— … единственный выход, — услышал он голос Рика. — Мне было очень тяжело, но я перешагнул через жертвы ради правого дела. — Он помолчал и добавил убежденно. — Великая цель оправдывает любые…
Рик невольно отшатнулся от полного ненависти взгляда Спифи, а затем Ученик бросился на него.
Ярость Спифи не знала преград. Он сумел опрокинуть могучего Мортона, и вцепился ему в горло. Он что-то исступленно кричал, душа Рика.
Удар кулак отбросил его на пульт корабля. Спифи бешено бросился на Рика снова, и вновь отлетел прочь. Еще раз… после третьего удара он едва поднялся.
Все прыгало у Спифи перед глазами.
Рик тяжело дышал. Он достал револьвер.
— Спифи… Либо ты будешь со мной, либо ты — предатель… — оружие дрожало в его могучей руке. — У тебя…
Пелена гнева упала с глаз Спифи. Он, тяжело дыша, стоял напротив Наставника. Решение было таким простым… и таким глупым…
— Я… с вами… — сказал он. И в тот же миг ударил кулаком по пульту, постаравшись зацепить как можно больше клавиш. Корабль тряхнуло. Рик потерял равновесие и выронил револьвер. Спифи бросился к оружию. Рик упал на него, прижав Спифи к полу…
И все вокруг заполнил смех Неудачника.
Рик, забыв про Спифи, вскочил. Обе кнопки около Призмы сверкали.
ЭпилогМгновением позже Рик метнулся к пульту и ударил по кнопкам снова. Они продолжали сиять, а Неудачник — смеялся.
— Простодушные вы мои… Управление теперь переключает только авторизованный командир. Только я!
Рик молча поднял револьвер и выпустил все пули — одну за одной — в пульт. Глаза его были безумны. Неудачник не мешал ему. Выстрелы лишь высекали искры.
Черное облако окружило Рика. Он выронил оружие и сел на пол.
Корабль сменил курс и резко стал подниматься.
Неудачник с интересом глядел на Мортона.
Спифи испугался, что Рик попытается убить себя, но тот лишь молча сидел. Затем — много времени спустя, Мортон поднялся и прямо поглядел в лицо Неудачнику.
— Что вы собираетесь делать дальше?
Мафур помолчал.
— Говоря честно, человек, не знаю сам. Я строил планы мести Ксарну, но этот ничтожный получил свое гораздо полнее; и казнь, которую я мог сотворить… — мафур задумался.
— Мир очень-очень изменился с той поры, которую я помню, — закончил он горько.
Спифи, Алекса и Герти стояли рядом. Герти крепко прижалась к Спифи и обняла его.
Даже Алекса не понимала почти ничего из того, о чем говорили Рик и мафур.
Наконец, Мортон повернулся к ним. Глаза его были все еще пусты.
— Дети… — сказал он глухо. — Простите, что втравил вас в это… Вышло так глупо, как бывает, когда возомнишь себя… — он замолк.
— Неудачник отпустит вас. В обмен на мою жизнь. Вас и Шакти. Ее корабль стоит в ангаре внизу. Роботы доведут вас. Простите меня за все.
Спифи молчал. Он хотел подойти к Рику, но потом вспомнил горящий лайнер… и отступил.
Рик поглядел на Алексу — почти с мольбой. И встретил пылающий ненавистью взгляд.
Он тяжело вздохнул и отвернулся. Таким они и запомнили его — сгорбленным у пульта великого корабля, которым он больше не управлял…
Спустя час Спифи кое-как поднял в воздух «Чакрум». Алекса сидела рядом, а Герти — в каюте подле Шакти, которая спала глубочайшим целебным сном.
«Чакрум» неуклюже вылетел из ангара и только теперь они увидели «Скорбь» целиком. Корабль был безмерно-огромен, казалось, он заполнял собой все небо. Шесть широчайших крыльев, под которыми висели целые города, могучие деревья, что росли в башнях под стеклянными куполами… Корабль медленно поднимался выше и выше. Он был уже далеко над облаками и все уменьшался. И вот, наконец — пропал в темнеющей голубизне небес.
Тогда Спифи оглянулся и увидел, что Алекса плачет.
* * *
«Так закончилось наше величайшее приключение» — Спифи записал это в толстую тетрадь и задумался. За окном негромко шумели пешеходы, уютно постукивали колеса повозки молочника.
«Мы снова дома… только не в Фиоре. Многие ищут меня, чтобы допросить про корабль и Рика, а не хочется что-то попадать в их руки. Механическая империя погрузилась в хаос — то есть ее южные земли. Флот ордена Стражей погиб, и все те, кто порядки империи не любил, но дирижаблей и бомб боялся, тут же этим воспользовались. Алекса покинула нас и улетела на север — домой. Мы предлагали ей переждать хаос, но она сказала, что летит домой именно потому, что там — хаос. Что ж — удачи ей в пути!
Шакти — лечится в Клубе… Если то, что от него осталось, можно еще назвать Клубом асов. Я уехал за много-много лиг, и осел в одном городке-королевстве, где меня не так-то просто отыскать. И вот что еще — Герти поехала со мной! Я…» — Спифи поглядел на строчки, подумал, написал что-то, потом зачеркнул и все вымарал, написал снова, вымарал опять и, вздохнув, закрыл тетрадь.
Герти позвала его из другой комнаты. Кот Штос проснулся и целеустремленно пошел туда — было время обеда.
А Спифи быстро открыл тетрадь и написал.
«И вот еще что — Рика с тех пор никто и никогда не видел. Но, понимаете, вчера мы нашли у себя во дворе „Лисий хвостик“ и записку. „Чистого неба и доброго ветра вам, Спифи и Герти“. И больше ничего».
Конец.
* * *
