- Ничего у нас не наладилось, - с досадой перебил его хозяин Иверы. -Она заявила, что не будет ничьей любовницей.
- А ты, вероятно, вел себя, как при штурме крепости. Наверно, опять пытался силу применить. Поверь мне, не всем девушкам это нравится, - тоном истинного знатока женщин произнес наследник барона Антарского и впился в сочный окорочек.
- Ну так просвети друга. Я всегда поражался твоему умению дам обхаживать. Ведь ни одна тебе не отказала, - попросил Михал.
- Ни одна, - довольный похвалой, осклабился Всеслав и откинулся на спинку стула, жуя мясо.
- Поделись опытом.
- Самое главное в этом деле - дать почувствовать женщине, что она особенная и единственная в своем роде. Не важно, служанка она или благородная леди, все они одинаковы. Относись к девушке так, словно, она королева, и вскоре ты получишь от нее все, что пожелаешь.
- Как у тебя все легко и просто, - недоверчиво сказал лорд Иверский.
- Да, чуть не забыл. И пореже напоминай ей, что ты ее господин, - дополнил поучение Всеслав.
- Гм... Не знаю... - задумчиво произнес Михал. - Так она совсем обнаглеет, и так без должного почтения ко мне обращается.
- Но Кая ведь не просто прислуга, она - воспитанница твоей матери. Не забывай это, - напомнил друг, поднося окорок ко рту. Откусив кусок мяса и проглотив его, спросил: - Ты чего не ешь?
Хозяин Иверы отмахнулся и, думая о своем, сказал:
- Где уж тут забудешь. Елька постоянно об этом твердит. И как мне... Что я должен ей сказать?
- Наплети ей разных сентиментальных глупостей, что она самая прекрасная, что лучше нее ты никого не встречал, что ее глаза, как молодая весенняя травка радуют тебя... Говори это не с такой раздраженной рожей, как у тебя сейчас. Приветливо улыбайся ей.
- Как деревенский дурачок... - буркнул граф, затем вспыхнул: - Это когда ты цвет ее глаз успел разглядеть?!
- Михал, ты хочешь заполучить Каю? - спросил Всеслав и сам же ответил: - Вижу, хочешь. Так вот, слушай дальше. Сделай ей подарок. Можешь даже несколько. И не обязательно драгоценности, порой какая-нибудь мелочь оказывается ценнее и действенней золота.
- Что, например? - поинтересовался лорд.
- Котенок или щенок вполне подойдет, - ответил его друг.
- Да я постоянно спотыкаюсь об этих Елькиных котов! А от ее пса с ума сойти можно.
- Пса?
- Потом расскажу. Продолжай.
- Тогда привези ей из леса бельчонка или птичку. Можешь подарить ей кусок ткани на платье. Скажи, что специально для нее выбирал. В конце концов, хвали ее почаще. Когда она перестанет от тебя шарахаться, можешь нежно дотронуться до ее руки. Если она спокойно отнесется к этому, попытайся поцеловать девушку. Только ничего не делай с принуждением. Она сама намекнет тебе, чего хочет...
- Все, Всеслав, достаточно, - остановил друга Михал. - Не думаю, что у меня получится... Я ее чуть не убил.
- Что?! Ну ты даешь!.. - опешил наследник барона Антарского.
- Она на стрельбище выбежала. Я ее не видел и выстрелил из лука. Если бы не пес сестры... Он поймал летящую стрелу... Мне, порой, кажется, что этот зверь умен, как человек. Он постоянно оказывается рядом, когда Ельке или Кае грозит опасность. Кстати, держись от него подальше. Этот Черный злой, как тысяча демонов.
- А как он тут оказался? - заинтересовался Всеслав.
- Это собака той знахарки, что вылечила мою сестру. Пес привязался к Еланте и последовал за ней в Иверу, - ответил граф, а затем, поменяв тему, спросил: - Ты надолго к нам?
- Отец отпустил на несколько дней, не больше. заявил, что я нужен ему в Антаре.
- Жаль. Ну да ладно, - со вздохом сказал граф Иверский. Затем возмущенно спросил: - Куда эти бездельники пропали? Вина-то еще не принесли!
Как только он произнес эти слова, в зал вошли служка Стась с очередным кувшином вина и оруженосец лорда Михала с подносом, полностью заставленным блюдами с едой.
- Ну, дождались, - Всеслав обрадовано потер руки и взял кувшин из рук мальчишки. - Эй, Стась! Этого будет мало. Ну-ка сбегай еще за вином...
Друзья засиделись за выпивкой и разговорами до поздней ночи...
Еланта всю ночь провела у постели больной девочки. Несколько дней у Каси держался сильный жар. Она тяжело дышала и металась в бреду. Последние сутки оказались самыми тяжелыми. Девушка уже думала, что малышке не суждено поправиться, и она вскоре умрет, но, на счастье, к утру жар спал, и девчушке стало лучше.
Сестра графа Иверского вышла из касиной комнаты и тихонько затворила дверь.
- Еланта, - окликнул ее знакомый голос.
Она обернулась. В оконном проеме, сложа руки на груди, сидел друг брата.
- Всеслав, рада тебя видеть, - устало сказала девушка.
- Я вчера приехал, - сообщил ей юноша, поднимаясь. По тону сестры друга он понял, что она не рада его приезду.
- Знаю. Кая говорила. Вы с Михалом прошлым вечером здорово повеселились. Слышно было на весь замок.
- Мы давно не виделись, - молодой человек подошел почти вплотную к девушке. - Я, между прочим, ездил тебя искать.
- Знаю... Мне говорили, - как-то отрешенно произнесла Еланта. - Я устала. Хочу отдохнуть.
- Можно мне проводить тебя? - поинтересовался юноша.
- Как хочешь, - безразлично ответила она и направилась в свою комнату. Всеслав последовал за ней, удивляясь произошедшим с девушкой переменам.
- Еланта, я хотел у тебя что-то спросить, но думаю, сейчас не подходящий момент, - неуверенно произнес он, любуясь роскошным золотом вьющихся волос Еланты.
- Возможно...
- Вероятно, мне стоит сперва обсудить этот вопрос с Михалом? - спросил юноша, поняв, что выбрал неподходящее время для разговора.
- Наверно, - безучастно ответила, не оборачиваясь, сестра графа.
- Да, так будет лучше...
- Молодые люди подошли к комнате Еланты, возле дверей которой лежал огромный черный пес. Заметив людей, зверь поднялся и подошел к девушке. Он ткнулся носом ей в ладонь, приветствуя хозяйку и требуя внимания. Та погладила его по голове. Получив свою порцию ласки, пес резко повернулся в сторону Всеслава и угрожающе рявкнул. Парень от неожиданности шарахнулся и прижался спиной к стене.
- Тише, Черный! Это друг, - попыталась успокоить животное девушка. Но тот не отреагировал на ее слова и стал наступать на молодого человека.
- Черный, нельзя! Стоять! - Еланта вцепилась руками в густую шерсть пса. Животное, оскалив пасть, рванулось на юношу, увлекая за собой хозяйку. Девушка еле удержалась в вертикальном положении и заскользила ногами по полу.
