Знаю только, что я должна сделать.
Каждый глоток воздуха вызывает новую волну боли в груди, но я не могу фокусироваться сейчас на этом.
«Помнишь, как это было?»
Я спотыкаюсь, но удерживаю равновесие и продолжаю бежать вверх по склону.
«Когда я продырявил тебя насквозь? Когда я пытал тебя? Разрывал в клочья твою душу?»
«Нет!» — мысленно ору я. — «Ты не добрался до моей души».
Нездоровый хохот — не мой — гремит в моей груди. «Нет, я просто дал тебе свою».
Я сдерживаю всхлип, слёзы жгут глаза.
— Ты меня не получишь, — шепчу я между тяжёлыми вдохами.
— Что? — спрашивает Даррен.
— Ничего! — выкрикиваю я.
Он предупреждал меня, что на горе у меня начнутся видения. Что там буду духи, которые намного могущественнее призраков. Древние могущественные существа, некогда правившие миром, но потерявшие свою власть. Те, которых в своё время одолели Несущий Ночь и Вселяющая Ужас.
Они в ловушке. Их силу сдерживает эта самая гора. Но чем ближе мы к жерлу вулкана, тем сильнее мы ощущаем их магию… И возможно даже попадаем под её действие.
Я выталкиваю все эти мысли из головы. Нельзя думать о том, что осталось позади, или о том, как там сейчас Рев.
Я бегу быстрее, едва удерживая свою магию. Да, я могла бы двигаться быстрее, прыгая через тени, но мой резерв и так уже почти пуст, а мне сейчас нужна каждая крупица силы.
Всё, что у меня есть, что я могу себе позволить, так это боль и решимость. Я бегу, потому что должна. Я пытаюсь использовать боль, я пытаюсь стать болью. Но она давит на меня. Всё сильнее и сильнее, заглушая свет внутри.
Голова кружится, но я заставляю себе бежать вперёд. Камни под ногами всё крупнее, всё темнее. Справа от меня тропа, а впереди — крутой склон. Понадобится вложить все силы и рискнуть, но так я смогу добраться до вершины быстрее. Я бы так и сделала, если бы знала наверху, что книга находится именно там. Но ведь не факт.
Я замедляюсь всего на секунду, обдумывая, стоит ли свернуть на тропу вокруг горы. Тревога бурлит под кожей, я не знаю, правильный ли выбор совершаю. Но вот что я поняла за весь путь по Выжженным землям: это место хочет, чтобы ты шёл по определённой траектории. Отклонишься от пути — пожалеешь.
Здесь есть правильный маршрут. Иногда он просто и очевидный. Иногда неожиданный.
Я сворачиваю на тропу, отгоняя все сомнения.
Воздух становится прохладнее по мере того, как я поднимаюсь выше.
Из-под камня начинает просачиваться бормотанье голосов.
«Ты пришла завершить свою миссию, раба великой тьмы?» — шепчет голос, словно принесённый ветром.
«Ты следуешь его воле? Или своей собственной?»
Я вздрагиваю. Некоторые голоса звучат тихо, некоторые ласково, некоторые зловеще. Я не обращаю на них внимания, продолжая подъём по склону. Икры горят.
«Ты принадлежишь ему».
«Ты — это он».
— Нет, — слово срывается с моих губ.
— Что? — оглядывается Даррен.
— Я не с тобой разговариваю, — выпаливаю я.
— Тогда с кем? А, — он без труда летит рядом. Меня до трясучки бесит, что я тут убиваюсь (возможно, буквально), лишь бы справиться, а ему это не стоит никаких усилий. Он просто беззаботно летает.
Гнев закипает в груди.
«Он манипулирует тобой».
«Он убедил тебя бросить твоего истинного».
«Нет», — мысленно отвечаю я. — «Я сама так решила. Это был мой выбор. Призрак же просто следует за мной, и он был удивлён, что я не побежала спасать Рева».
«Он был рад».
Я кривлю губы в раздражении. Несмотря на холод, вызывающий мурашки по коже, по моей спине стекает пот.
«Это его вина. Это он с тобой сделал».
Чёрная ярость давит на мой разум, вызывая пульсирующую боль в голове.
— Скажи мне, что они тебе говорят, дитя. Скажи вслух, если надо. Заглуши их.
— Они говорят… Говорят, что ты манипулируешь мной. Что ты на самом деле злодей.
Я сглатываю, мой бег замедляется, но не решаюсь затормозить совсем. Не знаю, смогу ли возобновить шаг, если сделаю паузу, чтобы отдышаться.
Если остановлюсь, это будет значить, что я правда бросила Рева. Я этого никогда не сделаю.
— И ты веришь в это?
— Нет, — отвечаю шёпотом.
Давление тут же отпускает меня, и я понимаю, что вся эта злость была не моей.
— Что ещё? — спрашивает он.
«Твой суженый страдает. Ты знала? Ты бы хотела узнать, что он сейчас чувствует?»
Воздух покидает мои лёгкие, я спотыкаюсь. «Держись до конца», — повторяю себе. — «Держись».
«Все его проблемы из-за тебя, тогда и сейчас».
«Тебе лучше умереть».
— Что Рев страдает. И что это моя вина.
Призрак отвечает не сразу.
— Ты так и не сказала мне, почему побежала сюда.
— Книга заклинаний. Это мой козырь.
— Ааа. Хочешь совершить обмен?
Мои лёгкие горят. Кожа плавится. Дым сгущается, голоса размазываются, их уже невозможно различить. Тем лучше.
— Не знаю, — признаюсь я, стиснув зубы. Ноги всё ещё бегут по мелкому щебню. Я едва не падаю, когда один камешек перекатывается под ступнёй. Держись. Беги дальше. — Я только знаю, — торможу, чтобы отдышаться, лёгким срочно требуется воздух, — что Несущий Ночь хотел, чтобы я побежала за Ревом. Я устала следовать его плану.
— Иди тем путём, который считаешь верным, Кейлин, — советует Даррен. — Ты сильная. Умная. Способная. Если кто-то и сможет победить их в этой игре, так это ты.
Моё сердце сжимается, потому что я не знаю, правда ли это. Я совершила слишком много ошибок. Я упряма. Не вижу ничего дальше своего носа. И зачастую чувствую себя полной дурой.
Мне просто плевать, что думают обо мне окружающие. Мне уже даже плевать, что я сама о себе думаю.
Я всегда верила словам других обо мне — убийца, предательница, злодейка… У меня просто не было иного выбора. Я делала то, что должна.
Я плохая. Глупая, упрямая, бессердечная. Но я стала такой не просто так. Я стала такой ради одной цели.
Спасти его.
Именно это я и сделаю. Я продолжу бороться за Рева до последнего вздоха.
Рев
Эхо тяжёлых шагов, отчаянное дыхание, головокружение и замешательство — это всё, что я могу осознать в своём состоянии. Они вернулись за мной?
— Рихган? — шепчу я. «Это не может быть он. У него нет ног», — напоминает мне разум.
Я уже почти не чувствую боли. Скорее… тяжесть. Усталость. Раздражение на коже, которую разъедает кислота. Затруднённое дыхание из-за яда в лёгких.
Я так тяжело дышу, будто бегу со
