никогда не купить!
— Это точно. И как тебе удаётся её отыскать? — удивленно спросил Маркус.
Безмятежная лазурь океана дернулась от фонтанов китов, и Марианна вздрогнула, переживая за Корда, который как раз в это время резвился на дне.
— Когда ты уже привыкнешь к ним? — спросил Мартин, снова замечая её странную реакцию.
— Наверное, никогда…
— Странно, что на другой стороне острова ты их не видела.
— Почти не видела, — поправила девушка.
— Боевые киты постоянно патрулируют берег.
— Лучше бы они просто плавали.
— Мы только что об этом говорили! — подхватил Маркус. — Если человеку очень хочется воевать, так пусть воюет сам, а не тащит за собой безвольных животных! Они ведь даже не могут противиться этому! Если бы я мог, то запретил бы использовать их в войне.
— Удивительно слышать такое от королевского китовода, — печально сказала принцесса.
— Я просто люблю китов и умею за ними ухаживать. Но не я решаю, что будет с ними дальше. Ты бы видела этих двух напыщенных петухов! — вдруг взорвался он.
— О ком ты?
— О принцах, конечно!
— Не надо, — попытался остановить Мартин.
— Мой брат бесследно исчез, скорее всего, мертв, а я должен молчать даже среди друзей?!
— Тебе это всё равно ничего не даст. Аня разве что утешит тебя. Да, Анют?
Девушка с трудом сдерживала отнюдь не праздное любопытство, но никак не решалась спросить напрямую. Здесь у неё не было стражи, которая смогла бы заступиться и защитить, и первый раз в жизни Марианна следила за тем, что говорит.
— Посочувствовать, конечно, могу, но…
— Адоний как будто не видит, что творят его сыновья! Сначала они просто прибирают к рукам Китовое поле, затем организуют тайную разведку, потом вербуют туда китоводов… но при чём здесь мы?! — продолжил возмущаться Маркус.
— Подождите… — Сердце принцессы тревожно забилось. — Что ещё за тайная разведка?
— Есть разведка обычная, а есть вторая — тайная, которая подчиняется только этим мерзавцам!
— Но зачем им это?
— Если бы я знал!
— А Тимо тоже был китоводом?
— Да. Мой брат был лучшим. Я не удивлен, что его заставили стать шпионом, иначе… иначе нашу семью просто бы убили. А ты ещё к королю советовала обратиться… Да он сам это разрешил! А от него спасения нет.
— Успокойся, — сказал Мартин. — Ты сегодня слишком заведенный.
— А как мне быть спокойным? Разве ты не слышал, что ещё придумали эти два недоумка?
— У леса могут быть уши, говори тише!
Маркус озлобленно посмотрел на умиротворяющую тишь деревьев. Как, как такая великолепная природа может нести столько опасностей?!
— Ты прав. Я сегодня разошёлся…
— Так что они придумали? — не выдержала Марианна.
— Ничего особенного, — хмыкнул Мартин, — просто эти два братца решили присвоить себе военные звания.
— И что тут такого? Пусть развлекаются, лишь бы больше никого не трогали.
— Как ты не понимаешь, Аня, — вновь встрял Маркус. — Теперь они и армию приберут к рукам! Адоний и так расширяет казармы, устраивает учения, строит новые корабли! А если он подпустит туда сыновей… Эти болваны пойдут на кого-нибудь войной!
— Либо же они просто прикрытие… — задумчиво проговорила Марианна.
— Что?
— Возможно, Адоний не уверен в собственных силах и выставляет напоказ принцев, чтобы в случае провала сказать «ой и ай, простите моих неразумных детей, сейчас я их накажу и всё будет хорошо», а там, тихонько, исподтишка, что-нибудь да выкинет.
Молодые люди удивленно уставились на девушку.
— У меня просто богатая фантазия, — взволнованно улыбнулась та и схватила огромную пузатую ягоду. — Да вы ешьте, она очень вкусная!
— Может, ты и права, — через некоторое время произнёс Мартин. — Вы слышали, что произошло на острове Солнца?
Марианна перестала жевать.
— Оказывается, королева Анна убита, её дочь пропала, а Герман поспешно взошёл на престол.
— Вы только узнали? — выпалила принцесса, не успев подумать.
— А ты знала? — изумился Маркус.
— На другой стороне острова всё уже давно известно, — нашлась та и живо засунула в рот целую охапку малины.
— По официальной версии королева была убита предателями, но как-то всё это странно, — продолжил Мартин. — Стража острова Солнца славится своим мастерством, так как так получилось, что мимо них проскользнули убийцы?
— Возможно, кто-то из стражников был недоволен? — поддержал размышления друг.
— Я слышал, все любили королеву.
— Значит, не все.
Марианна жадно слушала разговор, переводя взгляд от одного на другого. Несколько раз она хотела что-то сказать, но усилием воли запихивала в себя малину, чтобы успокоиться.
— Честно говоря я и сам подумывал, что всё это неспроста. Если бы никуда не пропала принцесса, тогда можно было бы говорить о недовольных, но так… — Мартин пожал плечами, явно на что-то намекая.
— Но так? — не выдержала девушка.
— Всё очевидно. Это король Герман.
— Что король Герман?
— Анюта, предатели всегда таятся среди близких. Принц просто захотел взойти на трон, поэтому сначала убрал мать, а затем сестру.
— Что?! — разъярилась Марианна. — Это полный бред!
— Отнюдь. Всё указывает именно на это.
— Да ничего не указывает!
— Слухи рождаются не на пустом месте, а об этом говорим не только мы, — заступился Маркус за друга.
— В таком случае этот родился на пустом! Герман не мог убить свою мать! Насчёт сестры… не уверена, — в смятении добавила она, — но не мать!
— Нет, это точно он, — заверил её Мартин, и принцесса вскочила.
— Вы ничего не знаете! И это вообще не ваше дело!
Она пнула ногой кувшин молока и бросилась бежать.
— Что с ней? — обеспокоенно спросил Маркус, собираясь кинуться следом, но девушка уже растворилась в лесу.
Несколько часов Марианна бродила вдоль высокого берега. Совершенно разбитая, она и не заметила, как оказалась в месте, где ещё никогда не была. Лес позади неё уютно шумел листвой, переговариваясь с океаном, и принцесса приблизилась к краю обрыва. Слева появилась крутая тропа, и девушка решила спуститься. Как только она сделала несколько шагов, гогот мужчин заставил её рухнуть на траву и отползти в укрытие. За округлым возвышением земли расположился лагерь. Несколько человек разбили две палатки и разожгли костер, на котором уже жарилась большая рыба.
— А Северин оказался не прост, — донесся голос одного. — И как только ему удалось разнюхать про силу Асха.
— Нам это даже на руку.
— И да, и нет.
— Никаких нет! Теперь этот сопляк Герман точно думает, что их враг — Водный. Разве не замечательно? Смотри глубже, дружище!
— Но нам всё-таки надо узнать, какая крыса донесла Северину.
— Уже не важно. Он так ничего и не добился, значит, его доносчик раскрыт. Эх, жаль не удалось залезть в орден…
— Жаль, что столько наших погибло. Я и не знал, что его так хорошо
