раз служанку за священником послал. Книжкой ентой своей похвастаться хотел! Ага, точно! вот этой!
— МА-А-АКС!!! — взревели наёмники в один голос.
В руках парня красовался толстенный том в переплёте о чёрной коже.
— Как? — спросил улыбающийся Кеншин.
— Зашёл, смотрю — лежит на том столе в конце зала…
— На алтаре. — догадался Джой.
— Наверное. — кивнул юноша. — Ну я подошёл, закрыл и на выход сразу.
— Да как так? Там же народу сейчас тьма! И раненые, и врач, и баб куча на подхвате! Не остановил никто? — Батя прищурился.
— Бабушка какая-то спросила — куда? Я сказал, что мсье Жак попросил принести.
— И она тебя отпустила?
Парень пожал плечами.
— Всё! Считай, сгубил старушку! — Лай хлопнул его по кирасе и расхохотался.
Смех оказался заразительным и оборвался лишь с гавканьем собак где-то позади. Случайность ли, или погоня — не важно! До пристани оставалось рукой подать.
Тем не менее, мгновенная заминка обернулась ещё большей спешкой. Остаток пути, воины проделали трусцой.
Что примечательно, Макс не удостоился ни единого упрёка. Ведь вряд ли известия о банде покинут пределы пары соседних орбит. Дальше плоскости — уж точно не уйдут!
И от того, все пребывали в прекрасном настроении. С собственным небесным бродягой — такие мелочные масштабы отряду были не по чём!
* * *
Несмотря на спонтанную пробежку, в крепость заходили с явным облегчением. Все, кроме Кеншина. Ему пришлось ещё и на стену по верёвке взбираться. Получилось прямо комплексное упражнение. Перед покорением Донжона, степняк попросил передышку. Всё же, высота была приличной, ошибка стоила бы жизни.
Погоня так и не показалась. О её отсутствии сообщил Даджой, решивший сразу стать в караул на надвратной башне. Скорее всего, никто и не гнался! Вряд ли в городе сразу разобрались, что случилось с их реликвией. А там ещё и организовываться надо … Спустившись во двор, гигант поделился с товарищами своими умозаключениями:
— Жак не рискнёт так подрывать свой авторитет. Придётся ему заткнуть священника. Иначе, сперва выяснится, что мы грабители, а потом и подробности кровавой бани всплывут. Даже такие, которых не было.
Противопоставить логике великана было нечего, так что все согласились.
— Кстати! — Лайонел в предвкушении потёр руки. — Что там на счёт награбленного?
Батя в миг посмурнел:
— Кен, давай лезь уже! Уводи вниз. — и добавил, теряя остатки доброго духа, — Перекур пятнадцать минут! Как двинемся — сбор в холле.
* * *
В очередной раз, Макс смотрел как лихо его наставник взбирается на донжон. А ведь на её высоту было жутко смотреть даже снизу! Но Кеншин ловко перебирал руками и не отвлекался на такие мелочи, как пропасть под ногами.
Повеяло дымом. Это Батя вышел из храма и закурил. Старый вояка уже избавился от доспеха и щеголял с голым торсом и в одних лишь стёганных брюках. И зря, что остальные постоянно подкалывают его возрастом. Если бы не седая голова и морщинистое лицо, командир отряда вполне сошёл бы за сорокалетнего мужчину. Уж точно — не старше.
Почесав грудь (опять-таки седую), он мотнул головой на дверь:
— Пойдём! Будем добычей меряться.
Ожидаемо, самый длинный трофей приволок Кен. Винтовка была старая, но добротно выполненная. Ни единого люфта во всей конструкции. Даже кремневый замок не имел ни градуса и ни миллиметра хода, не предусмотренного древним оружейником! Что, кстати, могло говорить и в пользу редкого использования штуцера.
Чтобы проверить эту теорию, Джой заглянул в стволы. И в самом деле! Нарезы практически не были сточены. А это — верный признак малого настрела. Хотя, судя по состоянию деревянных элементов, штуцеру было никак не меньше пары сотен лет. Надо отдать должное, мэр Жак и его предшественники отлично заботились об островном арсенале!
— Вполне возможно, что из него ещё твоих предков гоняли во времена ига. — Лай тоже высоко оценил обновку товарища.
Дальше Макс продемонстрировал причину спешного ухода с твердыни. Писание церкви Света!
На первый взгляд, переплёт показался кожаным, но при детальном рассмотрении — это был какой-то странный материал. Ни металл, ни дерево… Упругий, пальцы не холодит. Попробовали поцарапать — получилось легко.
Вопросительные взгляды обратились к самому начитанному члену отряда. Джой пожал плечами:
— Мне такое попадалось на рукоятках оружия. Но хозяева тоже не были в курсе. Думаю, этой обложке ещё больше лет, чем винтовке.
— Отлично! — Обрадовался Батя. — Коллекционерам загоним!
— Но сначала я почитаю.
— А сможешь? Там язык какой-то непонятный.
Огромные пальцы невероятно ловко и в тоже время бережно открыли том. Зашелестели первые страницы.
— Да. Это моё родное наречие. До нашествия степняков оно было общепринятым языком. Сейчас распространено в основном на серединных плоскостях. Да и вообще много где в ходу. У Колдролла в библиотеке половина книг на нём были.
Воины склонились над развёрнутым фолиантом, словно понимали текст.
— Смотрите. Тут написано «Лайт» — это Свет.
— Не! Мужик, в «Лайт» — четыре буквы, а тут пять написано.
— Слава Свету! — всплеснул руками Лайонел. — На старости лет научился до пяти считать! Лучше бы ты деньги так считал, когда о работе договариваешься!
— Это в твоём наречии, как слышишь — так и пишешь. А в этом, некоторые буквы не произносятся или вообще могут новые звуки образовывать. — заворожённый книгой, Джой не обращал внимания на очередную свару сопартийцев.
— Хорошо, что империя Циндао тогда не победила, а то было бы у нас сейчас суйнь-хуйнь-вчайнь какой-нибудь, вместо языка!
Обычно узкие глаза Кеншина расширились, и он оскалился:
— Я не пойму! Ты нас специально злишь?!
— А на кой оно мне надо? Сами сейчас разозлитесь. Вот! — Батя вывалил на стол жменю серебряных и медных монет. — Всё.
Воцарилась тишина.
— Как всё? А чеканка пустынников где? — первой в себя пришла Венга.
— У них осталась. Мэр оказался дураком и его кинули. — затем Батя вкратце поведал, как допрашивал нерадивого чиновника. Что небесные торговцы наплели тому про грядущую войну и как выдурили у него продовольствие и двух баб.
— Лопаты! — внезапно воскликнул Даджой.
— Какие лопаты?
— Бедуины скупили в Стиллролле весь инструмент пригодный для рытья.
— И что?
— То, что это для окопов!
Глава 17
— Лишь бы в грязи покопаться! Ты за свою жизнь не навоевался, что
