Ну а раз решено действовать по этому плану, значит, у меня есть насущная задача. 15-й Уровень. Схватка с Гаунаками показала, насколько я слаб. Низкоуровневые же Голумы уже практически не давали прокачки. Тупик. Допустим, Ундузы и Ашарки позволят мне поднять еще один-два Уровня, а что потом? В любом случае потом надо переходить на более крутых монстров. А с чем я против них выйду? Конечно, здесь могла бы помочь покупная магия (и то, как я уже убедился — весьма ограниченно), но где взять столько бабла? Разве что, в самом деле, загнать Мастерам Яйцо Ойоха, оно все равно оказалось практически бесполезным. Но это был крайней вариант.
Был, правда, еще один вариант. Мне он не очень нравился, но он мог стать меньшим из зол.
Я ведь здесь такой не один.
Есть еще Эрни, Тихий и Санчез. Трое ублюдков, что также застряли в Яслях подобно мне, и подобно мне же, должно быть, сейчас мечутся в поисках выхода.
Что ж… Как ни крути, похожу, это действительно меньше из зол. Конечно, надо держать ухо… или даже оба — в остро, чтобы ублюдок не устроил мне какой-нибудь пакости…
Соорудив некий план, я сразу почувствовал себя увереннее. Для человека нет ничего хуже неизвестности. Даже самый глобальный п*здец становится менее ужасен, когда он уже наступил, а не когда ожидаешь его приход.
Так что… Теперь дело за тем, чтобы отыскать ублюдка.
Быстро собравшись, и отметив, что за ночь все травмы испарились с моего тельца, я зашагал обратно к долине, старательно обходя места обитания монстров.
— Не спеши, Том. Тебя нелегко отыскать… — прозвучал из-за спины знакомый голос.
Ха! На ловца и зверь бежит! Нет, должно быть все-таки сраный эльф Аредуи Квинт не только подарил мне долю Индексы и кроме, наградил еще и баффом удачи! Или как объяснить тот факт, что когда мне потребен Эрни, он объявляется сам?!
— А ты мне… очень нужен… — добавил он, когда я начал разворачиваться.
Вот только его интонации не обещали ничего хорошего.
ГЛАВА 17
Я обернулся, но ублюдок не собирался давать ни единого шанса. С противным жмаком и оглушающей болью меч Эрни вошел мне в живот.
В мгновение ока горло перехватил судорожный хрип, а разум вышибло из головы. Сквозь кровавую пелену я увидел возвышающийся надо мной силуэт. Вечерние сумерки скрадывали детали, но я почувствовал, что Эрни улыбается.
Твою мать! Как больно-то!
Сжав волю в кулак, я отогнал кровавое наваждение и нашел в себе силы взглянуть уроду в глаза. В них не было ничего, кроме жажды крови. Уточним: жажды бессмысленной крови. Если он собирался провернуть со мной нечто похожее на то, что с ним сотворил Серега, то этот фокус явно не пройдет. Я отдам концы прежде, чем он успеет насладиться моей болью.
Но сейчас речь не об этом. Собрав силы, я прошептал практически одними губами:
— Нам нужно… по-го… ворить…
— Да неужели? — вкрадчиво спросил Эрни, наклонившись так, что я увидел волоски в его ноздрях. — Вряд ли я смогу добраться до остальных, но на оставшиеся нам две недели, я стану твоим персональным адом, ха-ха-ха…
Твою мать, от ненависти, полыхнувшей в его словах, стало дурно. Ублюдок совсем спятил? Что я такого ему сделал?
— Я по-мо-гу… тебе выбраться… отсюда…
— Да? — он приподнял бровь, наслаждаясь моментом. В его глазах плясали чертики с длинным списком того, что он собирался со мной делать, отлавливая каждый раз, когда я не смогу от него убежать.
— И помогу… добраться… до… Сере-ги-и…
Мне показалось, или это предложение его заинтересовало?
Эрни сверлил меня взглядом почти минуту, прежде чем вновь открыть рот, а огненный демон все это время игрался с моими кишками.
— Гм… — наконец сказал он. И я с облегчением увидел, что чертики в его глазах разочарованно сворачивают список. — Возможно, нам и в самом деле следует перебазарить.
Он выпрямился и носком сапога дважды ткнул меня под ребра.
— Ты умеешь делать интересные предложения, ха-ха… Жди меня в Яслях.
Удар меча и меня поглотила тьма.
Твою мать. Я не считал себя трусом, но поджилки изрядно подрагивали, когда я с каменным спокойствием на роже, уселся под навес и принялся за картофан, услужливо притащенный мне все теми же гоблиншами. Они, кажется, и вовсе не заметили, что нынче я тут ужинаю один.
В голове роилось множество мыслей, и первейшая из них была: а я, случаем, не двинулся? Взять в союзники чертового ублюдка! Но я не видел другого выхода, этот урод был мне нужен. И не только он…
А вот и сукин сын. Легок на помине. Эрни потребовалось почти два часа, чтобы добраться до поселения. Я все гадал, неужели он специально поджидал меня на Клыках? Если да, то я разочарован. Я думал, что этот хрен будет более озабочен выживанием, нежели пустяковой местью отнюдь не центральному персонажу.
Сплюнув, Эрни уселся напротив и, навалив себе картофана, с прищуром уставился на меня.
— Если ты собираешься ули… — начал, было, он, но я не дал ему договорить. С такими говноедами не должно быть ни единого грамма слабины.
— Ты знаешь, как убраться из этого «прекрасного» места?
Он нахмурился, буквально пытаясь распилить меня взглядом. Но я, как ни в чем не бывало, жевал картофан. Хотя я и не сказал бы, что это легко давалось. Эрни был опасный и непредсказуемый тип.
— Нет, — наконец выдавил он.
— Тогда я удивлен, что ты вместо того, чтобы его искать, занимаешься всякой хренью, типа моего выслеживания.
Несколько секунд мне казалось, что он сейчас взорвется. Но он вдруг хмыкнул и отправил в рот ложку картошки.
— Судьба сама подбросила тебя мне.
Что ж. Радует, что мозги в этой бородатой башке еще остались.
— Ну… Вываливай, — сказал он, перестав, наконец, пялиться, и погрузившись в процесс поедания обеда.
И я вывалил. Разумеется не все. А только то, что ему было достаточно знать. Например, где искать Андрея, и в каком он психическом состоянии, знать ему явно было ни к чему.
— Шестнадцать дней и пятнадцатый Уровень. Сам понимаешь, прокачать его в одиночку мне вряд ли под силу. Да и тебе, наверняка, тоже. Уже вскоре монстры ближайших локаций будут нам не по зубам. А для других мы слишком слабы. Но это все фигня, по сравнению с тем, что нас ожидает на Главном Задании.
— Если только Мастера тебе не нап*здели…
— А ты их ловил когда-нибудь на лжи? На недоговорках да, понятно, а на лжи?
Он мрачно покачал головой, даже не удивляясь, что я догадался о его походах к кошакам.
— А где гарантия, что я впишусь в этот вариант? — спросил Эрни после долгого раздумья.
