Сколько гостей! Мой брат Ирион и Кейлин со своими женами, мои друзья, с которыми я училась, архимагистр, кое-кто из преподавателей и лордов. Все смотрели на нас.
Я волновалась до последнего, но сейчас видела только его - моего лорда. Его теплую улыбку и нежный взгляд светло-зеленых глаз.
Священнослужитель читал молитвы и священный текст. Дети в белых одеждах стояли возле нас, держа в руках свечи. Священнослужитель окропил нас знамениями, прочитал молитву, и вот - снова сложил наши руки, прося произнести клятву.
- От всех дней до самой смерти и после, - начал Рэйзетт. - Быть только с Вами, леди Элин.
- От всех дней до самой смерти и после, - повторила я. - Быть только с Вами, лорд Рэйзетт.
Священник благословил нас, и после мы обменялись обручальными кольцами - такими же изысканными, как и наши диадемы. Они были совершенно одинаковы.
Обменявшись кольцами, священнослужитель произнес завершающие слова благословений, и лорд Рэйзетт, склонившись, поцеловал меня.
И тогда весь мир, загудевший в радостном ликовании, в моем сердце будто бы распустился в миллиардах самых красивых соцветий.
Эпилог
Мрак расползался темной лужей в серой пустоте неизвестной комнаты, он шипел и шуршал, цепляясь своей тёмной материей за стены, заполнял собой каждый миллиметр пространства. Это была сущая тьма, вызывающая отчаяние и страх, она надвигалась на сознание, как громадные волны в бушующем море надвигались на скалистые берега. Тёмная субстанция сворачивалась и бурлила, затем вновь разливалась, но уже не по полу неизвестной комнаты, а по поверхности ясного неба, пожирая свет и облака. Темнота пугающе давила на сердца, заставляя сжиматься их в маленькие комки, она надвигалась всё быстрее и быстрее...
Бальтазар открыл глаза, ощущая, как сонливость медленно оставляет его, а по телу рассыпается дрожь от озноба. Странное ощущение в районе груди заставило его подняться и оглядеться. Молодой наследник влиятельной семьи магов быстро моргнул и сощурил глаза - ему казалось, что тонкая серая пелена окутывает всё видимое, ложится как слой пыли на мебель, стены и всё, чего можно достигнуть взглядом. В этой пелене чувствовалось присутствие мрака и горести, отчего сердце сжималось в отчаянии. Бальтазар вздохнул, окончательно пробуждаясь. Сегодня он не ночевал в замке. Сегодня ночью Бальтазар отправился ночевать в маленький сторожевой домик хранителей врат, туда, где он смог устроиться на одной из широких кроватей, напичканных сеном и пухом, возле самого окна. Бальтазар оглянулся вокруг - в домике можно было найти всё что необходимо: маленький начищенный чайник из меди, старую, но крепкую посуду, камин и связанные поленья дров, широкий дубовый стол с огарком свечи, мешки с крупой и овощами, зелень, пучками свисающую с потолка. Молодой наследник решил остаться на ночь здесь, так как всего несколько дней назад, его отец, великий лорд и магистр Рэйзетт Айселотт предупредил его о дурном сне и плохом предчувствии.
«Надвигается на наш мир Тьма и Зло, что зовётся Хаосом», - сказал отец Бальтазару. В те дни юноша, увлечённый думами о словах отца и волнениях своей матери леди и великого магистра Элин Айселотт, отправился в шикарные библиотеки замка, чтобы найти и отыскать хоть что-нибудь о том Зле, что отец упоминал. Он сидел многие часы, прочитывая древние книги и ветхие сказания, пока не наткнулся на нечто, что привлекло его внимание.
«Легенда о Хаосе»
В том писании, что Бальтазар нашёл, говорилось о неизведанной и могучей силе по имени Хаос, что давно разрушает и поедает светлые и прекрасные миры, процветающие в разных созвездиях. Говорилось там и о том, что когда-нибудь доберётся эта сила и до его мира и полюбится он Хаосу так, что он захочет присвоить его жизнь и могущество себе. И только великие маги его рода Айселотт столетиями будут защищать его мир от этого зла, силами данными им.
Лорд Рэйзетт признался сыну, что собирается отдать все свои последние силы на защиту собственного мира, но что он и леди Элин могут оказаться слишком слабы для той угрозы, что пришла ныне. Молодой наследник не смог бы пережить гибели родителей и знал он, что в его силах, как наследника великих магов и обладателя великого дара своих родителей, сразить злую силу.
***
Бальтазар зажег огарок свечи в керамическом подсвечнике и поставил его на стол. Отблески пламени играли на его светлых, почти белых волосах, собранных в хвост. Сам юноша встревоженно вздохнул и выглянул в окно. Над горными вершинами, что острыми концами красовались за расстилающимися полями и лугами, клубились чёрные как ночь тучи. Несмотря на то, что утро было ранним, да и был час рассвета, ни один луч солнечного света ни упал на землю его края. Бальтазар знал, что отец не ошибся, что именно сегодня Хаос и придёт, чтобы вновь отнять силы у его мира и что действовать надо незамедлительно. Подождав несколько минут, юноша покинул дом и направился вниз по городской улице, к площади. Сегодня улицы родного города Эстеса казались ему темными и опасными. Ветер свистел и завывал, пробираясь между светлыми стенами домиков, словно пытаясь прорваться сквозь закрытые ставни окон, ворошил цветы в маленьких садиках и огородах, собирал мусор в переулках и уносился прочь. Бальтазар, отличаясь бесстрастностью и бесстрашием, продолжал направляться к площади.
Около красивого домика с цветами, сейчас увядшими и не благоухающими, взволнованно разговаривали две молодые девушки, одна из них плакала, вторая прижимала к груди букет из цветов вереска, но как только они увидели сына лорда Рэйзетта, то сразу поспешили удалиться в небольшой дом, у крыльца которого они и стояли. Бальтазар не обратил на это никакого внимания, спустившись на городскую площадь, он еще раз убедился, что пришествие Хаоса сеяло смуту среди жителей: молодые дамы тихо перешептывались на бегу, торговки собирали корзины с овощами и рыбой, дети спешили домой. Стражи в начищенных доспехах с напряженным видом озирались вокруг и пытались успокоить панику. Тем временем, то там, то здесь слышались крики.
Когда Бальтазар подошел к самому центру городской площади, он повернулся посмотреть на зеленую долину, которая находилась в нескольких километрах от города, где он частенько встречал прекрасные рассветы. Мрак окутал всё, до чего смог дотянуться -трава казалась серой и бесцветной, как земля и лес, а небо тёмной пеленой расстилалось над головами страдающих от горя жителей. Посмотрев вдаль Бальтазар замер в секундном удивлении - весь горизонт уже целиком был затянут черными, как смоль тучами, рассекаемыми тонкими плетьми молний. Слышны были и раскаты грома, разливающиеся по небу.
От кошмарного зрелища Бальтазара отвлек крик ужаса какой-то дамы, которая тут же упала на руки к близ стоящему стражу. Юноша хотел было помочь, но не успел даже двинуться с места, так как гром прогремел с колоссальной силой. Земля дрогнула и большинство, как и Бальтазар, упали наземь.
- Он приближается! - прокричал кто-то вдали. - Хаос уже здесь! Спасайтесь!
Бальтазар поднялся и отряхнулся, недовольно покачав головой. Он считал, что крики такого рода только создают лишнюю панику среди напуганных до смерти жителей. Юноша обернулся к белеющему перед ним замку, статно возвышающемуся над городом. Замок этот был возведен более десяти лет назад возле города Эстес совсем недалеко от Университета Магии и Коллегии королевских магов.
