— О каком деле речь? — осторожно поинтересовался я. — Надеюсь, ничего криминального.
— Ты считаешь меня преступницей? Это из-за Даака?
— Я не знаю, что у тебя на уме. Не боишься, что я смогу сопрягаться с Глебом-2 и шпионить?
Елена посмотрела на меня насмешливо:
— Следить за тем, как я… репетирую? Брось, Глеб. Я лечу на скучное мероприятие на Сапэ. Точнее, на маленький и очень пафосный островок с дорогими отелями. Богачи решили расщедриться и пожертвовать на благотворительность. Моя цель — стряхнуть с них как можно больше бабла, все заработанные деньги пойдут на нужды Фондов по поддержке условно-живых гибридников. Народ в таких местах не ходит без киборгов. К тому же есть еще Гиэ Даак. К сожалению, я уже не успеваю заказать себе телохранителя. Разумеется, я проверю Глеба-2, у меня есть… консультант.
— А если я тебя выдам?
— Ты бы сделал это давным-давно, если бы хотел. Но ты не такой, Глеб Демидов. Ты уважаешь чужую свободу и не желаешь мне зла, так?
— Ты меня раскусила, — проворчал я.
— Ты сам себя выдал: начал настаивать на оплате долга. Так мило и старомодно, я думала, время заложников чести давно прошло.
— Зачем тебе это: крылья, риск, игра с огнем?
— Я всегда об этом мечтала, — Елена слегка выдохнула и зарумянилась. — Меня готовили к роли жены какого-нибудь богатого аристократа, а я хотела свободы. Как все-таки хорошо, что нас с тобой так и не поженили! Представляешь, сколько у тебя было бы со мной хлопот! Я не поддаюсь одомашниванию и дрессировке!
— Да уж, — пробормотал я.
… Вслед за Еленой я вошел в другую «палату», более оснащенную медицинским оборудованием, чем та, в которой лежал я.
У кровати Джея стояла миниатюрная блондинка, явно модифицированная и очень сердитая. Она горячо выговаривала Джеральду за его несанкционированное путешествие:
— Это было очень инфантильно! Вы могли погибнуть! У любых спасателей в приоритете — сохранение жизни человека, а не киборга!
— Тогда я рад, что вы оказались на месте, — сердито сказал Джей.
— Фиби, пусть господин Таавер отдохнет перед дорогой в Энгиму, — миролюбиво проговорила Елена. — Я уверена, что он осознал свою ошибку. Глеб, это моя подруга Фиби, ученица профессора Мацумото.
Фиби фыркнула и скрестила руки на груди, но под укоризненным взглядом Елены подошла ближе.
— Очень приятно, — я пожал маленькую, но крепкую ладошку. — Вы тоже изучаете гибридников из борделя?
— О… нет, — блондинка слегка покраснела. — Просто пытаюсь воссоздать генетические эксперименты бабушки. Помните кошек кобутзу? Ну конечно вы помните, — Фиби покраснела еще больше. — Бабушка была знаменитым генным инженером. Ее звали Аманда Дуарте.
— Вы внучка «феи Дуарте»? — изумился я. — Я имел честь слушать лекции вашей бабушки на планете Университет. Она… но почему «была»?
— Она умерла, якобы погибла, — со вздохом сообщила Фиби. — Но я подозреваю…
Девушка принялась излагать мне свои предположения по поводу скоропостижной кончины Аманды. Я мрачнел с каждым ее словом. Госпожа Дуарте всегда была неуживчивой особой. Возможно, Фиби была права и «фея Дуарте» все же нарвалась на людей, которые не стали терпеть ее принципиальность. Наука — тот еще серпентарий, особенно когда дело касается больших денег.
Мне нечем было утешить внучку Аманды, разве что сказать, что я глубоко сочувствую ее горю.
Во время разговора я заметил, что на нас ревниво поглядывает Джей. Я с досадой подумал, что его увлеченность моей персоной становится все подозрительней. Но когда я отошел, выяснилось, что юного Таавера интересует не мое внимание. Джей незаметно следил за Фиби. Расширенные зрачки, сигнал повышенного пульса на вирт-панели. Да неужели?
… — Блондинка! Боже мой, ты запал на блондинку, Джеральд Таавер! — ехидно твердил я. — А ведь сколько было «фи»! Ты даже смотреть не желал в сторону светленьких девушек на шоу! И на́ тебе!
— Я ни на кого не запал, — монотонно отвечал Джей. — Фиби — интересная девушка. Красивая, но умная. Она меня не интересует. То есть интересует, но только как личность. Я послушный сын моего отца — женюсь на той, на кого он укажет.
— Какие вы, высшие аристократы Каалаха, скучные! Стоп! Я забыл! Ты каалаханец, значит, может иметь несколько жен!
— Фиби не станет моей женой, Глеб. Ее не интересует брак. Кажется… она вообще ненавидит каалаханцев.
— С чего бы это? И вообще, сие очень-очень странно. Фиби с Эвра, она сама говорила. Она внучка известного био-генетика и сама обладает такими знаниями, что любое киберпредприятие отхватило бы ее с руками как специалиста. Почему она сидит в этой дыре, работает в пабе и… — я сделал паузу, — какого черта она такая модифицированная?! Как будто ее, как многих других эврианок, готовили в жены вашему скучному племени!
— Я не ЗНАЮ!
— Ну так узнай! Чем еще заниматься в этом логове, если не девчонок кадрить?
Фиби держала Джея на приличном расстоянии, да он и сам не пытался его сократить. Тем не менее после каждого ее визита в нашу комнату (исключительно для проверки показаний медицинской вирт-панели) взгляд младшего Таавера становился рассеянным и мечтательным.
— Как личность? — хмыкал я.
Джей отмалчивался и краснел. Нам обоим пришлось задержаться у Мацумото. Профессор подстраховывался и не выпускал нас из-под купола, пока не нормализуются показатели здоровья. Теперь мы «отдыхали» в одной палате, и от скуки я развлекался тем, что подкалывал Джея.
Его нельзя было не подкалывать. Во-первых, он отмалчивался, что меня еще больше раззадоривало. Во-вторых, его реакция каждый раз, когда в палату входила Фиби, была столь очаровательной, что для того, чтобы не провалиться в омут сентиментальности, мне оставалось лишь язвить.
Фиби неизменно сохраняла серьезность и невозмутимость, но меня было не обмануть — легкий румянец на щеках девушки был явно связан не с перепадами температур под куполом.
Тем временем над Масай-рок разгорался рассвет, и огни орбитальной станции напоминали мне, что пора возвращаться на яхту. Чтобы осуществить свою идею, мне предстояло немало потрудиться.
Наконец настал день освобождения. Мацумото появился в нашей комнате в строгом костюме и старомодных роговых очках.
— Профессор! — воскликнул я. — Вы отлично выглядите! Совсем как раньше.
— Время притворства прошло, — кивнул Мацумото. — Я достаточно долго притворялся полусумасшедшим отшельником, ученым, посвятившим свою жизнь изучению поркупинов.
— А как же ваши недоброжелатели?
— Как только я покажусь на Сапэ, они немедленно за меня возьмутся, — признал генетик.
— Вы летите на Сапэ?
— Вместе с Еленой. Одновременно с благотворительными балами там будет проводиться межпланетная конференция генетиков. Она планировалась на Земле, но недавнее нападение пиратов заставило нас поменять планы. На конференции соберутся ведущие представители движения за защиту Интеграции. Мы сделаем заявление, призовем всех гибридников Кластера и Периферии выйти из тени.
