Бреду по белокаменной дорожке, осматриваясь по сторонам.
Вон она! На витиеватой лавочке с небольшим томиком в руках сидит мама Райера. Она в черном простом платье и этот цвет совершенно ей не подходит. Делает ее кожу еще бледнее, а тени под глазами – глубже и заметнее.
В мыслях у меня совершенная пустота, я даже не задумываюсь, отчего она в таком наряде. Подхожу к ней и сажусь рядом. Она бросает на меня короткий взгляд, вновь погружаясь в чтение.
– Где Райер? – с ходу начинаю я, забыв, здоровалась ли с ней сегодня.
Она молчит, делает вид, что меня нет.
– Не игнорируйте меня. Где мой муж? Я знаю, вы от меня что-то скрываете!
Королева подняла глаза. Тусклые и совершенно безжизненные.
– Совет скрывает, не я.
– Какой еще совет?
– Власть в королевстве принадлежит не столько королю, сколько Верховному Совету. Всё здесь делается лишь с их ведома.
Да уж, каков смысл тогда в такой иллюзии власти?..
– Так что же скрывает от меня ваш Совет?
Подсознательно я уже знала ответ. Но всеми силами старалась не принимать его, не думать. Он не укладывался в голове, был слишком сумасшедшим, слишком нереальным.
– Мой сын погиб.
Всего три слова, а их смысл промчался по венам раскаленным ядом. Выжигая чувства и эмоции, запечатывая сердце в стальную клетку.
– Что? – прошептала, всё еще не веря, – Как это? Когда? Мы же только что стояли у алтаря, я держала его руки, я его видела.
– Чародей напал с сотней околдованных драконов, вы еще не успели выйти из храма. Пол города разнесено в руины. Много невинных жертв. Райер смог его уничтожить. Но погиб вместе с ним.
Я сидела, как мешком ударенная. Всё походило на плохую шутку, глупую и злую. Так не бывает! Только не в сказках, коими я считала каждый новый мир, куда закидывали меня путешествия. Не успела обрести любовь, как тут же ее потеряла. Лишилась единственного, кто всё обо мне знал и мог помочь выбраться отсюда.
Медленно охватывало понимание. Глаза защипало, по щекам защекотали слезы.
Господи, да что же со мной не так?!
– Я не верю. Как же так? – перевела затуманенный взгляд на королеву, повторяя, – Как же так, Ваше Величество?
Ее губы задрожали, она потянулась ко мне, сжав мою ладонь в своей.
– Он лежит в храме. Совет дал народу три дня на прощание с государем. Потом будут похороны.
Совет, Совет, Совет! Везде это треклятое сборище старейшин!
– Почему они не хотели, чтобы я знала? Разве можно такое надолго скрыть?
– Челерду пришлось всё им о тебе рассказать. Верховные посчитали, что, узнав обо всем, молодая вдова пожелает сбежать, попытаться вернуться назад, в свой мир. Но вы с моим сыном скрепили брак. Ты можешь носить наследника престола. И они тебя ни за что не отпустят.
– Что вы такое говорите?! Это же смешно! Мы всего лишь раз, и то я не совсем уверенна, произошло ли всё… до конца.
– Венчальная магия скрепила ваши души и тела по всем правилам обряда. Говорить о том, что может или нет, не имеет смысла. Нужно лишь ждать.
С каждым мгновением ситуация набирала обороты сумасшествия. Казалось, Райер был тем единственным, кто содержал рассудок этого мира в здравии, с его же уходом всё покатилось в тартарары.
Я встала, рассеянно качая головой.
– Мне нужно его увидеть. Я всё еще не верю вам.
Королева ничего не сказала, да мне и не хотелось больше что-либо от нее слышать. Пока не увижу бездыханное тело короля своими глазами, окончательно не поверю. А еще, мне нужен Челерд. Вот он точно прольет свет во всю эту рухнувшую на меня беспроглядную тьму.
Терять время в поисках старого лорда не стала. Прямиком из сада отправилась в храм, где проходило венчание. Сначала нужно увидеть, дотронуться, убедиться, а уж потом пытаться понять. Стремительно пересекая большой зал, в очередной раз наткнулась на дворецкого. Узрев, куда я направляюсь, он пошел мне наперерез.
– Простите, госпожа, вам нельзя…
– Чего тебе?! – рявкнула, резко обернувшись. Не знаю, как я выглядела со стороны, но внутреннее состояние было очень далеко от безмятежного. Сейчас могла растерзать любого, кто встанет на пути, – Кто на этот раз отдал приказ меня не выпускать? Ваш треклятый Совет?
Он замер столбом, растерянно хлопая глазами. Казалось, слова застряли у него в горле и перекрыли дыхание. Не став дожидаться, когда мужик отомрет, отвернулась, продолжив путь. Приблизилась к дверям, приложив немалые усилия, распахнула их и вышла на порог лестницы.
Ко мне тут же с обеих сторон потянулись гвардейцы, но я не смотрела на них. Взгляд замер на дымящихся руинах домов. Совсем рядом, практически у стен дворца. Как же так вышло, что сам замок оказался не тронут? И почему я ничего не почувствовала, не услышала? Наверняка же был сильнейший шум, крики, звуки взрывов или треск огня. Может здесь работала какая-то магия? Защищала эти стены и всех, кто за ними прятался. Но почему же тогда она не защитила самого важного человека – короля?
В груди шевельнулось что-то тяжелое, неповоротливое. Новой волной навалила невыносимая тоска. Неужели всё это правда?
– Миледи, вам нужно вернуться, тут не безопасно.
Я перевела замороженный, невидящий взгляд на размытую высокую фигуру. Проморгалась, смахнув очередные слёзы.
– Мне нужно в храм. Сопроводите меня, если боитесь, что сбегу.
Больше ничего не объясняя, обогнула солдата и начала спуск по лестнице. Гвардейцы переглянулись, расступились. Судя по шагам, действительно пошли вслед за мной. Да уж, если придется бежать, и правда выйдет туго.
Каждая ступень давалась очень трудно. Словно я поднималась в гору, а не наоборот. Впереди маячили знакомые деревянные двери, за которыми меня ждет ответ. Удивительно, это здание тоже не пострадало. Не иначе, колдовство.
Наконец, цель достигнута, только руку протяни. Я остановилась, приложила ладонь к витиеватой железной ручке, на пару секунд прикрыла глаза, и толкнула от себя. Скрип петель, прохладный воздух в лицо. Тусклый полумрак шел в контраст солнечному дню. Сейчас дорожку не освещали свечи, лишь где-то впереди тлели пара огоньков, мигая ненадежным ориентиром.
– Дальше я сама, – бросила через плечо своим сопровождающим.
Шагнула в храм, отпустила дверь. Гулкий стук. Я вздрогнула. Двинулась вперед по памяти, до боли в глазах всматриваясь в мерцающие огоньки свечей. Они горели у изголовья алтаря. На нем лежал человек.
Сердце пропустило удар, я прикусила губу, ускоряя шаг. Опустила глаза, чтобы не споткнуться, поднялась на три ступени, шагнула к каменному столу. Сначала увидела руку с перстнем, безжизненно лежащую вдоль тела. Скользнула вверх, по белому рукаву и наконец остановилась на лице.
