Гор покачал головой и снова нахмурился:
- Немного, и его не стоит тратить на пустые препирательства. Нам еще нужно найти обратную дорогу.
С этими словами он двинулся вдоль края осыпи, образовавшейся после падения карниза, осторожно выверяя ногой каждый свой шаг. Лана закусила губку, с тоской глядя на мужчину, но снова предлагать ему помощь не решилась. Наверняка, он знает, что делает. Его магическому чутью может позавидовать любой чародей в Облачной Академии. Оставалось лишь надеяться, что этого будет достаточно, чтобы слепому ходить по такой неустойчивой опоре.
***
Поиски продолжились, но вновь они оказались безрезультатны. По ощущениям Ланы, они провели в подземном мире несколько часов, но в пещере ход времени воспринимается иначе. Она честно осматривала все каменные щели и даже пробовала искать Осколок при помощи магии, но и в том, и в другом потерпела неудачу.
Горгорон, ушедший на поиски тропы, вернулся, когда все они были порядком измотаны бесплодными поисками. Рыся и Лана еще делали вид, что ищут, мужчины же не пытались даже изобразить это. Они просто сели по разным сторонам осыпи. Чародей из знатного рода и оборотень так и не смогли поладить за время обучения, чаще всего просто игнорируя друг друга. Вот и сейчас они лишь перебрасывались быстрыми настороженными взглядами, следя за тем, чтобы оппонент оставался в поле зрения.
- Не чувствую вашего энтузиазма, - Горгорон протянул, скептически поджав губы. – Вероятно, поиски не увенчались успехом?
- Мы ничего не нашли, - Лана сразу оказалась рядом с ректором, бросая на Ларса и Ирлина осуждающие взгляды.
- А между тем, Осколок здесь, - ректор нахмурился и наклонил голову, точно принимая непростое решение. – Но у нас больше нет времени искать его – скоро стемнеет. Нужно двигаться в обратную сторону. Путь предстоит непростой и неблизкий.
Отыскать проход среди каменного хаоса и нагромождения скал, края которых, как верно заметил Ирлин, были чрезвычайно остры, можно было только чудом. Или с помощью невероятного магического чутья. Лана вовсе не видела дороги, но Горгорон уверенно вел их группу, сворачивая в таких неожиданных местах, что девушка время от времени теряла его из виду, удивляясь каждый раз, как слепой мог ориентироваться лучше нее.
Они растянулись вдоль извилистого прохода и явно двигались слишком медленно. Гор время от времени останавливался, чтобы дождаться отстающих, и хмурился все сильнее:
- Не растягивайтесь. Нам нужно идти быстрее, - его голос звучал спокойно, но Лана хорошо чуяла затаившуюся в нем тревогу.
- Нам нужно сделать остановку, - Ирлин шел последним, то и дело нагоняя идущую впереди него Рысю. – Кажется, оборотню нехорошо.
Лана бросила быстрый взгляд на Ночную охотницу и поняла, что Ирлин был прав. Рыся была бледна, под глазами темнели круги.
- Что случилось? – Горгорон нахмурившись, подошел к девушке.
- Там был выброс какого-то газа, и она случайно глотнула, - за Рысю ответил Ирлин.
- А почему раньше молчала? – ректор сердито поджал губы.
- Не хотела, чтобы из-за меня мы тут задерживались, - Рыся проговорила через силу.
Гор положил ладонь ей на лоб:
- Потерпи, сейчас станет полегче. А ты почему молчал? – ректор адресовал вопрос Ирлину, хотя головы в его сторону по своему обыкновению не повернул.
Аристократ пожал плечами:
- По той же причине.
Внезапно ноги Рыси подкосились, и ректор едва успел подхватить ее.
- Плохо дело, сейчас нет времени на лечение, - Горгорон нахмурился. – Она сама не сможет идти.
- Я понесу ее, - Ларс с готовностью подставил руки. – Чего в ней весу-то, всего ничего.
Горгорон передал оборотню живую ношу и вернулся в начало группы.
Увы, идти намного быстрее они не смогли. Ларсу приходилось двигаться осторожнее, чтобы случайно не поранить Рысю о выступающие острые края скал, потому он шел медленно, и Ирлин теперь наступал на пятки ему.
Внезапно Горгорон остановился и развернулся лицом к своим студентам:
- Чтобы ни случилось, не теряйте присутствия духа.
Лана удивленно склонила голову набок, и в тот же миг на каменный лабиринт опустилась тьма.
***
От неожиданности Лана принялась тереть глаза. Тьма была настолько кромешной и густой, что девушка не видела собственных рук возле лица. Она сильно зажмурилась, затем широко распахнула глаза, но когда это тоже не помогло, почувствовала холодный липкий страх. Дыхание перехватило, сердце подскочило куда-то к горлу и затрепыхалось там, словно раненый воробей.
В следующий момент девушка почувствовала прикосновение к плечу и услышала спокойный голос Горгорона:
- Не бойся. Ты видишь что-нибудь?
Девушка отрицательно помотала головой, затем, спохватившись, произнесла, с трудом разлепив непослушные губы:
- Нет. Здесь слишком темно.
Мужчина взял ее за руку, осторожно сжав ладонь:
- Не волнуйся, я хорошо ориентируюсь во тьме. Доверься мне.
- Довериться вам?!! – из темноты послышался сердитый голос Ирлина. – Мы уже один раз сделали это. И что теперь? - Аристократу явно не хватало выдержки, поскольку голос его то и дело срывался. – Мы застряли среди бритвенно острых скал в кромешной темноте.
- Ирлин, прекрати истерику! – Горгорон повысил голос, и даже Лана почувствовала на себе его повелевающую силу. – И не вздумай зажигать свет!
Но было поздно. Вокруг плеч Ирлина разлилось мягкое сияние, окутав мужчину волшебным ореолом. Свет был неярок, но после полной темноты он показался Лане слепящим, и она прикрыла глаза рукой.
- А то что? – Ирлин смотрел на ректора, который так и не выпустил руку Ланы, с вызовом и презрением. – Боитесь, что мы теперь не найдем Осколка?
- Я ничего не боюсь, лорд Коннери, - Гор произнес это таким тоном, что Ирлин непроизвольно попятился от него. – Свет привлекает тварей из мрака. Погаси его немедленно!
Словно в ответ на его слова из-за пределов освещенного круга послышался отвратительный хруст и скрежет. Ректор взмахнул рукой, и колдовской свет вокруг Ирлина погас. Повисла тишина, такая непроницаемая, что Лане казалось, она слышит стук собственного сердца.
Хруст повторился.
- Ларс, приготовься к обороту, - голос Горгорона по-прежнему был тих и спокоен.
- Что? – Лана прошептала одними губами и тут же почувствовала со стороны ректора струение магической силы. А мгновение спустя из того места, где стоял Ларс, раздались неприятные влажные звуки.
Лану затрясло: она явственно услышала рядом с собой тяжелое дыхание крупного зверя и его приглушенный рык. По спине девушки побежали холодные струйки страха – она очень хорошо помнила, на что способен Ларс в облике медведя. Однако оборотень не торопился демонстрировать свой норов. Он приблизился, и теперь Лана его не только слышала, но и чувствовала запах медвежьей шкуры. Ларс замер совсем рядом с ректором.
