— Я думаю, — отозвался вассал также тихо, — сэр Догейн не настолько беспечен, чтобы пропустить обручение своей сестры, — хотя он старался говорить спокойно и убедительно, Катрина различила волнение в его взгляде… И подозрение, с которым вассал украдкой поглядывал на беседующего с принцем Натаниэля, — к тому же он должен благословить вас. Он знает, что не может пропустить церемонию.
— Да, знает, — кивнула Катрина.
Слова Размунда не успокоили. Артур знает, как это важно. Он не мог пропасть просто так.
Лансер вернулся к столу, но садиться не стал. Вместо этого, взял Катрину за руку, поднес ее ладонь к губам, нежно поцеловал и прошептал:
— Мы с Натаниэлем поедем в монастырь. Он говорит, что нужно что-то обсудить с настоятельницей, у них с епископом какие-то разногласия насчет обряда…
— Разногласия? Какие разногласия? — ее сердце вздрогнуло.
— Не волнуйся, ничего катастрофического. Просто клирики иногда любят поспорить, — он улыбнулся, любовно ее оглянул, не сдержался и провел пальцами по ее точеному личику, приподнял ее подборок и пообещал, — заканчивай завтрак и выезжай, как мы планировали. К этому времени я все подготовлю.
Она легко кивнула и обхватила его ладонь, задерживая ее у своего лица. Не хотелось, чтобы он отпускал. Вот бы так и стоял рядом, улыбался, смотрел на нее с таким… Восхищением, желанием, увлечением. А она бы продолжила млеть под его теплыми прикосновениями.
Но совсем скоро… Совсем скоро они пообещают себя друг другу. Скоро все изменится. Оставалось надеяться, что к лучшему.
— Размунд, ты ведь позаботишься о моей невесте? — спросил принц, неохотно отстраняясь от леди Догейн.
— Конечно, Ваше Высочество, — пообещал вассал.
Лансер поблагодарил его, попрощался с Катриной. Не спуская с нее взора, он двинулся в сторону дверей, а потом, задержавшись в них, чтобы чуточку дольше поглядеть на нее, скрылся в коридоре.
Ей сразу стало как-то тревожно, как-то пусто на душе. Катрине хотелось считать себя сильной, однако спорить с очевидным она не могла: когда принц покидал ее, леди Догейн словно бы превращалась в маленькую девочку, которую любой может обидеть.
Она уже и забыла, как обходилась без него. Последние дни девушка не могла отделаться от мысли, будто и вовсе не жила до их с Лансером встречи… И до ее встречи с Хозяином Зимы.
И почему прекрасный принц и ужасный король вошли в ее судьбу одновременно? Что это за жестокая шутка Небес?
— Я должен уладить несколько дел, — Размунд вдруг встал из-за стола. Видимо, он все же неуютно чувствовал себя наедине с Катриной. И хорошо. Значит, у него действительно было сердце, — я буду ждать вас у конюшни через два часа, когда пора будет отправляться.
Она согласно кивнула, и вассал поспешил удалиться.
Время тянулось бессовестно медленно. Катрина, закончив завтрак, пыталась занять себя каким-нибудь делом, присесть за вышивание, написать письмо отцу, взяться за чтение книги, которую привез с собой Артур и отдал недавно сестре, но из рук все вываливалось, а мысли то и дело уносило в сторону.
И при этом она не могла сидеть спокойно. Леди Догейн блуждала туда-сюда по замку, заглядывала в его самые неприметные, самые потаенные уголки, надеясь отвлечься, надеясь избавиться от того тревожного отвратительного ощущения, щиплющегося в груди…
Предчувствие. Плохое предчувствие не давало ей покоя. Что-то должно было случиться. Что-то ужасное. Интуиция, обычно шепчущая невероятно тихо и неразборчиво, сейчас кричала во всеуслышание: «Берегись!».
Девушка то и дело выглядывала из окон, выискивая взором Артура или Лансера. Размунда на худой конец… Но видела только опустевший двор замка. Крыши домов и дороги накрыло тонкими сугробами. Ветер, тихий, но резвый, разгонял снег, словно рассыпанную муку, по округе.
Все давно уж закончили уличные работы и прятались от набирающей силу зимы в теплых домах.
Жаль Катрина не могла так просто от нее скрыться…
— Миледи, — окликнули ее. Леди Догейн вздрогнула, пробуждаясь от раздумий, и заметила подле себя служанку Лизетту. Та учтиво поклонилась и пролепетала, — сэр Размунд ожидает вас у конюшни. Вам пора выезжать.
В груди заныло. Отчего? Ведь ее так радовала помолвка с Лансером, так грела мысль, что вскоре они пообещают себя друг другу перед ликами Небес!
Но вместо радости, вместо нетерпения, Катрина почувствовала, как с большей силой разгорается тревога.
Она сделала вид, будто не боится. Может, тогда ничего и не произойдет?
Катрина не помнила, как спустилась, как подошла к конюшне, как села в седло. Она словно бы заснула, а потом, резко и неожиданно, обнаружила себя в лесу, верхом на спокойной пегой кобылке, в компании Размунда и нескольких гарнизонных, которые обеспечивали невесте принца и вассалу короля безопасность.
Снег недовольно хрустел под копытами лошадей, холодный пух кружил в воздухе и больно кусался, попадая на теплую кожу. Ветер вдруг завывал угрожающе, тормоша уже заснувшие деревья и кусты, но тут же резко стихал, оставляя после себя лишь волнующую тишину.
Леди Догейн крепче сжала узду, ощутив очередной приступ страха. Предчувствие стало сильнее. Его уже не удавалось игнорировать.
Треск веток где-то вдали. Катрина дернулась, нервно посмотрела по сторонам. Ничего. Да и солдаты спокойны.
Наверное, просто деревья стонали, замерзнув от холода. Ведь сегодня стояла настоящая стужа. Девушка только сейчас поняла, что уж не чувствует пальцев ног, а щеки ужасно щиплет. Скорее бы добраться до монастыря и увидеть Лансера… Ее согреет один лишь его взгляд.
Вдруг идущий впереди всадник резко затормозил. Его лошадь недовольно взбрыкнулась. Двое следовавших за ним беспокойно зароптали, Размунд, ударив лошадь по бокам, приблизился. Катрина заметила, как он, увидев что-то впереди, оскалился.
Сердце замерло.
Солдаты обнажили мечи и затихли.
Катрина задышала тяжело и громко, судорожно завертела головой, пытаясь понять, что происходит, почему они остановились…
Тут лошади впереди чуть разошлись, открывая леди Догейн обзор. Она различила человека в доспехах гарнизонного, что лежал неподвижно на земле. Снег под ним окрасился в ярко-красный цвет.
— Небеса… — шепнула она ошеломленно.
Раздался скрип дерева и грохот, словно от распахивающихся настежь дверей. Из земли, замаскированные снегом и землей, раскрылись люки, и из неглубоких ям высунулось несколько лучников, которые открыли по отряду стрельбу.
Завизжал металл доспехов, солдата, что оградил лучников от Катрины выбило из седла сильным ударом стрелы. Он уж повалился к земле, но нога застряла в стремени, и бедолага так и повис, притихший и неподвижный.
Леди Догейн вскрикнула, ее кобыла испугано завертелась, затопталась на месте, норовя сбросить оторопевшую всадницу.
