Проверить его мы просто обязаны, учитывая слово «последний» — пророчества таким никогда не бросаются.
— Фраза «изменит бег» не закончена, но так говорят про время. Звучит очень опасно, — Урусов был полностью согласен с девушкой.
А я неожиданно увидел воспоминание, которого никогда не было. Я и сжигающее меня пламя летящего с небес дракона. Вместе с панорамным окном и домом, в котором я стоял… Что это — игра воображения или?.... Я старался не думать о воспоминаниях, что забрала у меня тьма, когда я попал в этот мир. Но что, если это было именно оно? Вот только в моем старом мире не было драконов…
— Тогда мне не стоит идти в осколок? — я тряхнул головой, сосредотачиваясь на деле.
— Бегство от пророчества не работает. По крайней мере, если оно настоящее, — я слышал, как Урусов стучит пальцами по столу. — Наш единственный выход — довести тебя до конца, чтобы исполнилось то, что должно случиться, а потом повернуть историю в наиболее безопасное для мира русло.
— С выгодой для заинтересованных сторон, — Манта напомнила о сделке.
— С выгодой для империи и без вреда миру, — согласился князь. — Я сообщу обо всем царю. Страна должна быть готова, чем бы ни закончился наш поход.
— Может быть, отправить всех молодых участников похода обратно в столицу? Зачем детям рисковать? — я не мог сказать это прямо, но вроде бы намек на Анну получился более чем прямой.
— Я попробую, — Урусов вздохнул. — Но я не могу отдать такой приказ без объяснений. Так что, возможно, некоторые откажутся.
Я тоже тяжело вздохнул. Знаю я этих некоторых. С другой стороны, хорошо, что так получилось. Если бы Анна узнала об этом обмане — а она бы узнала — ей было бы сложно его простить. И мне, и отцу.
— Возвращайтесь, — продолжал тем временем князь. — Теперь, когда мы договорились, не стоит вам сидеть на чужой территории. Учитывая, что есть как минимум еще одна сторона, у которой дети находятся сейчас — это может быть…
Князь не договорил, когда почву и здание под нами сильно тряхнуло. Я тут же развернул свою карту из звездочек — из-под земли детализация была слабенькой, но даже ее было достаточно, чтобы понять. Взрыв был в районе городской ратуши.
— Кто-то взорвал убежище старейшин Лихемаа, — Манта переговорила с кем-то по рации, переключив динамик на свою маску. — Убиты все…
— А еще тут стало больше тьмы, — рядом со мной появилась Неясыть, и я мгновенно выкинул все лишние мысли из головы.
Пришло время подумать о бое. И для начала понять — с кем?
— Ваша черная смола. Ее вам продали местные? — спросил я у Манты.
— Да, заметили, что ты реагируешь на тьму и ее проявления. Решили выманить.
— Думаешь, взорвали остальные ее запасы? — Рыцарь понял, к чему я веду.
— Я чувствую, что тьмы стало больше, — я не стал отнекиваться. — И это проявилось именно в момент взрыва. Совпадение возможно, но маловероятно.
— Я ошиблась, — Манта продолжала общаться со своим источником с поверхности. — Часть местных не погибла… Тьма проникла в их покалеченные тела, и они поднимаются.
— Будут новые полосатые… Искатели смогут их сдержать? — спросил я.
— Искатели считают, что это диверсия князя и готовятся сражаться насмерть… Еще они считают, что мы работаем на Урусова и… Моего человека только что убили, — Манта отбросила рацию, а потом вытащила пистолет и несколько раз выстрелила в резные узоры вокруг ворот, через которые я вошел.
Я поднял бровь.
— Вся комната — это пространственный артефакт местных контрабандистов, — пояснил Рыцарь. — Сюда есть… был до того, как Манта разрушила часть артефакта, проход из порта. Именно так мы и перебрались поближе к вашему отряду.
— Хороший ход, — я кивнул Манте.
Теперь мы могли не опасаться удара в спину — ни от искателей, ни от новых полосатых, которым от ратуши до порта тоже было недалеко. Я попросил Рыцаря разблокировать связь, чтобы вызвать Лихо. Ее прикрытие нам бы совсем не помешало, вот только моя рация все равно не работала. Кажется, кто-то на поверхности добрался до ретранслятора.
— Что ж, тогда выходим сами, — задумался я. — Если можно, отведите своих полосатых в сторону, а то я им совсем не доверяю.
— Зря… — Манта пожала плечами. — Они как роботы, просто выполняют приказы.
— И, как у роботов, у них могут быть приоритеты в том, чьи приказы важнее.
— Опять ты про тьму, — девушка говорила и одновременно копалась в бронетранспортере, собирая дополнительное оружие для себя и Рыцаря. — Я же говорила, наши полосатые — это частная разработка.
— Морозов?
— Ты в курсе? Тогда зачем спрашиваешь?
Я ничего не ответил, просто выругавшись про себя. В голове собралась еще одна часть паззла. Морозов, полосатые солдаты и игиги, Жаба… Перед глазами как живой встал новый боец из отряда Лихо. Гренуй — это же и будет жаба по-французски. Как нагло: она сохранила и имя, и даже способности, но никто даже подумать не мог, что этот растерянный пацан с усиками и личная убийца одного из владельцев «Скорости» — одно и то же лицо.
— Человек Морозова, Жаба… Почти наверняка именно она и устроила взрыв. Она знает о том, что я здесь. Через ваших солдат знает и о вас…
Манта выругалась, а потом превратилась в ската, окутывая нас с Рыцарем крыльями.
— Взрывай машину! — успела рявкнуть она напоследок.
Я не стал заставлять себя долго просить. В бронетранспортере как раз виднелся боекомплект: я активировал изменения, и через секунду бронированная машина разлетелась на куски, разорванная изнутри. Крылья Манты помогли нам пропустить мимо себя взрывную волну и осколки, а потом я увидел, почему мы спешили.
Эта парочка действительно хорошо подготовилась. Бронетранспортер не просто так стоял посреди ангара — прямо под ним выходил какой-то технический туннель, из которого, чтобы я его не заметил, вытащили всю технику и даже срезали все провода. Опасно… Но еще опаснее была группа полосатых, которая подбиралась по нему к нам и готовилась атаковать. Тоже без оружия и техники, чтобы я не заметил.
— Семь трупов, — Рыцарь заглянул в остатки прохода.
— Как вы поняли, что они вас предали? — спросил я.
—
