и обещали, что будут сидеть тихонько, как мышки. И дождутся Алёну или тетю Лею с принцами Вианорами.
Алёна, конечно, не знала, где искать Алёшку и остальных. Она просто доверилась своему дару, чутью, благодаря которому умела находить людей и вещи. Она шла по коридорам замка. Как ни странно, ей никто не попадался. Вообще. Замок и вчера не был самым людным местом на свете, но хоть кто-то в нем был. Ой, а если это и правда недавнее прошлое, допустим, сутки назад, то где тогда войско Гельсэра? И разве, в таком случае, Алёшка не должен был быть за воротами городе? Почему Алёна ощущает его очень близко, в замке, едва ли не за стеной в соседней комнате…
Неужели Гельсэр прорвался в город и захватил власть?..
И тут за очередным поворотом она услышала шаги. Шаги не ависа.
Так может ходить только ребёнок тани.
Вот только никаких детей тани, кроме Юли и Оли, в замке быть не должно.
А они прятались в тайном ходе.
Алёна остановилась, прислушалась. Сердце её тревожно забилось. Она пыталась вспомнить, а как ходят швили? Кажется, не настолько тихо, как ависы. И если опасения девочки верны, и Гельсэр сейчас в замке, то вероятность того, что из-за поворота вот-вот покажется швиль…
Но это был не швиль.
Навстречу Алёне выскочила… Юлька.
Глава шестнадцатая
Мир перевернулся
— Чего тебе надо, Араен? — сварливо спросила Юля, остановившись перед Алёной.
— Юля… — выдохнула Алёна.
Или не Юля. Девочка, стоявшая перед ней, была постарше. На вид ей было лет десять, и ростом повыше. Но… это определенно была Юля. Те же карие ясные глазенки, те же каштановые волосы, сейчас собранные в две косички. Сложно спутать. Серое ависийское платьице до колен, подпоясанное синим широким поясом. Синие туфельки.
Но это не может быть Юля. Несколько минут назад Алёна оставила в тайном ходе шестилетнюю сестренку. И та не смотрела на нее с такой нешуточной обидой и презрением.
— О, ты мое имя вспомнил? — ехидно поинтересовалась эта взрослая Юля. — Я уже не просто тани? Я уже Юля?
— Юля, ты чего? — опешила Алёна.
Девочка отступила ещё на шаг.
— Не подходи! — предупредила она.
Алёна совсем растерялась.
— Я… Юля… что вообще происходит? Это ведь ты? Моя сестра?
— Ага, в добренького брата решил поиграть? — мигом отрезвила её Юля. — А не выйдет! Я знаю, что тебе нужно от меня на самом деле! Да-да, знаю! Тебе нужен мой аскеол! Не тебе лично, конечно, для Гельсэра! Так вот, я не отдам его вам! Слышишь? Не отдам!
— Что? — опешила Алёна. — Гельсэр? Он в замке? Он все-таки захватил Кетум-Эву?
И вдруг она поняла ещё одну непонятную вещь. Сестра упорно принимала её за Алёшку. А ведь она никогда их не путала. Никогда. Благодаря своему феноменальному чутью, или проницательности, или ещё чему, Юлька с легкостью определяла, кто перед ней, Алёша или Алёна, даже когда мама ошибалась.
И чтобы Юлька вдруг перепутала?..
— Смеешься, да? — возмутилась Юлька, возвращая сестру к разговору. — Издеваешься? Конечно, он в замке. Конечно, захватил!
Алёну повело, в голове совсем всё смешалось. Натолкнувшись спиной на стену, девочка медленно сползла по ней. Устало прижала руки к вискам.
— Что происходит, Юля? Я ничего не понимаю.
Юля замерла, как звереныш, ожидающий нападения, и недоумевающий, почему у хищника неожиданно миролюбивое настроение. И молчала.
Алёна подняла на нее взгляд. Ей казалось, что она сходит с ума. Повзрослевшая Юля, не узнающая сестру. Когда она успела стать такой? И есть ли кто-нибудь сейчас в тайном ходе? Что с Олей, тоже где-то бродит по замку, десятилетняя и злая? Или от пережитых волнений и опасностей у самой Алёны что-то случилось с головой?
Пусть так, но больше всего Алёну расстраивали вот этот настороженный взгляд, граничащий с ненавистью. Алёне страшно было смотреть на сестру… такую. Страшно и больно. Что могло так изменить её Юльку? Что или кто?
— Ты что, боишься? — прошептала девочка, прижимая пальцы к вискам. — Меня? Юль, мы же сёстры…
— К-кто? — фыркнула Юля. — Араен, у тебя крышу снесло от колдовства твоего Гельсэра? А может, совесть замучила, что теперь Алёнкой себя считаешь?
Гельсэра… Гельсэр в замке. Это он нашел Юлю, пока Алёна искала брата по замку, и заколдовал её? Или он заколдовал саму Алёну, и сейчас она видит странные пугающие галлюцинации?
— Юля, я и есть Алёна! — воскликнула Алёна. — Неужели не видишь?
Даже если это галлюцинация, Алёне всё равно было важно, чтобы сестра её признала. Признала и перестала смотреть озлобленным волчонком.
— Да как ты… как ты можешь? Как ты смеешь⁈ — Юлька отшатнулась назад, широко раскрыв глаза, и вдруг резко развернулась, бросилась бежать по коридору. И Алёна поняла — не увидела и не услышала — ощутила, что её сестра плачет.
— Юля!
И сразу стало не важно, кто из них заколдован. Её младшая сестрёнка плакала, и только это имело значение.
Она не успела остановить Юлю. Сестрёнка не ответила, не оглянулась, а чтобы догнать её, Алёне требовалось подняться на ноги и преодолеть головокружение. Потом она бежала, кричала, но Юля пропала.
Алёна шла дальше, растерянная, напуганная необъяснимым поведением сестры. И сестры ли? Эта Юля старше. Она другая.
А была ли она вообще?
Может, это какая-то иллюзия? Колдовство? Или у Алёны на самом деле что-то случилось с головой, и ей всё это померещилось?
Она остановилась перед какой-то дверью и машинально толкнула её.
Это оказалась спальня. Не такая роскошная, как та, которую предоставили гостям замка. Небольшая скромная комната, с покрытой голубым одеялом кроватью, столиком из темного дерева и плетеным стулом, вроде тех, что были в гнезде Арнис. У одной стены — высокий одежный сундук.
И среди всей этой совсем не королевской обстановки стояла Форитэль.
Она смотрела в окно. Но услышала скрип двери и обернулась, кинула взгляд на Алёну. Совершенно равнодушный и немного печальный.
Алёна, всё ещё расстроенная из-за непонятной встречи с сестрой, даже растерялась, обнаружив в случайной комнате маму.
— Вот уж не ожидала увидеть тебя тут, Араен, — безрадостно произнесла Форитэль. — Что тебе понадобилось?
Неудивительно, что Владычица спутала своих не виденных с младенчества детей. Странно, что она вообще могла подумать на Алёшку. Его-то она ещё вообще не видела.
Или видела?
А может, это очередная галлюцинация, видение в её голове?
— Я не Араен, — сказала девочка. — Я Алёна. То есть Неара. Я вернулась.
— Конечно, — согласилась Форитэль бесцветным голосом. И вдруг сказала. — Араен, уходи, прошу тебя. Я любила вас обоих, я люблю
