Но что же делать? Я сплюнул и решил доиграть эту партию до конца.
— У меня возникли некоторые проблемы во взаимопонимании с другими членами отряда…
Решив не обращать внимания на его подергивание и дрожь, я в двух словах описал положение. На что вдруг получил неожиданную реакцию.
— Они сказали, что я помогу тебе уйти во Внешний Дар Огар?! Ы-ы-ы-ы-ы!.. Какая жестокая шутка-а-а?!
Он вдруг вскочил, взвыл волком и припустился в припрыжку вокруг меня, периодически воздевая руки и крича что-то невнятное богам.
Черт подери, да он просто не в себе! Что-то мне резко расхотелось общаться с таким «союзником», а все более хотелось достать меч из инвентаря. Этот персонаж совершенно не внушал доверия…
Но вдруг он также резко как вскочил, остановился, но уже через несколько секунд принялся вновь пританцовывать, потирая холеные ручки.
— Я помогу тебе, как не помочь-то… Разве можно не помочь-то попавшему в беду, а? Как тебя там?
— Том.
— Так вот, я и говорю, Том, разве можно не помочь попавшему в беду-то? А, Том? А, Том?
Я медленно выдохнул.
Он некоторое время сверлил меня безумным взглядом, а потом снова плюхнулся на землю и принялся чертить на ней карту Яслей.
— Так-так-так… Здесь у нас не это… это не здесь… А вот тут можно… Гм… И тут, и вот тут. А это не там, но здесь тоже можно…
Наконец он поднял на меня глаза и торжественно провозгласил:
— Твоя проблема, Том сложна, очень сложна. Но ты не бойся, Андрей тебе поможет, мы тебе поможем, ты только не бойся… Выйдешь в Дар Огар как миленький, ха-ха… Выстрелишь как пробка из «Мондоро» ха-ха-ха… Как пробка, ха-ха! Так вот, Том. Твоя проблема имеет два звена, Том. Два! Первое — это твой Уровень, сколько там ты говоришь тебе осталось дней до Перехода?
— М-м-м. Семнадцать.
— Семнадцать, значится, хе-хе… В одно рыло набить пятнадцатый Уровень ой как нелегко. Ой нелегко! Я помогу тебе с Заданием. Но эту проблему… Уровень. Да. Эту проблему ты должен решить сам. Сам!
— И как ты поможешь с заданием?
— Сказал — помогу, значит помогу! Не беспокойся. Нет, не беспокойся… — видя мое недоверие, Андрей вдруг остановил приплясывание и на мгновение его взгляд принял осмысленное выражение. — Не беспокойся, Том. Набей уровень и у тебя будет шанс… Реальный шанс… В отличие от… А теперь иди-иди-иди… Мне нужно м-м-м… кое-что сделать…
Встреча с полусумасшедшим Андреем оставила больше вопросов, чем ответов… И совершенно не погасила тревогу за будущее. Наоборот. Страшная догадка заставляла содрогаться от одной мысли, о том, какой на деле предоставляется «второй шанс»…
Твою мать! Да это п*здец какой-то!
Получается, что если я не успею «пройти» Ясли за тридцать дней, я что… стану Голумом?!
Твою же мать…
Нет. Быть не может… Или может? Но пропажу такого количества народа давно бы заметили на Земле!
Или не заметили бы?
Если каждый Голум раньше являлся игроком… Нет! Не так! Если это «второй шанс», значит, какой-то путь его реализации все-таки существует… Голумов здесь сотни, если не тысячи… А Яслей на Земле тоже немало… Если каждый Голум являлся Игроком, получается, что количество Голумов сравнимо с общим количеством онлайнщиков Земли, что, конечно же, бред! Должно быть, основная масса — это все-таки автохтонное население этого Синкола, и лишь часть из них «отрабатывает» «второй шанс»… Да, такая конструкция больше похожа на правду.
А кто тогда Андрей?
Гм… Собственно, его внешний вид являлся ответом на этот вопрос: по какой-то причине он завис между состояниями акари (Игрока) и Голума. Но почему и как?
Б-р-р-р… у меня резко засосало под ложечкой, когда я представил подобную участь. Ну это же просто Жесть!!!
Меж тем, опускалась ночь. Я все ускорял шаг, надеясь миновать опасное место с Гаунаками и лишь после него остановиться на ночлег. А желательно было бы вообще покинуть горы и заночевать в лесу.
Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы прекратить думать о возможной участи и заняться обдумыванием дел насущных.
Яма, в которой я оказался по чьей-то прихоти (не будем указывать пальцем) оказалась глубока, но вместе с тем это происшествие дало толчок выйти из спячки и начать распутывать клубок, завязавшийся в таком тихом с виду месте.
Что мы имеем.
Мастера. Их здесь как минимум четверо. И трое из них сидят и целыми днями глушат горькую, запивая… что? Добровольно-принудительную ссылку? Насколько она добровольна и насколько принудительна? То, что они не прочь поиметь с нее свой небольшой гешефт, указывает на то, что она вполне конечна. Так что же это такое? Командировка? Заточение? Или что-то среднее?
Далее наша земная братва. Если ничего не случилось, Серега продолжает выполнять свой план по локальному обогащению. А вот что делает Эрни? Два его подхалима, я знаю, пытались охотиться где-то близ Гнилых Озер. Были ли они у Мастеров? В курсе ли темы с альтернативным выходом из Яслей? Не были ли они у Андрея днем ранее?
С минуту пораздумав, я все-таки пришел к выводу, что нет, не были. Означает ли это, что: или Эрни у Мастеров не был с таким животрепещущим вопросом, как выход в Большой Дар Огар, или они по какой-то причине с ним этим вариантом не поделились, или… Гм… Или Эрни нашел еще какой способ. Вариант, что он где-то сидит сложа ручки, я не рассматривал. Не такой это человек.
Далее идет… Вернее, идут, сами Ясли. После встречи с Андреем «туман войны» здесь несколько прояснился, но, твою мать, лучше бы он не рассеивался! Зачем была сооружена подобная система? В чем смысл подобного отбора? Кто ее создал? Мастера? Если судить по тем отбросам общества, что уединились в райском Синколе, то не похоже… Хотя кто сказал, что все Мастера похожи друг на друга?
И наконец, последнее, но не по значению.
Кольцо Аредуи Квинта. Но… пожалуй, здесь у меня не было вообще никаких догадок. «Взломанный» стальной ободок спокойно лежал в Инвентаре, и было решительно непонятно, куда его можно применить.
Полный этими думами, я и сам не заметил, как добрался до лесу. Прошедший день, кажется, начисто сжег все резервы моего организма. Раз в полчаса я основательно забрасывался хилом и, в конце концов, одно из ребер срослось. Я наскоро перекусил вяленным мясом, и, расстелив все еще пованивающее (сколько ж раз его требуется постирать, чтобы запах, наконец, выветрился?) голумье одеяло, завалился спать.
Утро.
Нынче каждое утро начиналось в моей голове с неумолимого тиканья часов. Время убегало сквозь пальцы, и все больше нависала тень неизвестности. Даже не тень… А грозовые тучи, грозящие разразиться яростной бурей.
Я быстро позавтракал все тем же награбленным с Голумов вяленным мясом, гоняя в голове все те же уже набившие оскомину мысли. Но иного выхода, кроме как действовать по предложенному Гренгамом и поддержанному полусумасшедшим Андреем плану, не видел. Разве что пойти и слезно броситься в ноги Сереге… Но что-то мне подсказывало, что это не поможет. Если бы дело было в одной сраной Деструкции… А я думаю, что не только в ней.
