его и без того непростое положение.
В это время дверь распахнулась и в комнату вошла Владетельница.
– Ну здравствуй, сын, – холодно проронила она, и обернувшийся Гранд сразу понял, что перед ним совсем не та Владетельница, которая была до того. Перед ним стоял могущественный маг, не скрывающий своей силы и одним своим присутствием порождающий мощное энергетическое поле.
– Здравствуйте в веках, Владетельница, – он склонил голову.
Она шагнула к нему и резким движением приподняла за подбородок голову. Он встретился с ней глазами и узнал тот взгляд, который прорывался у Лады, когда она срывалась во время занятий с ним. Нервно сглотнув, он едва заметно усмехнулся:
– Наказать хочешь? Не сдерживайся, мне не привыкать, и я полностью в твоей власти.
Ее скулы напряглись, а глаза совсем заледенели:
– Утруждать себя смысла не вижу. Для того чтобы воспитывать неразумного ребенка учителя существуют. И в ближайшее время ты получишь такого. Надеюсь, он сумеет объяснить тебе, как должно себя вести наследному принцу крови.
– Надежда хорошее чувство, – усмешка еще больше скривила его губы.
– Замечательное, – согласно кивнула она, – особенно приятно, когда надежды сбываются. Вот не люблю я несбывшихся надежд. Поэтому предупреждаю сразу: не сумеет объяснить твой учитель что-то тебе наедине, я заставлю его это сделать публично под моим контролем. Причем учить так тебя он будет до тех пор, пока результат не начнет меня удовлетворять. Я ясно объяснила?
Гранд судорожно сглотнул и опустил глаза. Она четко нашла его слабое место. Публичное унижение ему вынести было бы особенно тяжело.
– Я постараюсь быть покорным учителю и оправдать Ваши надежды, Владетельница.
– Молодец. Схватываешь быстро, – удовлетворенно проговорила она и разжала руку, отпустив его подбородок, а затем, развернувшись, стремительно вышла, оставив за собой шлейф медленно спадающей напряженности поля.
Гранд постоял некоторое время, мрачно глядя на захлопнувшуюся дверь, а потом тихо пробормотал:
– Похоже, я сумел сделать врагом не только Артеса, но и собственную мать. Проклятье… это надо же так влипнуть. Самое интересное будет если она захочет именно его сделать моим учителем… Вот уж они оба развлекутся.
Однако действительность оказалась даже хуже. На следующий день Владетельница пришла к нему в сопровождении Шона и, кивнув в ответ на приветствие, указала на него рукой:
– Вот, Грейт, это твой новый учитель, который будет следить за твоим поведением и учить тебя соблюдать придворный этикет. Зовут его Шон. Надеюсь, вы найдете общий язык, и ему не придется быть излишне строгим с тобой.
Гранд нервно сглотнул. Мать видимо решила заставить переступить и через гордость и через самолюбие. Худший вариант, чем подчиняться брату, к которому всегда относился пренебрежительно, нельзя было и вообразить. Но, не смея противоречить ей, он шагнул к Шону и, опустившись на колени, тихо проговорил:
– Я полностью в вашей власти, учитель.
Удовлетворенно кивнув, Владетельница повернулась к Шону:
– Я бы хотела, Шон, чтобы ты был с ним хоть и требовательным, но не очень жестким. Он мал еще, к тому же недавно перенес достаточно тяжелую травму, упав с лошади. Мне кажется, что он не до конца еще оправился после нее и будет лучше, если в качестве возможных наказаний ты будешь использовать не магию, а обычные розги.
– Да, конечно, Владетельница. Я учту Ваши пожелания, – склонился к ее руке тот. – Однако мне очень бы хотелось надеяться, что в наказаниях вовсе не будет нужды. Принц производит впечатление адекватного ребенка.
– Вот в этом я сильно сомневаюсь. Любой ребенок иногда в них нуждается, – усмехнулась Владетельница. – Так что не надо обольщаться.
После чего, не прощаясь, вышла.
– Встаньте, принц, – Шон дружелюбно улыбнулся.
Стараясь не смотреть на него, Гранд поднялся. В душе бушевали негодование и ярость. Владетельница постаралась максимально унизить, и было похоже, что этим она не ограничится.
– Вы чем-то расстроены, принц? Вас расстроил выбор Владетельницы?
Гранд почувствовал на себе пристальный взгляд брата и легкое ментальное прикосновение. Он понял, что показать сейчас ему свои истинные чувства, и настроить против себя еще и его, было бы чрезвычайно глупо. Поэтому поднял голову и через силу улыбнулся:
– Ну что Вы, учитель. Я очень рад, что моя мать, выбрала именно Вас в качестве моего наставника.
– Если честно, то вот я несколько озадачен ее выбором, – неожиданно искренне признался тот. – Я впервые при дворе и никого и никогда до этого не учил. Да и Владетельницу впервые вижу и теряюсь в догадках, откуда она знает обо мне. Однако насколько я понимаю, приказы Владетельницы обсуждению не подлежат.
– Вы совершенно правы, учитель. Моя мать не терпит пререканий.
– Принц, может Вы будете обращаться ко мне на ты и по имени? Как-то не привык я, чтобы так ко мне обращались…
– Я был бы не против, – Гранд усмехнулся, – но думаю, моей матери это вряд ли понравится. И если я такое позволю себе, то уверен: она потребует моего наказания за недозволительное поведение.
– Да, наверное… Вы правы, принц, – Шон в растерянности стал нервно перебирать пальцы. – Похоже, что Вы гораздо лучше меня разбираетесь в придворном этикете и недоумеваю, как я смогу Вас ему учить… А ведь насколько я понял, именно для этого Владетельница приставила меня к Вам…
– Вы не переживайте, учитель, – Гранд ободряюще улыбнулся. – Этикет здесь не причем, моей матери просто нужен человек, способный контролировать, насколько четко я исполняю ее распоряжения, а в случае моего неповиновения или ее недовольства, способный унизительно меня наказать. Это не особенно сложно, поверьте.
– Вы уверены, принц? Что ж, тогда пожалуй, мне стоит поговорить с Владетельницей, о том, что она явно ошиблась с выбором, – Шон нахмурился и сердито поджал губы.
Гранд знал эту привычку и подумал, что явно сказал брату лишнее. Ведь знал, что иногда того заносит, и он может поступить даже во вред себе, если считает, что задета его честь, и все равно не сдержался. Надо было срочно исправлять ситуацию, поэтому он просительно поднял руку:
– А вот этого делать не стоит, учитель. Если Вы поступите так, наказан буду я. И очень сурово. Прошу, забудьте то, о чем я сказал. Считайте это неуместной и глупой шуткой, за которую можете наказать прямо сейчас.
– Я не стану Вас наказывать ни сейчас, ни потом.
– Вы хотите, чтобы меня наказывали публично? Если откажитесь Вы, Владетельница прибегнет именно к этому методу воспитания. Она уже пообещала мне это.
– Но это шантаж.
– Моя мать – маг, очень хороший маг, и шантаж не единственное ее оружие, поэтому не надо вступать с ней в конфронтацию. Ничем хорошим это не закончится. Я на собственном опыте проверил,
