— Мы древний народ и среди наших предков есть множество чужаков. Много раз приходили люди с севера, востока и даже юга и становились своими. Не важно, какая кровь в тебе течет, главное, готовность принять наш образ жизни. Что из этого выйдет — посмотрим. А пока ничего плохого не вижу в помощи, когда за ней обращаются. Ну, — после короткого молчания, — если ты станешь настоящим Каем, то и сестра твоя дергаться не будет. Жизнь достаточно тяжела и без размышлений о неустроенных родственниках.
Она протянула руку, коснувшись моего лба в благословляющем жесте.
— Ступай. Завтра тебе предстоит тяжелая беседа.
Глава 10
Первый шаг к богатству
Назад я потопал налегке пешком. Оба фургона с имуществом остались в обители жриц. Матушку послал следить за Бирюком. Заодно будет рядом с дочкой хотя б первое время. Она это прекрасно поняла, как и мои мотивы, но и так бы сделала сказанное без возражений. Это удобно, когда женщина помалкивает и выполняет приказы без скандала. Наш мавретанский прекрасный пол отнюдь не слаб. Если понадобится, способны взяться за оружие и дать отпор налетчикам, о чем вам поведают красочно в любой балладе. Такого рода случаи бывают не часто, но каждый гремит на весь сертан, добавляя престижа семье.
Улицы узкие, кривые и с обеих сторон мрачные глыбы заборов и стен. Прямо на улице режут барана. Кровища течет, требуха на земле. Вокруг торчит куча полуголых детей из соседских домов. Жесткие санитарные правила, действующие на севере, здесь отсутствуют напрочь. Мавретанцы очень гордые и чужих установлений не принимают. Зато мух и крыс полным-полно, от них невозможно избавиться. Обхожу сторонкой и двигаюсь на шум. Правильно, за следующим поворотом расступаются заборы, и оказываюсь на арене.
Здесь когда-то была то ли площадь, то ли театр. Здания не сохранились, за исключением парочки перестроенных. Их давно разобрали и использовали для других нужд. А вот колонны стоят по-прежнему, и сама форма плаца и его покрытия достаточно красноречиво сообщают о наличии здесь в давние времена города. Причем явно античных времен.
С датировкой я так и не разобрался. Мы живем по нескольким календарям. На побережье от основания Рума, о дате которого не имею понятия. На востоке считают по династиям, в Иберии от прихода германцев, что в разных районах не совпадает. Ко всему еще год начинается первого марта и в нем триста шестьдесят дней плюс пять посвящены богам и не считаются. Праздники. И никаких июлей с августами. То есть Цезаря вроде как не было. Или был, но не оставил такого явственного следа. Короче, лучше не забивать голову пока этой ерундой. Рождество Христово не состоялось — это я уже усвоил. Зверолюди уже больше пяти столетий правят в Европе и имеют отдельный.
Поскольку имзран, то есть место народного собрания, то бишь та же площадь достаточно большая, пожалуй, метров сто в окружности, прежний город должен был быть приличных размеров. Базар расположили именно тут. Всем удобно и не нужно ничего строить. Иногда достаточно расстелить одеяло и выложить на него свой товар. Чаще ставят достаточно своеобразные стойки. На треножник натянута циновка или кусок старой материи, который передвигают в зависимости от положения солнца. Продавец всегда находится в тени.
В воздухе висит специфический запах пота человеческих тел, навоза животных, текстиля, выделанной кожи, фруктов и благовоний со специями. Временами налетает ветер с гор, обдавая прохладой, но солнце уже жарит всерьез. Кстати, за место нужно платить, пусть и мелочь. Обычно наиболее приличные давно и прочно заняты. Как бы ни из поколения в поколение сидят члены одной семьи. Однако никто не запрещает и со стороны приехать, хоть с далекого юга континента, и, отдав малую мзду здешнему начальнику, продавать любой товар.
На севере существуют гильдии. Кожевники не имеют права предлагать вышивку или оружие, а сапожники сбрую лошадиную. Здесь полная свобода без ограничений. Правда, если поймают на втюхивании гнилого товара или обмане, а также нарушении мер, наказание последует незамедлительно. Причем в зависимости от вины могут поставить у позорного столба, прибив к нему ухо, выпороть до полусмерти или изгнать навечно с площади и даже из города. Подобные суды всегда вызывают живой интерес и очень способствуют честному ведению дел. Что вовсе не означает отсутствия завышенной стоимости. Не будь идиотом и не переплачивай!
Местные торговцы были исполнены достоинства и не хватали за рукав. Не существует четкого деления на розницу и опт. Любой серьезный купец гоняет караваны иногда достаточно далеко и может поставить пару штук овощей на обед или несколько повозок, нагруженных до верха, в зависимости от размеров желания или кошелька покупателя. Если у самого нет, всегда возьмет у знакомых, лишь бы не упустить прибыль. Есть и торгующие собственными изделиями, в первую очередь оружием, но и разнообразной ремесленной мелочью тоже.
Я шел по рядам, изучая стоимость разных вещей. Очень многое было заметно ниже привычных расценок, особенно многочисленные изделия из железа, включая ружья и еду с одеждой. Одеваются мавретанцы предельно просто: штаны и рубашка с короткими рукавами из простой ткани. Сверху легкая куртка или безрукавка. Еще частенько накидку носят на манер плащ-палатки, скрепляя у горла фибулой. Это целое умение правильно закрываться. В дороге можно подстелить или использовать в качестве одеяла. А еще после смерти покойника заворачивают в реззу и хоронят в ней. Твоя одежда — это еще и напоминание о смерти!
Женские наряды отличаются разве узорами и вышивкой. Но есть и парадные одеяния. Из лучших привозных материй, шелка и ярко выкрашенные. Конечно, доставленное издалека заметно дороже. При этом аж сюда попадали кожаные изделия из северной юфти. Толком никто не знал, как изготавливается. Якобы много месяцев выдерживали в специальном растворе, замачивали обязательно с использованием нескольких видов деревьев и обрабатывали тюленьим жиром и березовым дегтем. При всем желании в Мавретане березы не найти, как и китов. Иметь сапоги из юфти означало быть очень обеспеченным человеком. Когда-нибудь и себе заведу, пусть завидуют, однако сейчас есть более насущные нужды.
По-настоящему меня интересовало нечто другое. Обычно ремесленники различных специальностей сами готовили для своих потребностей необходимые вещества в небольших количествах. Появление огнестрельного оружия и сопутствующих производств невольно привело к расширению добычи и изготовлению серы, селитры, пороха и щелочи с кислотами. Значит, не обязательно начинать с нуля. Есть возможность частично пользоваться уже готовыми ингредиентами.
В пути у меня было достаточно времени подумать. Первоначальная идея подняться на анилиновых красках умерла, когда принялся вспоминать подробности. Да, найти в Джераде каменный уголь — это детский лепет. Он там чуть ли не под ногами валяется по всей долине. Не сказать, что замечательного качества, но именно поэтому и научились строить колеса на воде, качающие меха с воздухом, и запекать в кокс. Но одно дело — иметь представление о процессе, и совсем другое — достичь серьезного выхода бензолосодержащих смесей в результате перегонки. Наверное, через пару лет смог бы в лабораторных условиях получить чуток, но поставить на серьезную основу, начиная практически с нуля… Это фантастика.
