоко вздохнув.
Снова неприятные чувства кручения в стиральной машинке, после которых человека вышвырнуло в реальный мир. Подняв глаза, он увидел перед собой обшарпанные стены, покрытые трещинами, лучик вечернего солнца, заглядывающий в окно и знакомого торговца, сияющего широкой улыбкой.
– Вернулись, черти! – довольно ухмыльнулся Шило. И он даже не подозревал, насколько сакральный смысл этой фразы близок к правде.
Кайтан с Элегормом выглядели очень уставшими, а вот Лиссандра, ставшая демоном, чувствовала себя, кажется, великолепно. Ноздри девушки раздувались, втягивая свежий воздух, пропитанный запахом цветов и растений, ее изумленные глаза с восторгом ловили цветастые краски нового для себя мира.
– Увидимся, Шило, – небрежно бросила магиня, кивая торговцу головой. Тот торопливо замахал ей руками.
– Лиссандра, солнышко мое, ты просто чудо, я восхищен твоими умениями! – торговец щебетела, а отступница, уже не слушая его, удалялась прочь.
Наверное, Шило должен был озадачиться такой дерзостью мага, но сейчас он был слишком счастлив для любых подозрений. Кивнув двум спутникам своего подопечного, Шило ненавязчиво замахал им руками на дверь, намекая на желание остаться с Осиповым тет-а-тет.
Неодобрительно глянув на Алексея, который виновато поджал губы, Кайтан покачал головой, подхватил ослабевшего Элегорма и вышел вслед за Лиссандрой.
– Ну, где? – нетерпеливо шикнул торговец, как только дверь за путниками захлопнулась. Шило жадно протянул маленькую бледную ладошку.
Леша поднялся с места, взялся за флягу на своем поясе и посмотрел на ладонь Шило, не желая отдавать ему с таким трудом добытую воду.
– Сначала мое условие.
– Друг мой, вас не было целый день, за это время я успел выполнить твою просьбу сполна. Давай, Алексей, не медли.
Парень неохотно протянул кожаную бутыль, которую Шило, удовлетворенно сжав в руках, моментально спрятал в свой инвентарь.
– Ты сделал для меня больше полезного, чем всевозможные высокие шишки, – торговец задумчиво хмыкнул. – Я правда восхищенно горжусь твоими способностями. Не знаю, как у тебя получается творить все эти безумства. Видимо, фатум бережет тебя для чего-то более великого, чем жалкая смерть в Ольхейме или Инферно.
– Так что с лесом эльфом? – человек недовольно отмахнулся от льстивых слов Шило, которым не верил ни на йоту.
– А, подойди к окну, сам глянь. Думаю, ты и отсюда увидишь.
Алексей удивленно поднял брови, но промолчал. На пошатывающихся ногах он двинулся к окну, в которое все еще заглядывало умирающее солнце. На улице уже достаточно стемнело, солнце еле светило, но телекинетик увидел лес, сияющий вдалеке. Парень сначала поморгал глазами, зажмурился, не поверив своему взгляду, помотал головой. Нет, ему не показалось, и ошибок быть не могло.
Лес горел.
Огромные столбы огня вздымались вверх, пожирая многовековые стволы деревьев, легко сминая листву, превращая ее в пепел. Вокруг леса бегали люди и эльфы, вызывающие из воздуха толщи воды, обрушивая их на пламя, но обезумевший огонь не подчинялся контролю.
Леша резко развернулся, снеся своим движением шаткий столик. Сжав кулаки, парень бросился к торговцу, небрежно скрестившему руки на груди.
– Какого черта! Ты же обещал мне!
– Да, ты просил меня «сделай что-нибудь с лесом», цитирую дословно. Алексей, в чем проблема, я исполнил свою часть договора. Теперь ты можешь не беспокоиться за лес эльфов. Зачем беспокоиться за то, чего нет?
Шило подошел к парню, трясущемуся от злобы,
