- Одно другому не мешает, - заявил нахал. – Спроси, а потом слушай и ешь.
Эрна отложила лепешку, подняла глаза от стола и увидела, что лесная дева пристально на нее смотрит.
- Он спрашивает, чем не угодил вам, - повторила она вопрос.
- Я думаю, что он все слышит, поэтому можешь спокойно пить чай, есть сладости и не повторять своему приятелю мои слова.
Хозяйка снова приветливо улыбнулась девушке, а потом обратилась к духу:
- Ты, мой милый братец, слишком долго был в заточении, один, был отрезан от мира, от людей, от нормальной жизни.
Эрна заметила, что при обращении к хранителю штольни Анилунна опустила эпитет «младший», которым донимала кота. Между тем лесная дева продолжала.
- Твоя магия пока еще плохо подчиняется тебе. Твой дар нестабилен. Ты нарушаешь магическое равновесие в моем лесу. От тебя страдает природа.
- Ты слишком деликатна сестрица, - съязвил рыжий, и Эрна перевела. Дословно. – Так что ты предлагаешь?
- Не приходи сюда, пока полностью не излечишься. Я устала латать дыры, которые от тебя остаются. Магия леса расползается в клочья. Древний лес может погибнуть, оставшись без защиты. Я прошу тебя, - она скривилась, словно съела что-то кислое.
Да, подумала Эрна, не часто ей приходится просить. Обычно она приказывает.
- Мне приказать сложно, - рассмеялся дух штольни, - у нее силенок не хватит. Не передавай ей. Это я для тебя.
Эрна покосилась на деву леса. Та молчала, словно знала о диалоге в голове юной волшебницы, а потом внезапно добавила:
- Я прошу тебя, не для себя. Для леса. Для всех, кто здесь живет. Оставь нас в покое!
- А теперь можешь передать, - сказал дух. – Анилунна, я клянусь, что не причиню твоим владениям вреда. Я не приду сюда, пока ты не разрешишь сама. Но и ты должна поклясться, что не будешь вредить Эрне, ни словом, ни делом, ни действием, ни бездействием. Никогда.
- Клянусь, - торжественно пообещала хозяйка. – Я исполню это обещание, если оно не будет нарушать клятвы, данные мной высшим силам.
- Договор вступил в силу! – возвестил хранитель и исчез из головы девушки.
Эрна озвучила последнюю фразу, а потом от себя добавила:
- Он ушел.
- Да, я чувствую, - сказала лесная дева, - лес чувствует. Ему сразу стало легче дышать. Твой приятель губителен для нас.
За время беседы успело стемнеть. Эрна зевнула и смущенно прикрыла рот ладонью.
- Оставайтесь здесь ночевать, - предложила Анилунна. – В дом не зову, вам там не место, - она посмотрела на Кисуна, и тот кивнул, - а здесь я смогу устроить вас со всеми удобствами.
Она в который раз за вечер хлопнула в ладоши. На деревянном диване появились толстый тюфяк, подушка и одеяло.
- Кровососов здесь нет, так что спите спокойно.
Эрна открыла, было, рот, чтобы поблагодарить, но лесная дева исчезла. Просто растворилась в воздухе.
Кисун огляделся. Из кустов повсюду сверкали глазами лесные духи. Но шутить с гостями хозяйки боялись, вели себя тихо. С елки свесилась мавка, в упор, разглядывая невесту огня, любопытными глазами.
- Брысь отсюда, - шикнул на нее кот.
Мавка скорчила ему рожицу, показала язык и испарилась.
- Ты с кем, - шепотом спросила Эрна.
- Здесь повсюду лесные духи, - ответил кот. – Но они сейчас безвредные, их хозяйка приструнила. Вот попомни мои слова, ты ей еще для чего-то нужна. Не только из-за рыжего мы здесь. Сердцем чую.
- Завтра сама скажет, что ей надо, - Эрна снова зевнула.
- Ты спи, - сказал кот. – А я еще посижу у огня немного. Здесь так спокойно.
Эрна кивнула и стала укладываться. В сердце леса действительно было спокойно. А еще спалось сладко-сладко. Юная волшебница закрыла глаза и моментально уснула. Ей не снились сны-загадки. Никто не рвался с ней общаться. Ее вообще никто не беспокоил до самого утра. А утро началось с привычного:
- Эрна, вставай! Вставай, тебе говорят.
- Вот только попробуй что-нибудь сказать про мою задницу, - возмутилась девушка, не открывая глаз. - Обижусь, останусь здесь и никуда больше с тобой не пойду.
- Подумаешь, напугала, - фыркнул кот. - Вставай, к нам гости.
Эрна открыла глаза.
- Где?
- Вон смотри, на самой границе леса, - и кот указал направление.
Девушка вгляделась. За поляной, у самой кромки леса кто-то действительно был. Едва различимый силуэт.
- А почему его так плохо видно?
- Это призрак, - ответил кот, - и это женщина.
- А нам она не навредит? – встревожилась Эрна. – Я не знаю, как бороться с призраками. Я их никогда не видела.
- Чем она тебе может навредить? – удивился Кисун.
- Ну, не знаю, - девушка задумалась, - в книгах разное пишут.
- А ты больше верь.
- Я лучше тебе буду верить, - подлизалась волшебница, - ты меня не обманешь. Только не пойму, будил-то зачем? Если от нее никакого вреда, то и пусть себе стоит.
Эрна отвернулась и улеглась досыпать.
- Она уходит, - оповестил Кисун.
- Вот и славно. Не буди меня больше!
Кисун только фыркнул.
- А мне можно тебя будить? – раздалось над ухом.
И Эрна поняла, что выспаться у нее не получится.
- Сговорились, что ли, - пробурчала она и уселась на кровати.
- Утро доброе, - рассмеялась Анилунна, глядя на хмурую физиономию волшебницы.
- Доброе, - буркнула та, - наверное.
- Вот только не надо ворчать. У меня для тебя сюрприз.
- Какой? - девушка встрепенулась и, так как последнее время сюрпризы были не очень, на всякий случай уточнила. - Хороший?
- Тебе понравится. Умывайся, приводи себя в порядок и тогда узнаешь. Мой лес не любит чумазых растреп.
Лесная дева, шутя, щелкнула ее по курносому носу.
- Я мигом, - заулыбалась Эрна, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, и унеслась по своим девичьим делам.
По возвращении ее ждал накрытый стол. Не походный, как вечером, а самый настоящий, как дома в прошлой жизни. Кот вкушал сливки. Анилунна задумчиво вертела в руках крупное яблоко. Где только она его взяла в начале лета? Для Эрны приготовили горячий шоколад, оладьи с медом и огромное блюдо клубники. Поодаль стояла нарядная коробочка с пирожными.
Вся посуда на столе была фарфоровая, белоснежная, тонкая, как бумажный лист. Такая изысканно-дорогая, что Эрна почувствовала себя неловко в своей не слишком чистой одежде, без подобающей прически, и с обломанными ногтями.
