Теперь она знала, что Великая Степь была ее домом, а она была ее плотью и кровью — Йорунн, дочь Канита, последняя из рода Хольда. Все это словно вывалилось из небытия и рухнуло на голову. А затем сквозь шквал эмоций на поверхность сознания пробился вопрос: почему она жива? Йорунн помнила свой договор с человеком, что стоит напротив. Прекратить сражение, подчиниться и сдаться в обмен на свободу для друзей.
Девушка помнила, как отдала свой меч в чужие руки, помнила полный отчаяния крик Халы за спиной, прикосновение черных перчаток к своему лицу и жар от этого прикосновения. Так почему она тут? Йорунн стало больно в груди, дыхание перехватило, ноги подкосились, и в поисках опоры она отшатнулась в сторону, больно ударившись плечом о шкаф. Повелевающий тенями не двинулся, но и не сводил с нее взгляда.
— Вижу, память возвращается к тебе. Это хорошо, нам надо поговорить.
Йорунн ухватилась рукой за полку, чтобы не сползти вниз. В голове испуганной стаей метались мысли: договор не состоялся, он обманул ее, она жива, жива, жива, а значит, кошмар еще не закончился. Значит, впереди ждет плен, путь в столицу империи, позор и неизбежная смерть. Казалось бы, что она уже приняла свою судьбу еще тогда — в Витахольме. Умирать было больно, но возрождаться оказалось еще больнее. Йорунн попыталась вдохнуть, получилось плохо, и она закашлялась. Не в силах произнести длинную фразу, она выдохнула только одно слово:
— Почему?
Он не ответил, просто стоял и смотрел, не делая попытки подойти. Потом наклонился над столиком, налил в бокал тягучей янтарной жидкости.
— Тебе нечего бояться. Сядь, выпей это, нужно восстановить силы. Возврат памяти после такого длительного пребывания под заклятием может вызвать слабость и головокружение. Не хочу, чтобы ты разбила себе голову от падения на пол.
Йорунн не двинулась с места.
— Подойди и сядь, — не приказ даже, зачем приказывать тому, кто не может ослушаться?
На негнущихся ногах Йорунн дошла до кресла и села. Теперь расстояние между ней и повелителем сумеречных земель было не более двух шагов.
— Пей, — с нажимом произнес Хальвард. — Если боишься яда, то его тут нет.
Он налил второй бокал, взял его, отпил несколько глотков, отошел назад, освобождая пространство около девушки, оперся локтем о каминный портал. Полы плаща правителя колыхнулись и замерли. В комнате словно застыл ледяной воздух, огонь совсем не давал тепла. Йорунн закрыла глаза и сделала глоток. Что-то теплое сразу побежало по рукам, прогоняя прочь ледяные иглы. Боль и ужас начали отступать, в голове прояснялось. Она глотнула еще.
— Прежде всего, я хочу извиниться и ответить на твой вопрос. Ты же хотела спросить, почему не убил тебя при нашей прошлой встрече? Потому что не собирался. Я солгал тебе, за это прости. В тот момент я не видел иного выхода, мне нужно было сделать так, чтобы ты исчезла и ни у кого не возникло вопросов «как» и «куда». Слишком много посторонних ушей и чужих глаз было вокруг. Скажу сразу, чтобы пресечь ненужные расспросы: во всем остальном я сказал чистую правду — твои люди действительно успели уйти, мы не преследовали их, только проводили до безопасного места. Я сдержал свое обещание.
Замолчал, повернулся к огню. Йорунн решилась поднять глаза. В прошлую встречу она рассмотрела только мощь, угрозу, тьму и огонь. Сейчас ужас от новой встречи стал отступать, а может, то было влияние янтарного напитка, но девушка смогла рассмотреть правителя спокойнее. Перед ней был кто-то другой, не тот, кто способен подавить и уничтожить одним взглядом, а кто-то, с кем можно говорить, просто человек, которому власть и сила давят на плечи. Определить его возраст было сложно, однако он казался немолодым, наверное, из-за взгляда, пробирающегося в душу. Сила скрыта, но очень рядом, моргни — и вырвется на волю. А еще стали видны усталость и задумчивость.
- جيه يَويî لûëî çàلًàٍü ٍهلے îٍٍَنà وèâîé è وهëàٍهëüيî يهâًهنèىîé. زâîے وàëêàے ïîïûٍêà ٌلهوàٍü ٌûمًàëà ىيه يà ًَêَ, ïîêàçàٍهëüيàے êàçيü ïîٌëهنيهé èç ًîنà êîيَيمîâ ٌٍàëà ُîًîّèى نîïîëيهيèهى ê ىîهé ٌëàâه لهçوàëîٌٍيîمî ïًàâèٍهëے è îïàٌيîمî ىàمà. ك يàëîوèë يà ٍهلے ÷àًû çàلâهيèے, ىîè ëنè ٍàéيî âûâهçëè ٍâîه ïî÷ٍè َىهًّهه ٍهëî ٌنà, â مîًû. زه وه ÷àًû يه ïîçâîëےëè ٍâîهé ïàىےٍè âهًيٍَüٌے, ïîêà يه ïًèّëî âًهىے.
Йорунн молчала и правитель сам повернулся к ней:
— Ничего не хочешь спросить?
— Что вы хотите сделать со мной? Зачем я вам? Мой дом уничтожен, страна пала, я видела коронацию человека, погубившего моего брата. Никого не осталось. У меня ничего нет, мне нечего предложить в качестве выкупа, а жизнь моя и так мне не принадлежит.
Правитель шагнул к ней, и ей снова стало страшно. Она вжалась в высокую спинку кресла, жалея, что не может отодвинуться еще дальше. В голове вспыхнули слова Талгата о редких свойствах королевской крови, текущей в ее жилах. Но маг всего лишь взял девушку за запястье и слегка приподнял ее руку, поднося к свету тонкий браслет.
— Ты не знаешь, что это за вещица, правда ведь? — голос его стал мягче, как будто грозовые раскаты до времени отнесло ветром.
— Это просто украшение, талисман. Я нашла его в заброшенном святилище много лет назад.
Владыка сумеречных земель слабо улыбнулся, отпустил ее руку, повернулся и опустился в кресло напротив.
