— Несколько сотен тысяч, может больше. Полмиллиона воинов и в том числе под сотню тысяч магов. Примерно такая численность врага. Не все хотят войны, мы хорошо правили, просто кое-кто воспользовался нашим хорошим отношением и предал нас. — На этом разговор заглох, новые друзья грустили о доме, нас за компанию тоже настигла меланхолия.
Мы начали готовиться ко сну. На этот раз все новые напарники легли спать. А смысл выставлять караул, если нежить бдит? Из-за неё же нет резона опасаться нас: мы вынесли триста бойцов с магами, не замарав рук, что нам жалкий десяток. Маги — народ практичный.
Игрис сегодня была особенно горяча и просила подождать ещё немного, ей скоро семнадцать, родители благословят — и она вся моя. Тут с этим серьёзно, родословная, все дела. Незадачливого жениха могут прибить — и будто и не было ничего. Но я же сильный маг, вряд ли родители будут против. Если что, Игрис их упросит. А если не выйдет, мы просто сбежим, но с чистой совестью, что сделали все для благоприятного решения вопроса. Этим разговором Игрис показала, насколько она готова быть со мной — даже вопреки воле родителей, хотя и уважала, и чтила их. Ну, это планы далёкие, а сейчас спать.
С утра сразу после завтрака решили выдвигаться в город. Проехав чутка, я решил, что мне влом двигаться в таком темпе ещё неделю — или сколько там займёт дорога. Приключений с меня пока достаточно, и я решил предложить компании другой вариант.
— Эй, народ! Может, полетим? Как-то не хочется тащится в таком темпе.
— Это, конечно, хорошо, но коней ты куда денешь? В карман? — Спросила Молния, делая невинное лицо.
— Пф, нашли проблему. Сейчас все будет. — Я кратко объяснил, что требуется, и мы приступили к делу.
Мы соорудили подобие сети с большими ячейками, только вместо лески были крепкие верёвки. Одев эту ячеистую сбрую на коня, точнее под коня, прикрепив сверху четыре верёвки, я выпустил четырёх летунов, которые протестировали систему, слегка приподняв коня. Повторили для оставшихся лошадей. Маг жизни успокоил их и ввёл в сон, чтобы бедные животные проспали всю дорогу, а не боялись. Гуманное отношение к животным — наш девиз. В итоге сорок летунов понесут десяток лошадей. Ещё девять дал ребятам во временное пользование, чтобы они подготовили себе седла и прочие удобства и крепления, как их душе будет угодно. Подготовившись, отправились в полет в Лазурный город.
Весь день мы провели в полете, и остановились на ночлег в нескольких часах пути от города. С утра уже выступали в него. В какой-то мере он представлял собой копию города Огня — та же пирамида и монументальность зданий. Только если в городе Огня все казалось сделанным из красного кирпича, то в Лазурном городе — из непрозрачного нефрита или хрусталя лазурного цвета морской волны. Он выглядел намного большим по размерам и более красивым, переливаясь в лучах солнца. Казалось бы, откуда столько драгоценного материала? Но реальность в другом. Построй ты здесь даже что-то совсем убогое из камня — и с течением времени это все пропитывается маной ветра и меняет свойства и внешний вид материала. Пирамида не только оказывает влияние на культивацию магов, но и на окружающую действительность.
Найдя таверну, подходящую под наши нужды, мы заблаговременно забронировали там номера и отправились искать академию магов. Найти её оказалось проще простого. Академия выглядела как пирамида более скромного размера, так что ошибиться было сложно. С поступлением нас не мурыжили, лишь взяли денег на то, чтобы проверить наш возраст и наличие источника. Удостоверившись в том, что мы подходим, потребовали оплатить учёбу за семестр вперед. Затем каждый выбрал факультет своей магии. Я, само собой, выбрал факультет артефакторики. Считалось, что туда идут ребята с более слабым талантом, дабы использовать магические костыли, чтобы хоть немного нагнать более талантливых. Факультет предполагал более углубленное изучение рунологии, артефактостроения, ритуалов и прочего. В общем, то, что нужно. Закончив со всей бюрократией, нас отправили восвояси с наказом вернуться через месяц, когда начнётся учебный год. Этер тут же стартанул в сторону пирамиды. Мы же — в таверну, привести себя в порядок после пути и расслабиться. После всех этих процедур, я наконец почувствовал себя способным заняться делами.
Мне ещё нужно было найти хорошую кузницу: хотел так же, как и в красном городе, оставить нежить на реализацию. Поскольку я не знал, с чего начать, спросил мнение трактирщика, сказав ему, что хочу совместно с кузнецом продавать новый вид големов-защитников. Я делаю всю начинку, а кузнец — бронь и внешность, и, собственно, осуществляет саму продажу. Трактирщик, почесав голову, отправил меня по одному адресу, где кузнец может заинтересоваться моими задумками. Придя на место, я застал за стойкой молодую барышню.
— Здравствуйте, могу увидеть кузнеца?
— Здравствуйте. Зачем? Заказ можете сделать через меня.
— Нет, дело хочу совместное предложить: может быть очень прибыльным. Нужен глаз профессионала, возьмётся ли за работу.
— Не пусто мелешь?
— Нет, зови кузнеца.
— Деда, тут к тебе юноша, дело какое то хочет предложить. Вроде, не пустослов, выйди глянь!
— Иду! — Вышел крепкий плечистый седой дед с кожей, что кора дерева, но яркими и живыми глазами.
— Здравствуй, юноша. Показывай и рассказывай, какое дело у тебя ко мне.
Не говоря ни слова, я достал скелеты человека и быка и немного поуправлял ими. Затем уже достал бронированные копии, проделав то же самое.
— Я хочу отдать вам на реализацию големов в виде скелетов. Вы их бронируете и продаёте — прибыль поровну. Что скажете?
— Так у тебя же вроде есть кому этим заниматься?
— Нет, это друг делал, для демонстрации, можно сказать. У нас с ним и других дел полно, поэтому и обращаюсь к вам с подобным предложением.
Дед, недолго думая, согласился. Разве что взял зачем-то аж по сотне скелетов каждого вида. Видно и его потянуло на старости лет сделать что-то эдакое, уникальное. Попрощавшись, я отправился по ещё одному делу, что ранее обсудили мы с командой: найти и вступить в гильдию наёмников и брать заказы, выполняя их за деньги. Отряд мы сильный, нам многое может быть по плечу.
Нужный квартал гильдии наёмников нашел быстро. Тут было все для наёмников и их клиентов — трактир, гостиница, дом гильдии с заказами, рынок для торговли оружием и ресурсами. Настоящий «уголок по интересам». Зайдя в дом гильдии, уточнил все вопросы. Решил зарегистрировать наш наёмный отряд под названием Экира, по первым буквам наших имен: Этер, Кощей, Игрис, Ретт, Акви.
Заплатив нужные суммы за оформление, получил на руки книгу заказов. Полистав её, сравнил точки заказов с картой, а также прикинул, сможем ли мы справиться. И решил выбрать заказ на уничтожение большого гнезда гигантских змей, что расплодились на болоте и не давали покоя окружающим сельскохозяйственным поселениям. Не везде есть маги и, бывает, нечисть выходит из-под контроля и тогда магов нанимают, чтобы извести её. Этот заказ был нам по пути домой, нам все равно долго жить в этом городе и учиться, надо начинать обживаться. Взяв заказ, внёс пятипроцентный залог в подтверждение серьёзности своих намерений выполнить его — как комиссию за пользование услугами гильдии по предоставлению заказов.
