притворно возмутился парень и подал Эйдану руку, помогая встать. — Когда мы поняли, что ты пропал, отец всех поднял на ноги. Далеко же вас забросило. Что произошло?
— На нас напали. Судя по всему, профессиональные наемники.
— Да, дела, — парень почесал макушку, а когда его взгляд остановился на мне, вдруг улыбнулся и озорно подмигнул.
— Знакомься, — сказал Эйдан, — это Элвин, мой брат. А это Шевонн.
— Боги, — протянул Элвин, — какое красивое имя. А хозяйка еще прекраснее.
Он не протянул руку для знакомства, вообще не двинулся с места. И улыбка была какой-то слишком уж нарочитой. Словно этот образ балагура и шутника просто маска. Такая же, что совсем недавно чуть не слетела с Эйдана. Собственно, это все, чем они были похожи. Потому что, если эти двое действительно братья, родственного сходства не было ни на грамм.
— Скоро здесь совсем стемнеет, нужно убираться, — напомнил Эйдан, — открывай портал и забери нас отсюда.
— Ты уверен? — Элвин жалобно посмотрел на брата. — Может, давай ты сам?
— Я не полностью восстановился.
— Ну, мы подождем.
В этот момент где-то далеко раздался вой. Яростный, сильный. Мы трое резко повернулись в сторону леса. Я, не задумываясь, схватилась за рукоять меча, который уже успела закинуть за спину.
Это были даже не волки. Что-то похуже и пострашнее. В Кервудском лесу всякое водится.
— Пожалуй, мы не будем ждать, — Эйдан мягко убрал мою ладонь с меча.
— Ну, вы сами попросили, — буркнул Элвин.
— Давай уже.
Портал раскрылся, но не так как это обычно бывает. Рывками, нехотя, края его были неровные, словно ножницами покромсали. Откровенно говоря, мне было страшно заходить в такой портал, не зря же Элвин так не хотел его открывать. Что, если сейчас мы окажемся прямо перед мордой какого-нибудь чудовища из этого леса? Или перенесемся, но по дороге потеряем какие-нибудь части тела?
Я с ужасом вглядывалась в воронку, пытаясь угадать, что же нас ожидает на той стороне. Даже подумала уговорить Эйдана подождать еще часок. Может, тот, кто так страшно выл, и не успеет до нас добраться.
Элвин только пожал плечами, глядя на свое творение, а Эйдан взял меня за руку и уверенно шагнул в портал.
Это было ужасно. Стоило мне ступить на мягкий ковер какой-то комнаты, желудок скрутило так, что я даже вдох сделать не смогла. Хотела спросить, что это было, но только открывала рот, не в силах произнести и слова.
Я стояла, согнувшись, пока перед лицом не появился стакан с какой-то мутной жидкостью. И кто-то голосом Эйдана произнес:
— Выпей, сейчас станет легче.
Легче действительно стало уже после пары глотков. И я смогла осмотреться. Мы находились в кабинете. В строгом классическом кабинете, который мог бы принадлежать какому-нибудь высокопоставленному человеку. Сделав глубокий вдох и выдох, я поставила стакан на край стола.
— Порталы Элвина почему-то всегда дают такой эффект, — пояснил Эйдан.
— Надеюсь, мне больше не посчастливится им воспользоваться.
— Да, я тоже.
Я вдруг почувствовала дикую усталость. Мне бы сейчас прилечь, а я стою неизвестно где, в компании человека, по вине которого я постоянно попадаю в неприятности. И за кем из нас надо следить?
— У тебя есть брат.
— Удивлена.
— Немного. И кто старше?
— Я.
— Ясно.
Элвин. Я ведь уже где-то слышала это имя. Внезапная догадка озарила сознание и я нахмурилась.
— Элвин ведь имеет отношение к клубу?
— Он его владелец.
Изумительно. И что мне теперь с этим делать? К слову, Элвина в кабинете не было. Похоже, он ушел, пока меня накрывало после его портала.
— Ты меня обманул, — вырвалось у меня.
Но, глядя, как Эйдан медленно приподнимает бровь, я подумала, что, наверное, не в праве что-то требовать и возмущаться.
— А впрочем, неважно, — отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть ему в глаза.
Важно. Это было важно. Не знаю почему, но меня охватила какая-то иррациональная обида. Этот человек меньше часа назад признался мне в чувствах, и сейчас не испытывал никакого смущения. Видимо, что-то в этой руне действительно было не так. Значит, я ошиблась. И я даже не знаю, что задевает меня сильнее. Собственная ошибка или осознание того, что Эйдан со мной нечестен.
Но он ведь и не должен.
— Ты знаешь, кто на нас напал?
— Знаю, но тебе это не понравится.
— Не хочешь ли ты сказать, что дело рук Рэймонда?
— Именно.
— Дался он тебе. Что вы не поделили?
Ну, вот опять. Он опять вызывает во мне желание схватиться за меч и разнести здесь все к бесам. Одним только своим видом. Он сидел на краю стола, но стоило только моргнуть — и вот он уже стоит рядом и смотрит глаза в глаза, отчего становится совсем уж невыносимо.
— Ты знаешь, что Флэтли был замечен в лояльности к заговорщикам против короны?
— Он ведь племянник главного королевского мага?
— Двоюродный, и не слишком любимый. Его отец занимает не очень высокую должность в одном из министерств. Они знали, кем является один из заговорщиков, но просто закрыли на это глаза и никому не сказали. Их спасло только то, что этого не смогли доказать.
Он разозлился словно бы по щелчку пальцев. Только что был спокоен и расслаблен и вот уже, прищурившись, рассержено цедит слова.
— Откуда ты все это знаешь?
— Знаю, уж поверь. И к тебе он прицепился не просто так. Неужели ты этого не видишь? Может, это прозвучит обидно, извини, но ни твоя внешность, ни личные качества здесь ни при чем.
— Это и правда, было обидно.
— Я же сказал, извини, — почти прокричал он.
— В отличие от тебя, Рэймонд держит дистанцию и ничего от меня не требует.
— Это пока, — он тяжело выдохнул, покачал головой, — я не могу удержать тебя силой и не всегда знаю, что с тобой происходит. Я просто хочу тебя уберечь, потому что точно знаю, что Рэймонду ты нужна совсем не как девушка.
— Так же, как и тебе.
Я даже подумать не успела, слова сами сорвались с языка. Когда поняла, что сказала, язык прикусила, но было уже поздно. Эйдан словно бы закаменел. Что плескалось на дне его глаз в тот момент, я не смогла понять, но меня обдало смесью злости и отчаяния.
— Тебе пора в академию.
Он сказал это слишком спокойно, и за моей спиной развернулся портал. Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что он там. Портал был так близко, что я кожей чувствовала пульсацию чужой магии. Буквально.
Эйдан сделал шаг ко мне, заставляя меня сделать полшага назад, к порталу.
Мне действительно было
