– Очень красиво, это будет шедевр, – тепло провела пальцем по изгибам рисунка, – если вы, конечно, нормально обработаете подол платья.
Арман рассмеялся, а не обиделся на мои слова, как я полагала.
– Там ещё, – лёгким кивком он указал на остальные эскизы. Мельком взглянула на его довольное лицо. Действительно, похвала творит с мужчиной чудеса.
Ещё три эскиза, в других тонах, розовом, персиковом и салатовом, но синее платье они не затмили.
– Самое красивое первое, но оно… – пробормотала, все так же с грустью рассматривая первый эскиз.
– Не подходит блондинкам, – закончил за меня Арман, забирая из моих рук листы с набросками.– Поэтому предлагаю третье. Ваши предложения?
– Да, оно чудесно. Я бы только открыла плечи, они у Сью очень красивые, выгодно будет смотреться.
– Так и сделаю, – спокойно согласился Арман с какой-то довольной улыбкой. – Предложение об ужине все ещё в силе?
– Да, да, проходите, – пробормотала, мысленно ругая себя. Нельзя отчаиваться, когда-нибудь я всё же пойду на бал и буду кружиться в этом красивом платье, не с помощью Анри, а сама.
Господин Карвалье вернулся как раз, когда все собирались сесть за стол. Сначала я даже не знала, как отреагировать на его возвращение, мы несколько дней не разговаривали. Точнее я делала вид, что сплю каждый раз, когда он приходил ко мне, чтобы поговорить. Вот и сейчас он обрадовался, заметив меня в кругу друзей, которые никак не могли решить, кто и где будет сидеть. Арман почему-то хотел сесть рядом с Вероникой, а та чуть ли не спряталась от него за Куртом. Мой лучший друг от этого бесился и явно размышлял над тем, чтобы выставить модельера силой, одна Элла смотрела на все это безобразие с укором и демонстративно даже не смотрела в сторону Курта. Тот в свою очередь бросал на нее взволнованные взгляды, когда думал, что никто этого не видел. Но Вероника видела и, судя по тому, как она сжимала руку в кулак, злилась, но при этом продолжала делать вид, что ничего не замечает.
– Добрый вечер, – произнес господин Карвалье, снимая перчатки и подавая их суетливой Надин.
Все тут же забыли о назревающей перепалке и обернулись к нему.
– Господин Карвалье, добрый вечер, – Вероника склонилась в поклоне, выказывая свое уважение отцу.
– Господин Карвалье, – почти хором произнесли парни и бросили друг на друга полные неприязни взгляды. Элла лишь склонилась в поклоне, затем молча поставила ещё один прибор на стол.
– О, леди Затморская, и вы здесь, – улыбнулся отец, направляясь к девушке, при этом бросая обеспокоенный взгляд на меня. Я одна не повернулась к нему, наблюдая за его появлением через отражение комнаты на бокале, и все так же замешкалась, не решив, где буду сидеть.
– Да, господин? – слегка стушевалась девушка, косясь на Курта, но тот опять был занят все тем же делом – наблюдал за Эллой. Еле скрыла свой тяжелый вздох, ну они и горемычные.
– Нет, это не плохо, что вы. Наоборот, я рад, что вы приехали, и Рианна вышла к вам. В последние дни ей… нездоровилось, ваш приезд оказался как можно кстати, – он улыбнулся добродушно, как раньше улыбался исключительно мне, и по-отечески похлопал девушку по руке. Вот теперь я точно чувствую ревность и обиду. Мало было мне Сью, так теперь ещё и Вероника отца у меня забрать пытается. Вон как раскраснелась, счастлива, поди.
– Я… – растерялась Вероника, снова ища поддержки то у меня, то у Курта, – вряд ли причастна к ее выздоровлению.
– Я ее пригласила, – обратилась к отцу впервые за несколько дней. – Можно Вероника переночует у нас? Уже поздно, не хочу отправлять ее одну.
– Нет, что вы, я… – испуганно пискнула девушка, бледнея, точно я ей предлагаю себя ограбить, а не просто переночевать. Спиной почувствовала взгляд Эллы, неодобрительный такой.
– Не знаю, король явно выразился на счет… – пробормотал отец, почему-то взглянув на Курта, которого моё предложение тоже не осчастливило.
– Она будет спать в моей комнате, так что переживать не стоит, – заверила я всех с улыбкой, старательно избегая встретиться взглядом с отцом.
– Но все же, – жалобно простонала девушка. Похоже, больше всего эта идея не понравилась Веронике, но чёрт меня побери, если я не получу от нее то, что хочу!
– Ладно, давайте садиться за стол, – под моим мимолётным взглядом согласился отец. Очевидно, таким образом, предлагая своего рода подачку и своеобразное извинение за ссору. Прежняя Рианна сразу бы его простила, но я – не она, поэтому слегка наглею.
Господин Карвалье сел во главе стола, Курт вместе с Вероникой, немного замявшись, опустились по его правую руку. Казалось, сама Затморская была удивлена, что ее жених сидит за одним столом с ней, но вряд ли ее это огорчило. Ведь как только она присела на стул, все ее внимание перетянул на себя Арман, что сел напротив нее. Модельер тоже не сводил с девушки насмешливого взгляда, мне даже показалось, что они без слов ругаются друг с другом, уж слишком выразительная мимика была у обоих, а многозначительные взгляды буквально прожигали в противниках дыры. Смотря на это безобразие, мне сразу захотелось облегчить жизнь Курту, или усложнить? Тут уж как он это воспримет.
Элла отодвинула для меня стул, освобождая место у стола, но я не придвинулась.
– Садись, – сказала ей, подталкивая к стулу.
– Что? Нет, леди, я не могу, – подняла маленький кипиш Элла, явно смутившись.
– Ты столько лет обо мне заботишься, что давно являешься частью семьи. Тебе давно пора сидеть вместе с нами, – мягко взяла ее за руку и усадила на стул. Возможно, горничная была настолько в шоке, что даже не сразу подумала о сопротивлении.
– Нет, я… – пробормотала девушка, косясь то на довольно улыбающегося Курта, то на господина Карвалье. На последнем она и остановила взгляд, испуганный, как у ребенка. Я успокаивающе погладила ее по спине, а то она уже собиралась подняться.
– Так не принято, – промямлила девушка, почти встав.
– Да кому важно принято или нет? – с огромным облегчением сказала я и выразительно посмотрела на отца. – Зачем оглядываться на чужую мораль? Принято или нет? Так вся жизнь пройдет мимо в глупых предрассудках! А мне не хочется ждать следующей жизни, чтобы посидеть с тобой за одним столом.
