третий десяток, приблизилось к четвертому…
Новая вспышка тепла заставила меня остановиться и перевести дух. Того эмоционального раздрая, который угнетал мое сознание в окрестностях Зеленого Холма, сейчас не было даже в помине, однако происходящее все равно давило на разум, вынуждая сделать паузу. Какие бы зверства ни творили имперские колдуны, умиравшие от моих рук бойцы имели к этому весьма опосредованное отношение и мне приходилось напоминать самому себе, что вокруг по-прежнему идет война. Несмотря на то, что главный фронт этой войны располагается в сотнях километров от Алдо.
Когда счетчик убийств перевалил за пятый десяток, случилась вполне ожидаемая неприятность – я зашел слишком далеко вглубь барака и опять привлек к себе внимание страдавшего бессонницей солдата.
– Эй? Да какого хрена там у вас происходит?
– Уймись уже, баран. Дай поспать.
– Сам уймись. Ты что, ни хрена не слышишь?
Я на всякий случай замер, но тут же понял, что именно смутило проклятого лунатика – зачищенная часть помещения погрузилась в тишину, а общий уровень шума и привычных всем обитателям казармы звуков снизился в два раза. Вдобавок к этому воздух стал мало-помалу пропитываться запахом крови. Неудивительно, что такое сочетание вызывало у кого-то безотчетную тревогу.
– Эй?
Лежавший на соседней кровати человек перестал храпеть и приподнялся, неподалеку зашевелился еще один солдат, а я понял, что у меня остается буквально несколько секунд на принятие решения. Требовалось либо срочно бежать из крепости, либо принимать бой, уничтожая оставшихся в казарме бойцов.
– Эй, парни? Жаркал?
Окружавшее меня сонное царство начало оживать и я все-таки решился. Достал нож, тихо вздохнул, после чего шагнул вперед и нанес первый удар.
– А… а-а-а!
– Что происходит?!
Кто-то вскочил на ноги, в дальнем конце барака послышалась недовольная ругань, но вокруг по-прежнему клубился непроглядный мрак, дававший мне колоссальное преимущество.
Новый удар. Еще один полный боли и недоумения крик.
– Вставайте! Вставайте все! Тревога!
– Что?
– А-а-а!
Удары шли один за другим, я торопливо протыкал мечом пытавшихся выбраться из-под одеял солдат, рубил оказавшиеся в радиусе поражения конечности, двигался вперед – но все равно не успевал. Паника нарастала, люди хватались за оружие, орали, пытались куда-то бежать…
– Свет! Зажгите свет!
Я ударил ножом выскочившего прямо на меня человека, тот молча рухнул на пол, но это убийство оказалось стратегической ошибкой – трофейный клинок по-прежнему не мог обойтись без внешних эффектов и слабая вспышка света привлекла всеобщее внимание.
Кто-то, путаясь в простынях, попытался удрать от меня в дальний угол помещения. А кто-то бесстрашно кинулся в бой, тем самым резко ограничив мне свободу маневра.
– Вот он! Здесь!
– Дайте фонарь!
Счет пошел на секунды, но оставлять за спиной способных выскочить на улицу солдат было нельзя и я замедлил свое продвижение, тщательно контролируя пространство. Так как запасной выход в бараке отсутствовал, моя задача состояла в том, чтобы оперативно загнать всех выживших в дальний угол, потом нанести им как можно больше ран и заняться сбором душ. Хрипящие позади недобитки уже никак не могли повлиять на бой, но активных врагов оставалось еще не меньше трех десятков…
Поблизости загорелся ровным белым светом магическая лампа, я снова ощутил бегущий по телу озноб и рефлекторно метнул в чересчур сообразительного врага свой нож. Тяжелый клинок рыбкой мелькнул в воздухе, совершенно неожиданно для меня попал в цель и чертов фонарик упал на пол, закатившись куда-то под кровать.
Темнота вернулась.
– Он один! Вперед! Вперед, трусы!
Насколько человек отважно пошли в атаку, но я без проблем увернулся от их неуклюжих выпадов, ответил тремя точными ударами и внезапно успокоился. Схватка уже была выиграна – количество противников неуклонно сокращалось, оставшиеся находились в полном шоке, так что добить их не составляло особого труда. Следовало просто идти вперед, не лезть на рожон и аккуратно выводить из строя ближайших оппонентов.
– На помощь! Тревога!
– Стулья кидайте!
Мимо пролетела увесистая табуретка, раздалась чья-то ругань, но тут я снова вышел на дистанцию прямого удара и крепкие матюки сразу же сменились стонами боли. Один из раненых мертвой хваткой вцепился мне в щиколотку, однако меч с легкостью перерубил ему запястье и мне удалось продолжить свое наступление. Кровати занимали слишком много пространства, копошащиеся между ними люди не имели никакой возможности выстроиться для обороны, добраться до фонарей у них тоже не получалось…
– На него идите! На него! Задавим крысу!
К сожалению для собравшихся в бараке солдат, это уже напоминало агонию – я успешно расправлялся с отдельными храбрецами, количество невредимых противников быстро сокращалось и концовка боя превратилась в откровенное избиение.
Самый живучий из врагов попытался вылезти на улицу сквозь непропорционально маленькое окошко, получил удар в спину и навсегда затих, Я убедился в том, что среди валявшихся повсюду раненых нет особо хитрых притворщиков, затем вернулся к выходу – и заметил выползавшего из барака человека. Окровавленную ногу беглеца стягивала грубая повязка, каждое движение наверняка причиняло ему серьезную боль, но солдат упрямо двигался к цели, не издавая ни звука.
Наверное, если бы от этого не зависела моя собственная шкура, я бы оставил его в живых. Но сейчас было совсем не то время.
– Сука, – прошептал воин, расслышав мои шаги. – Сука. Тварь.
– Ничего, дружище, ваши мертвецы у нас в королевстве тоже всех подряд режут. Готов сдохнуть?
– Тебя найдут, тварь.
– Обязательно, – согласился я, выпуская на свободу щупальце оранжевой дымки. – Найдут и очень сильно об этом пожалеют.
– Ты… а… а-а-а!
Выглянув во двор, но не обнаружив там ничего интересного, я вернулся обратно и принялся собирать души. Большинство солдат уже отправились на тот свет, некоторые раненые старательно изображали из себя мертвецов, но их актерская игра мало что изменила – у меня было достаточно времени для того, чтобы проверить каждое тело. Итогом всего этого стал еще один взятый уровень, а также заполнившаяся наполовину шкала прогресса.
Моя стратегия однозначно давала результат. Да еще какой.
– Так… а, вот он.
Забрав нож, я отправился на улицу и провел несколько минут под дождем, наслаждаясь чистой свежестью ночного воздуха и бегущими по лицу каплями. Продолжать начатое дело откровенно не хотелось, но тормозить на полпути тоже было нельзя – второго такого шанса могло и не подвернуться.
– Зайти, выйти. Ничего такого.
Разумеется, на практике все оказалось чуть сложнее, чем в теории – дверь во второй барак почему-то оказалась запертой, а чтобы найти ключи, мне пришлось обыскать успевшие закоченеть тела часовых. Зато когда я пробрался внутрь и закрыл за собой замок, то испытал то же самое чувство, которое наверняка испытывает норка,
