- Не каждая девушка на это способна! Только самая искусная! Общность интересов сплотили бы нас с Евангелиной. В семье это важно - общие интересы и взаимное уважение! Видел, как она всех в деревья превратила? То-то же. Правда, мне ее Флятт рекомендовал, - на миг вдруг призадумался Алекс. - А мы с ним не особо дружны. и у него из штанов почему-то сыпались елочные иголки.
Гном покатывался со смеху, катаясь в траве.
- Думаешь, он меня надул? - подозрительно поинтересовался Алекс. - Вот же старый пень!.. Ну, я правда тут не причем! Каждый за себя борется!
Гном недовольно крутил головой.
- Ну, что еще?! - вскричал недовольный некромант, чью совесть гномьи пляски терзали точно так же, как гномьи сапоги - сочную лесную траву. - Что ты предлагаешь-то? Как спасти всех остальных?
Гном внезапно очень трагично, пластично и даже красиво исполнил умирающего лебедя, вытаптывая пятачок травы.
- Кого я могу тут оживить? - удивился некромант, оглядываясь. - Сам посмотри, вкруг одни деревья! Ни одного трупа! Никаких кладбищ, только старые зайцы, окочурившиеся под кустами! Прикажешь тратить чудо-порошок на дохлых мелких грызунов?!
Лебедь в исполнении гнома у его ног подыхал в страшных муках.
- Да в смысле - убить кого-то страшного, чтоб оживить кого-то страшного?! - возмутился некромант. - Что за кровожадность в тебе, не пойму... этак проще договориться с кем-то очень страшным, а не убивать! Давай я тебя убью, а потом оживлю? Спросонья ты ужас какой страшный.
И тут вдруг некромант увидел молоток, торчащий из-за пояса у «лебедя», у которого пена шла изо рта и глаза по очереди закатывались в такт воображаемой музыке.
- Слу-у-ушай, - протянул Алекс, - так ты же можешь создать это страшное?! Ты ж гном.
Ты ж можешь из скалы высечь монстра. Не обязательно красивого - достаточно обозначить, где у него ноги, где руки, где голова, где что. Каменный послушный монстр
- это солидно, модно, страшно. Впишется в любой интерьер.
Гном, прекратив кувыркаться, сел в траве и оскалился радостно.
- Ы-ы-ы, - тянул он, счастливый, что ему поручают такое важное дело - ни мало, ни много, а собрать армию.
- Ну на, на, - проворчал некромант, вручая ему солонку. - Я давно вижу, с каким вожделением ты на нее смотришь. Там осталось совсем мало, на донышке. Высечешь -раздели на равные порции, чтоб не получилось, что кто-то сильный, а кто-то просто большой и еле движется. Я пока прочту заклятье.
Некромант отчаянно хотел остаться один. Компания яркого, пестрого, мельтешащего перед глазами надоедливого гнома его явно тяготила. Да и вообще - эта заварушка и вынужденное общение с целой кучей людей его здорово утомили. Он давно мечтал вернуться в свой тихий дом, где послушные безмолвные слуги развлекали его тихой музыкой и не мешали проводить некромантские опыты.
Когда гном ухватил солонку и с радостным воплем исчез в подлеске, некромант со вздохом опустился на камешек. Где-то за камышами плескалась в озерке рыбка, шумел темный, предрассветный лес. Некромант бормотал заклятье, тяжко вздыхая, представляя, из чего гном мог собрать своего карманного монстра.
- Наверняка трава, наверняка рыжая глина, - размышлял некромант, - и камни, и вода...
Он очень увлекся, представляя себе этого каменного гномьего голема, с мощными плечами, с крохотной головой и коренастыми ногами. Он чертил на песке формулы и строки из заклятий, соображал, где гному стоило бы добавить источник воды, чтоб сочленяющая конечности каменного монстра глина была все время мягкой и пластичной. Работа увлекла его настолько, что он совершенно не слышал, как по безмятежной глади озера проплыла лодочка, как всхлипывала вода под легким веслом. Камыши прошуршали чуть громче, когда между ними кто-то пробирался к сидящему на камне некроманту. Чьи-то губы шепнули подсказку, когда некромант написал с ошибкой слово заклинания, и тот машинально поблагодарил, продолжая чертить своего монстра во всем проекциях.
- Вот тут неплохо было бы добавить немного травы, - чертя на голове монстра схематичные цветочки с пятью лепестками, предложил Алекс вслух. - Как думаешь?
- Тогда каменную голову надо было бы выдолбить, - ответил ему собеседник.
- Какая прекрасная мысль! - восхитился Алекс. - Пустоголовые, кстати, легче слушаются. Это правильно!
Подсказка его вдохновила, он внес исправления в свои расчеты под изумлённое молчание собеседника.
- А вот тут, - размышлял Алекс, - можно россыпь камешков. Как пальцы. Чтоб мог держать дубинку. Ты как думаешь?
Он поднял глаза на собеседника, и глаза его полезли на лоб.
Перед ним стояла та самая Черная Звезда - серебряные, как свет луны, волосы, черные одежды, корона и маска с огненно-красными рубинами.
Губы волшебницы изгибались в усмешке, но эта улыбка была какой-то вымученной, словно волшебница готова была разрыдаться.
- Попался, - горько произнесла она, будто это совсем ее не радовало. - Раб моей силы.
Ты умный и умелый, но я умнее и сильнее тебя. Я отнесу тебя в свою башню, как и всех моих пленников. И буду приходить и спрашивать, согласишься ли ты разделить со мной свою жизнь.
- А что, - удивленно спросил Алекс, рассматривая Звезду, - на берегу нам не договориться? В башню идти обязательно? Это ритуал такой, вроде знакомства с родителями? Нет, если это обязательно нужно, то я готов, но хотелось бы поговорить сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Вы такая интересная собеседница!
Этот поворот для Звезды был очень необычен, да так, что она замерла, хлопая глазами и раскрывая рот. Обычно ее грозная красота и суровость, с которой Дикие Оборотни пленяли путников, на всех действовали отталкивающе. И путники, лишенные свободы, очень резко и грубо отказывали ей, и поговорить с ней не выявлял желания ни один похищенный.
Но сегодня все отчего-то шло не так.
Дикие Оборотни отчего-то (а мы знаем, отчего) не встретили ее на берегу озера и не помогли перебраться с берега на берег. Не пленили этого странного путника - хотя у них был приказ ловить всех, кто прогуливается вблизи башни, - и оттого некромант встретил Звезду в самом хорошем расположении духа.
В его чертах не было ничего, что говорило бы о страхе и неприязни. Напротив, некромант рассматривал колдунью с восторгом, и чем дальше, тем больше искреннего восхищения можно было прочесть в его зеленых, как болотные огни, глазах.
- Ваши замечания, - грозя ей пальцем, словно она с ним весьма заманчиво кокетничала, а не исправляла его формулы и заклятья, - просто потрясающе точны! Вы не девушка, нет -вы ходячая кладезь прекрасных, глубоких темных знаний! Хотя и девушка тоже...
Умница, - продолжал Алекс рассыпаться в комплиментах, не позволяя Звезде вставить ни слова, - да еще и красавица! Какой шик! Какой вкус! Самая последняя, самая функциональная мода, журнал «Деловой некромант» одобряет! Какие удобные рукава - и спрятать что-нибудь можно, и руки свободны. А кружева, - деловито осведомился он, -сплетены наверняка из волос негодяев и пиратов?
