Рик вздохнул.
— Надолго мы тут не укроемся. Через полчаса сюда доползет «Паровой каток» и сотни пиратов высадятся нас искать — сотни очень недовольных пиратов, — он задумался.
— Вот что Спифи! Я попробую отвести их как можно дольше от вас. Пока Алекса без сознания — ты за главного. Не попадайтесь им на глаза… и Падальщиков берегитесь! Они наверняка придут посмотреть, что тут упало. Лучше вам ночевать в корабле.
— Но если вас схватят! — возмутился Спифи. — Луна…
Рик вздохнул.
— Спифи. Я не успел толком дать тебе уроки, но помни — ты отвечаешь за свои поступки… и за тех, кто с тобой рядом и менее опытен. Я позабочусь о себе сам. Тебе сейчас доверяю Алексу. Я не могу подвергать вас опасности. Прощай! — Рик поднялся, потом оглянулся через плечо и добавил:
— Поверь мне, Спифи, я сам заинтересован в том, чтобы остаться в живых, уж никак не меньше, чем желает мне здоровья любой из вас! — он улыбнулся и, пригнувшись, перебежал к остову другого корабля быстрыми бесшумными шагами. Спифи даже не успел попрощаться.
Они переглянулись с Герти. Алекса дышала ровно, но все еще была без сознания. Ржавые кости давили тишиной.
— Извини, что я тебя еще и в это втравил, — сказал Спифи после короткого молчания.
— Глупости! — отозвалась Герти — Это я сама себя втравила. У меня была сотня возможностей сбежать от Луны и мильон оказий остаться на борту ее корабля, а не лезть на штурм. Зато эту неприятность тебе расхлебывать не в одиночку!
Спифи улыбнулся. За это он и уважает Герти!
А девушка продолжала без всякой паузы, покосившись на лежащую без сознания Алексу.
— Ты в курсе, что она — шпионка Эгиды?
Спифи поморщился и мотнул головой. Вечно Герти судит сначала, а обдумывает после!
— Она — Арлекин! Из Союза Арлекинов. Младшая жрица обмана. Арлекины не работают на Эгиду. Обычно они в контрах…
Герти скорчила гримасу. Вечно этот Спифи толком не слушает!
— Спифиро! — сказала она серьезно. — Я сама видела, как Алекса передавала кому-то секретную информацию о планах Клуба асов — и это кто-то был на Арлекина вообще не похож! А Луна говорит, что точно это установила! Она боится, что и Рик работает на…
Спифи невольно улыбался.
— Да! И еще на рептилоидов из комиксов! Луна — она немножко на Рике…
— Повернута, — деловито подтвердила Герти. — Но я сама видела, как Алекса сливала тайны Клуба!
Спифи задумался. Алекса лежала без сознания, слабо, но ровно дыша.
— Знаешь… — сказал он, наконец. — Сливает она тайны или нет, а она — член моей команды. Команды Рика Мортона! — и Спифи решительно двинулся к Алексе, готовясь делать искусственное дыхание.
— Куда! Если она, с ее заскоками на приличия, увидит, что ты ей ворот расстегнул, она ж кое-кого убьет, — и Герти принялась за дело сама.
В Клубе навигаторов уделяют много внимания навыкам первой помощи, и уже через несколько минут усилий Герти щеки Алексы порозовели. Оно слабо зашевелилась и приоткрыла глаза. Спустя несколько мгновений ее мутный взгляд сфокусировался на Спифи и Герти.
— У вас сильное постмагическое истощение, — с видом заправского доктора сообщила Герти, застегивая рубашку на груди Алексы и аккуратно расправляя ее кружевной воротничок.
— Герти уже и по людям механик? — спросила Алекса едва слышно.
У Спифи отлегло от сердца. Если Алекса ерничает — значит, здорова!
Герти улыбнулась и кивнула. — Спасибо большое вам за то заклинание!
Алекса попыталась поднять голову.
— Рик?
Спифи вздохнул и все объяснил. В середине его рассказа на них набежала тень. Друзья вжались в почву. Огромный баллон «Парового катка» закрыл все небо. Видно было, как пираты суетятся на открытых абордажных галереях под гондолой, кладбище Ржавых костей осматривали десятки подзорных труб и биноклей. Затем стало понятно, что корабль медленно движется на запад. Люди на галереях оживились, указывая вперед. Затем, как показалось друзьям, очень много времени спустя, тень гиганта покинула зенит.
Спифи и Алекса переглянулись и поняли друг друга без слов. Спифи раскрутил крюк-кошку и закинул на скелет ближайшего дирижабля. Вскоре он осторожно влез в застекленную наблюдательную кабину, чудом уцелевшую наверху аэростата. Спифи опасался найти там высохшие кости экипажа, но, к счастью, их не оказалось. Он следил, как «Паровой каток» сбросил канаты где-то в лиге-полутора к западу. Затем вниз спустились десантные платформы. Несколько раз хлопали выстрелы. Потом, спустя несколько очень томительных минут, платформа поднялась обратно. Спифи не отрывал глаз от бинокля…
Вот оно! Посреди группы пиратов стояла высокая скованная фигура. Напротив него ехал сам Шестипалый, оседлав боцмана-бросвина. Вскоре «Паровой каток» подобрал якоря и двинулся к югу. Затем откуда-то поднялась и «Темная луна». Спифи слетел по канату вниз.
— Значит, взяли его живьем? — Алекса была озадаченна.
— Вы знаете… — сказала Герти очень серьезно. — Они не собираются брать за Рика выкуп. И Люпино и пираты просто горят желанием убить его! Думаю, смерть его будет… — Герти скорбно замолкла.
— Нелегкой! — Спифи вскочил. Нет, так они своего наставника не бросят!
— Нужно его выручать! — он оглядел девушек.
Алекса кивнула. Она сидела, прислонившись к каким-то обломкам, но была еще очень слаба.
— А как? Мы их даже догнать не догоним, — вздохнула Герти.
Спифи погрустнел. И правда… Алексу они бросить не могут. Но не могут оставить в беде и Рика! Юноша стремительно ходил туда-сюда среди обломков, размышляя.
— Спокойно, Спифи. — Голос Алексы немного окреп. Герти поила ее водой. — Просто так они Рика не убьют, — она глотнула воды. — Каким образом, ты думаешь, он только что уговорил оставить его в живых?
Спифи и Герти повернулись к ней.
Алекса выждала театральную паузу и авторитетно подытожила. — Он обещал указать место, где лежит «Золотой Локи», и рассказал о прибыльном заказе Арлекинов. Наверняка!
Спифи и Герти переглянулись.
— Но как мы найдем… — голос Спифи был грустен.
Алекса усмехнулась и достала из-за корсажа конверт с печатью в виде маски.
— Рик дал это мне. Тут координаты.
Они прочли и приуныли снова — «Локи» лежал лигах в восьмидесяти отсюда. Почти на другой стороне пояса Ржавых костей! Нечего было и думать добраться туда с Алексой.
Да и Падальщики… Спифи поежился. Наверняка уже идут сюда! Он начал проверять оружие. Револьвер Алексы, нож, его усовершенствованный крюк… И все! Спифи вылез из корабля обескураженный.
— Зато у нас есть полное собрание сочинений Рика Мортона, — невинно заметила Алекса, выслушав его.
