но…
— У нас все получится, — широко улыбнулся я и выдал следующее задание: — Альберт, вытряхиваем деньги в мешки и на склад. Сундук сожжем сразу, как только опустеет. Здесь его хранить нельзя.
— Огнище будет видно, — покачал тот головой. — Может, лучше прикопать его, а?
— Замучаемся, — не согласился я. — А если возьмём рабочих, то это плохо кончится. Местные очень жадные до денег. Придут какие-нибудь урки, которые нас же потом и попытаются ограбить.
— И что ты предлагаешь?
Предложение… нет, не предложение, а сама идея оказалась банальнее, чем просто сжечь сундук. Стенки и крышка его были из прочного дерева, но не прочнее, чем топор. А уж металлические вставки и обрамления мы просто согнём да и выкинем где-нибудь по пути.
Этим мы, собственно говоря, и занялись, как только нагрузили наш склад деньгами.
И на это ушло больше времени, чем мы предполагали. Тем не менее душу грела нажива. А нажива была конкретной.
* * *
Следующее утро я провёл в звонках. Наше побоище в двух местах за одну ночь не прошло бесследно. Рудик с благодарностью принял от меня пару тысяч в счет аренды машины и коней и в данный момент занимался сбором информации по наёмникам в городе.
Петя и Саша отправились к мастеру печатей с наличкой, дабы тот согласился и снял печати с документации евреев, а Пупкин молчаливо получал по мордасам от Марьяны, которая явилась на фабрику без приглашения. Но в офис я её так и не запустил, оставив развлекаться с бывшим возлюбленным.
— Не имею понятия, — в очередной раз пробормотал в трубку я, слушая Джона. — Если ты утверждаешь, что это моих рук дело, значит, у тебя должны быть свидетели и доказательства.
— Султан обещал большую награду за голову того, кто позарился на его поселение, — ответил британец. — И что-то мне подсказывает, что без твоего желания взорвать всё к чертям тут не обошлось. Понимаешь, в чем дело, Шаман… — забормотал он дальше. — Ты же знаешь, какие англичане умные?
«Ага. Страна шпионов и предателей. Разведки и слухов. Нация, что вечно пытается втянуть всех в свои взрослые игры».
— Чего молчишь?
— Да сравниваю вас и ирландцев, — пошутил я. — Ты можешь сказать мне прямо и без намёков?
Англичанин сделал вид, что совершенно не обиделся на такое сравнение, ибо его голос и тон не изменились. Выдержав короткую паузу, он продолжил:
— Взрыв, прозвучавший в степях, явно был выполнен с помощью нитроглицерина или динамита, которого у азиатов в достатке. И по счастливой случайности именно перед этим инцидентом произошёл фейерверк на одной из их складских баз. Словно кто-то заметал следы ограбления…
— Хорошая дедукция, — хмыкнул я. — Но если ты продолжишь говорить мне, что это сделал я, я могу посчитать, что ты строишь против меня козни.
Англичанин тут же запротестовал, но этот скромный поединок уже был за мной. Поэтому Траволта быстро перевёл тему на Монеткина и Альберта, спросив, что там с выкупом, потому что ситуация откровенно затягивалась.
Я только пообещал, что в ближайшие дни все решится, а также одной простой фразой закинул «зерно» смятения в его разум:
— Монеткин хотел кинуть всех и забрать все деньги с выкупа себе. Поэтому план пришлось переиграть.
После этого уроженец Британии наконец положил трубку, оставив мои уши в покое. И ровно в этот же момент в помещение офиса все же добралась Марьяна.
— Скажи мне, Вова, — злобно начала она, — где ты был всю ночь?
— А мы что, уже женаты? — удивился я. — Дела делал.
— Между ног у какой-нибудь проститутки?
Подобные слова меня удивили. И не смыслом, а тем, что это сказала именно Марьяна, а не какая-то другая женщина.
— Не понял, — я встал и потянулся. — Брак у нас фиктивный. Я человек свободный, как и ты, так? Почему я должен отчитываться?
— Ты знаешь наши правила и порядки? — начала она издалека, и, кажется, я понял, к чему ведёт невеста. — Моим первым обязан быть ты, а это уже переход через черту.
— И что ты предлагаешь? Найти тебе за короткий срок любовника, к которому у тебя будут чувства, и запустить его в шатёр вместо меня?
Вместо ответа девушка обиженно нахмурилась и молча вышла. Но дверью хлопнула так, будто я проклял её до пятого колена.
М-да, оставила меня, понимаешь, в полном недоумении. Через полчаса, как будто утро и до этого не было богато на события, ко мне в голову «постучался» Китов, докладывая, что приехал Чоаба. Разумеется, без предупреждения.
— Только этого борова здесь не хватало… — тяжко вздохнул я, выходя из офиса.
Спускаясь в общий «цех», как я его называл, удивился числу цыганских делегатов, выстроившихся у входа в цех. Но еще больше удивился, когда не увидел ни у кого из них оружия. Словно Торин пришёл в гости к старому другу, а не к бандиту.
— Доброго времени суток, — улыбаясь, поздоровался я. — Какими судьбами?
— Время, — грозно пробасил цыган. — Мы выкопали больше тысячи единиц оружия и если будем копать глубже, уверен, найдём ещё. Но не все так просто, как кажется.
— И что же не так?
— Люди. Моим мелким приспешникам удалось взять всего полсотни вольнонаёмных, которым плевать, выживут они или нет, но все остальные наёмники будто бы испарились.
— Может, Золотов уже их перекупил?
— Два дня осталось до его вылазки, понимаешь? Нам уже нужно действовать и действовать прямо сейчас. Где то сказочное оружие, о котором ты говорил? Или ты обманул меня?
Уж что-что, а вести его к моему складу как-то не хотелось. Тем более что там все было битком набито баблом и драгоценностями.
— Не обманул. Будет сегодня вечером, — я чуть не закатил глаза.
— А план? Как ты собираешься справиться с ним на его же территории?
— А план я оставлю при себе, — пожав плечами, заявил я. — Не думаю, что тебе интересен способ, ведь тебе нужен именно результат. Убью Золотова, прикончу парочку его приспешников — и дело сделано.
— Ты, Шаман, — покачал головой цыган, — видимо, не догоняешь, каких трудов стоит это дело. Проникнуть в стан врага — это одно, но совершенно другое — пробраться в личные покои, чтобы его убить.
— Посмотрим, —
