всех ног.
В голове туман, я едва понимаю, где нахожусь и что происходит.
«Держись. Держись. Держись».
Я свожу брови в замешательстве. Кто это? Заставляю тяжёлые веки подняться. Вокруг сплошная чернота. Я лежу на земле у дерева, которое ещё недавно держало меня в своём плену. Значит ли это, что я мог бы сбежать?
Резкий запах серы ударяет в нос. Но я всё ещё в том же тёмном месте, где должно пахнуть только плесенью и кровью.
Я был в когтях Вселяющей Ужас. Формально я всё ещё у неё. Её зловещая тьма окружает меня непроницаемой стеной, отрезая от внешнего мира. Не пуская к моей истинной, которая где-то там, снаружи.
Живая.
«Где ты, Кейлин?»
Мягкие тёмные щупальца обвивают меня, пока я лежу на холодной земле. Тело исцелено, но энергии в нём нет. Тяжело даже дышать.
Я вздрагиваю, когда тёмные духи накрывают меня своей защитной магией. Мои веки трепещут.
Нет, не тёмные духи. Это она. Её тени, её сущность со мной, защищает меня, пока я лежу здесь, мучаясь от боли.
— Что говорит тебе твоя пара, дитя? — я морщусь, когда низкий голос Вселяющей Ужас рокочет в темноте. Корни дерева подползают ближе. — Она уже почти здесь? — сладко спрашивает Вселяющая Ужас.
Моя пара? Она думает, что Кейлин сейчас со мной разговаривает?
— Я ждала её.
Вздрагиваю.
В голове всплывает образ наклонной тропы, по которой бегут женские ботинки. Рядом плывёт призрак.
Сглатываю. Воздух холодеет на несколько градусов, корни рядом притормаживают.
Это была Кейлин? Она бежала куда-то вверх…
Земля трясётся подо мной.
— Умная девочка. Хоть чему-то учится.
У меня сводит живот.
— Она отправилась за книгой заклинаний.
Рихган говорил мне, что она бросила меня. Пошла дальше.
Быстрый, как молния, корень бросается ко мне и обвивает моё горло, поднимая в воздух. Я вцепляюсь в дерево, душащее меня, перекрывающее доступ к кислороду.
— Она думает, что сможет заполучить рычаг давления. Что ж, возможно, я всё-таки недооценила её. Пора изменить тактику.
Кейлин
Голоса древних сил, давно покинувших земли живых, бомбардируют меня. Каждое слово подобно удару ножом. Они дышат мне в ухо, шипят и приказывают.
Я пробиваюсь через них и их магию.
«Ты ничто».
«Ты бесполезна».
«Ты проиграешь».
— Я ничто, — повторяю. — Я бесполезна, — соглашаюсь. — Но я не проиграю.
— Борись, моя Кейлин, — подбадривает призрак, его голос полон гордости, а взгляд — искренности. — Ты достойная. Могущественная. Сильнейшая фейри из всех, кого я знаю, а я знал немало.
Сильная, упрямая и глупая. Да, вот такая я до мозга костей.
— У тебя была непростая жизнь. Если ты думаешь, что спотыкаешься из-за слабости, то напрасно. Всё в точности наоборот. Ты преодолела все препятствия. Даже самые злые чудовища не смогли погасить твоё сияние.
Гора дрожит, камни подпрыгивают. Может ли вулкан смеяться?
— Вселяющая Ужас поняла, где ты, — шепчет Даррен.
— Хорошо, — я полна решимости, и ни одна душа, будь то живая или мёртвая, добрая или злая, не остановит меня.
Я набираю скорость. Слова призрака придают мне сил. Моя любовь к Реву ведёт меня дальше. Мой праведный гнев на всё то, что со мной сделали Несущий Ночь и Вселяющая Ужас, помогает мне.
Возможно, я никогда не исправлю то, что случилось. Возможно, я никогда не вырвусь из их когтей. Возможно, я никогда не восстановлю свою сломленную душу и не спасу свой угасающий народ.
Но я продолжу битву, начатую, когда я ещё была подростком. И если представится шанс, я убью их.
«Тебе меня не получить», — говорю я Несущему Ночь от всего сердца.
Магия мурлычет глубоко внутри, слабее, чем раньше, но она всё ещё со мной.
«Верь во что хочешь, дитя, но ты моя».
Я рычу, ускоряя шаг, продираясь сквозь дым и закипающую злость духов горы.
«Недостойная».
«Слабая».
«Жалкая».
«Ничтожная».
«Злая, как и мы».
Мои ботинки скользят, стоит мне резко затормозить.
Я уже поднялась на три четверти горы, но впереди развилка. Одна тропа ведёт вверх с терновой аркой над ней. Другая — вниз с аркой из сверкающий чёрных камней.
Я окидываю взглядом открывшийся вид с горы. Тёмные земли простираются так далеко, что краёв не видно. Кольцо алого пламени вырастает из земли всего в километре от меня, а за ним — зелёные ветви терний, покрывающие оставшиеся территории. Я могу различить зелёные пятна за ними — расплывчатые и туманные, но они там.
Далеко, но видимые.
«Сюда», — зовут голоса. Лучи чёрного, красного и жёлтого света мелькают над тропой слева, просачиваясь через терновую арку, и ведут на вершину горы.
Я сглатываю, тяжело дыша. Выбор. Я должна сделать выбор.
Я чувствую мягкий толчок вправо. Резкий порыв магии тянет влево. Ну разве не забавная игра?
— И какой путь мне выбрать? — вслух бормочу я, скорее самой себе, чем кому бы то ни было, но призрак растерянно отвечает:
— Может, это загадка? — он парит рядом со мной. — Что говорят голоса?
— А ты их не слышишь?
Я не задумывалась об этом, в основном потому что старалась вообще ни о чём не думать. Сосредоточилась на том, что надо шагать дальше, а всё остальное — лишь отвлекающие факторы. Но теперь… мне пришлось остановиться. И надо обдумать слишком много всего сразу.
— Я слышу то, что для меня. А ты — то, что для тебя.
— Что ты слышишь?
Он вздыхает.
— Миллиард вещей. Некоторых из этих духов я знал лично. Они ненавидят меня за принятые мной решения. Завидуют, что я был на свободе столько лет, работая на временную королеву Двора Теней.
Временную.
— Королеву Шепчущего Леса, — шепчу я.
— Это не Корранда, — говорит он то, что я и так знала, но старалась не обдумывать. — Она регент. Занимает трон только до тех пор, пока ты не заявишь свои права.
Втягиваю носом воздух.
— Ты, Кейлин, истинная королева Шепчущего Леса.
Я закрываю глаза, скорбь накрывает меня. Агония прожигает изнутри при мысли обо всём, что я потеряла. Я старалась не думать об этом. О том, как всё должно было быть. О прекрасных землях, которые я вспоминаю с тоской и любовью, о теневых духах, фантомах и фейри, живущих в нищете и без надежды на лучшее.
То, что принадлежит мне по праву, было отнято у меня.
Встряхиваю головой. Это было давно. Я не могу заявить права сейчас. Уже слишком поздно.
— Мне жаль, — шепчу я Даррену. И всем фейри, которые сейчас за тысячи километров от меня и никогда не узнают о том, что я сделала. И
