свете» даровал вариацию ночного зрения — и я воспользовался ей, чтобы внимательно осмотреть стенки колодца. Вот оно — почти сливающиеся с тёмным камнем железные скобы. При желании я мог бы не только вскарабкаться наверх, но и спуститься вниз, но не видел в этом большого резона. Хотя на будущее ещё один путь запомнить стоило.
Некоторые скобы опасно шатались, и я старался не особо на них налегать, но в итоге спустя десять минут колодец остался позади. Хорошо хоть альшпис или полэкс с собой не прихватил — пришлось бы оставить внизу.
Наконец-то я попал во внутренний двор. Или, если быть точным — в часть внутреннего двора, один из многих внутренних дворов. Такой же мрачный, как и всё остальное в Полуночи, но хотя бы на свежем воздухе. Сбылась мечта идиота.
Первую минуту я просто настороженно поворачивался из стороны в сторону, положив руку на рукоять Райнигуна. Но несмотря на то, что выбирающийся из колодца человек представлял из себя идеальную мишень, на меня никто не попытался накинуться. Здесь не было ни иссохших, ни безголовых, ни даже слизи. Вроде и хорошо, а всё равно неуютно.
Если не присматриваться, могло показаться, что я выбрался из колодца в другой колодец, просто чуть побольше. Там стены со всех сторон, тут стены со всех сторон, так зачем придираться к мелочам? Справа, например, высился массив из серого камня без малейших признаков дверей, первые окна в котором начинались на высоте метров десяти. Были это окна тронного зала или какие-то другие — сложно сказать, снаружи всё выглядело иначе. Слева на некотором расстоянии возвышалась крепостная стена, высотой метров пятнадцать, обходящая Полночь по кругу. Никакой лестницы, чтобы подняться наверх, даже наёмка на неё. Видимо, чтобы исключить возможность для не только внешних, но и внутренних врагов. Аккуратная брусчатка под ногами — чтобы не прокопались.
Наконец, спереди и сзади двор перегораживали две другие стены — пониже, метров семь-восемь, протянувшиеся от крепостной до внутренней стены замка. К ним претензий было немного меньше — там имелись хоть какие-то двери, хотя с одной стороны их загораживали колонны крытой галереи со скатом из синей черепицы. Помимо колодца, из которого я вылез, дворик также украшал треснувший и покрытый пылью фонтан — в нём застрял громадный серый валун. Ещё одна каменюка валялась рядом со внутренней стеной, а всё пространство двора было усеяно каменной крошкой. Полночь когда-то осаждали? Я представил размер требушета, из которого можно было запустить камни таких размеров и тихонько присвистнул.
Потратив какое-то время на то, чтобы обойти двор и поискать альтернативные пути, пришлось сделать неутешительный вывод — либо их не было, либо слишком хорошо спрятали. Время у меня ещё оставалось, эффект похлёбки Кулины продолжал действовать, да и под яркой луной я чувствовал себя великолепно. Оставалось только выбрать, куда пойти — в единственную дверь в стене сзади или одну из нескольких дверей в галерее спереди. Не факт, что хоть одна из них откажется открытой, но…
Так, а это у нас что?
Лишь с третьего раза я разглядел блеск металла в промежутке между валуном и бортиком фонтана. Сундук. Натуральный такой сундук из чёрного дерева, с крышкой, окованной железными полосами. В тени валуна он был малозаметен, но всё равно — скрыт не то что бы слишком тщательно. На тайник не тянет, совсем не тянет. А значит, оставался только один вариант — это действительно сундук, который кто-то должен был охранять.
Я ещё раз оглянулся. Стены, колодец, фонтан. Ночь, дворик, валуны. Сундук. Бессмысленный и тусклый свет… Нет, забыли, обойдёмся без стихов.
Всё тихо и спокойно. Но это, понятное дело, до поры до времени, пока я не возьмусь за крышку. Скорее всего в ближайшей стене тут же откроется штук пять-шесть потайных ниш, откуда меня побегут убивать безголовые латники. Плавали, знаем. На трёх из них у меня хватит патронов в револьвере, а остальных я разберу здесь в любом количестве. Хоть пять штук, хоть десять, пофигу. Открытое пространство, залитое лунным светом. Места для манёвра более чем достаточно, регенерация работает на полную катушку. Они мне просто ничего не сделают. На крайняк — ретируюсь через колодец, пусть рискнут спуститься за мной и пройти сквозь решётку в коридоре.
Если не брать в расчёт ситуацию, к которой я не буду готов. Например, сундук окажется заминирован, проклят или что ещё похуже. Но шанс найти ещё один артефакт в моих глазах перевешивал возможные риски.
— Это настолько очевидная ловушка, что я попадусь в неё чисто из принципа! — гаркнул я, хватаясь за край сундука и с силой потянув его на себя.
К моему удивлению, тот с лёгкостью поддался, мигом освободившись из-под валуна.
Валун вздрогнул и повернул голову в мою сторону.
В классической готической архитектуре гаргульи-украшения служили для водоотвода или декораций соборов. В «Героях меча и магии» гаргульи всегда были низкоуровневыми юнитами. Умеренно крепкими, летающими, иногда — с иммунитетом к той или иной магии, но как правило не слишком ценными. Я слышал, что эти монстры появлялись и в других играх, на более серьёзных ролях, но сам не сталкивался — «спасибо» древнему компу. Так что моё первое знакомство с гаргульей оказалось максимально личным и до боли наглядным. На мой взгляд, даже чересчур.
«Валун» покрылся сетью трещин и раскрылся в нечто ужасное. Громадная лысая башка без шеи занимала чуть ли не треть всего тела. Две пустых чёрных щели вместо глаз, широкий приплюснутый нос, слишком большой приоткрытый рот, застывший то ли в оскале, то ли в безумной улыбке. Очень длинные руки и ноги, оканчивающиеся лапами с острыми когтями. Крылья летучей мыши, растущие из середины спины — крупные, но недостаточно крупные на вид для того, чтобы удержать такую махину в воздухе. Даже если бы она состояла из плоти, а не из камня.
Если описывать её внешность как можно короче — гаргулья выглядела как невообразимо уродливый двухметровый голый каменный демон. Существа из «Героев» этой твари и в подмётки не годились, и даже шедевры средневековой скульптуры побледнели бы на фоне этого чудовища. Но хуже всего было то, что от устрашения оно моментально перешло к действиям.
Я не успел опомниться, как когтистая длань сцапала меня за рубашку и с размаху приложила спиной о холодный борт фонтана. Я взвыл — скорее от неожиданности, чем от боли. Гаргулья тут же занесла надо мной не менее когтистую ногу, но страшный удар пришёлся мимо — я уже откатился в
