себя назвала, тебе явно не хватает словарного запаса, когда на тебя давят.
Моя ненависть росла. Сначала его ухмылка, потом дурацкое коверканье слова «кроссвордист». Я не хотела улыбаться. Нельзя было, чтобы он своим намеренным или ненамеренным юмором скрадывал мой гнев. И все же я стояла, сжимая руки в кулаки, и неизбежная ухмылка забиралась на мое лицо.
— Ты такой глупый. Никогда больше не ссылайся на мой возраст, ведь ты только что назвал меня ботаническим термином, обозначающим растения семейства капустных. Это не то же самое, что «кроссвордист» — тот, кто конструирует или хорошо разгадывает кроссворды. — Я добавила еще и закатывание глаз для пущей убедительности.
— Брокколи. Капуста. Цветная капуста. Я знаю. Я не такой глупый, как ты думаешь. Опять же, ты просто не понимаешь моего юмора.
— Я иду в церковь. — Я повернулась на пятках и направилась в сторону маминой машины.
— Передай от меня привет девственницам.
— Придурок, — пробормотала я, но не без ухмылки, потому что Фишер Мэнн был таким… особенным.
***
— С возвращением. Рад видеть тебя снова. — Знакомое лицо встретило меня, когда я села на лавку в классе воскресной школы. — Я Брендон.
Я кивнула.
— Да. Я помню. — На самом деле нет.
— Это хорошо. Нам не хватало тебя на библейских занятиях для одиноких в среду вечером.
— Я неважно себя чувствовала. Голова болела. — Самое трудное в церковной семье — это ответственность, которая приводила к истинам, которые они не хотели слышать, или ко лжи, которую они с радостью проглатывали, хотя Бог знал. Он всегда знал. Как и в то утро, во время проповеди я не думала о словах, эхом разносившихся по храму. В голове прокручивалась предыдущая ночь. Когда на моих коленях лежала открытая Библия, а вокруг меня люди отвечали на Евангелие «аминь», я сжала бедра вместе и думала о Фишере между ног, беззвучно произнося свое собственное «аминь».
— Ну, надеюсь, тебе уже лучше. — Обратился ко мне Брендон.
— Намного лучше. Спасибо.
— Не хочешь пообедать со мной сегодня?
Брендон был симпатичным парнем. У него была прекрасная улыбка, и он был выше меня, что всегда было бонусом. Но… был еще Фишер.
И… через несколько дней Рори должна была вернуться домой.
— Просто обед. — Брендон хихикнул, как будто прочитал мои мысли. — У меня не так много друзей.
— Хорошо. Это замечательное предложение. Мне бы тоже не помешал друг. — Если Фишер считал приемлемым спать в одной постели с Энджи… в любом качестве… я могла бы пообедать с другом-мужчиной.
После занятий мы помчались на парковку, чтобы успеть проскочить толпу и скопление машин, пытающихся выехать из тесного пространства.
— Ну все. Я в ловушке. — Брендон нахмурился, глядя на свою машину, заблокированную на параллельной парковке в западной части парковки. У него едва хватало двух дюймов спереди и сзади для маневра. — Похоже, мне все-таки придется подождать, пока стихнет этот набег.
— Перестань. Я поведу, а после обеда верну тебя на эту стоянку.
— Ты уверена?
Я кивнула.
Он проследовал за мной к моей машине и окинул ее долгим взглядом, пока я отпирала двери.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать. — Я открыла машину и села на водительское сиденье, а он — на пассажирское.
— Правда? Надо же. Я думал, ты старше.
— А сколько тебе лет?
— Двадцать четыре.
Я не думала, что он такой взрослый. Думала, может лет двадцать.
— Ты выглядишь молодо для двадцати четырех. — Я улыбнулась, бросив на него быстрый взгляд, когда выезжала с парковки.
— Хорошо, что это не свидание. Я бы чувствовал себя немного странно, если бы тебе было восемнадцать.
— Я взрослая, — произнесла я свою новую и тщательно проработанную мантру.
Мы остановились на ресторане средиземноморской кухни и заняли большую кабинку рядом с открытой кухней.
— Мы находимся всего в нескольких кварталах от моего дома. Я много раз проходила мимо этого места во время своих прогулок.
— Ты живешь в этом районе? — Он прищурил один глаз. — С родителями? Это просто… очень хороший район. Я бы не смог позволить себе жить здесь один или даже с кучей соседей.
Я отпила воды и покачала головой.
— Я живу с мамой. А она снимает подвал в доме. Так что я не могу позволить себе жить здесь, и она тоже, если бы не аренда подвала.
— Понятно. Логично. Так что ты делаешь этим летом? Готовишься к поступлению в колледж?
— Я взяла год перерыва. — Вот оно. Мой вариант. — Но этим летом я работаю в строительной компании, занимаясь случайными делами в офисе или доставляя обед бригаде.
— Звучит… — ухмыльнулся он, — …забавно.
— Это интересно. Забавно? Наверное, нет.
— Тебе нравится твой босс?
— Что? — Я оторвала взгляд от меню. — Почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Э-э… — Его глаза быстро переместились в одну сторону, затем в другую. — Просто поддерживаю разговор.
Я расслабила свою защитную позу.
— Извини. Да. Он милый. Вообще-то он хозяин дома моей мамы. Это его дом. Он живет на главном уровне. И он был достаточно любезен, чтобы предложить мне работу на лето.
— Классная ситуация.
Я кивнула. Это было круто. И сексуально. И моя новая навязчивая идея.
— Итак… чем ты занимаешься? — спросила я. — Полагаю, раз тебе двадцать четыре, ты уже закончил колледж, если, конечно, учился.
— Я учился. — Он кивнул, изучая свое меню. — Вообще-то я только что закончил юридический факультет.
— А разве можно стать адвокатом в двадцать четыре года?
Он рассмеялся.
— Если ты закончил школу на год раньше. Да. Можно.
— Ничего себе. Какой ты молодец.
Брендон отложил меню и покачал головой. Я была уверена, что на его лице появился румянец.
— Хорошая память. Вот и все.
— Фотографическая?
Он пожал плечами.
— Может быть. Меня никогда официально не тестировали. Я так же умею довольно быстро читать. Мой отец умер, когда я учился в пятом классе. А мама все свое время тратила на то, чтобы устроить меня и моих сестер в школу, поэтому мы не тратили много времени на то, чтобы разобраться во мне. И денег у нас было немного, поэтому я больше времени проводил за чтением, чем за просмотром единственного телевизора, который был у нас в доме. Никакого сотового телефона, пока я не заработал денег, чтобы купить свой собственный и оплатить тарифный план. Никаких компьютеров, кроме тех, которыми мы пользовались в школе. Никаких видеоигр. Довольно скучно, да?
В этот момент я почувствовала мгновенную связь с Брендоном.
— Ну, мой отец тоже умер. Три года назад. Потом я переехала в Техас, чтобы жить с бабушкой и дедушкой, пока не закончу школу. У меня тоже не было телефона,
