Но похоже мои попытки отомстить демону не давали результата, меня игнорировали. Я вечерами бегала на озеро, я ждала его там, теша себя надеждой. Мне так хотелось, чтобы он пришёл, но он не приходил. Мне едва хватило благоразумия не использовать в очередной раз вызов демона. Я практически не спала, экспериментируя с ястребом. Я научилась полностью перекидываться из птицы в человека.
Но он не приходил. Я даже заглядывала под чёртову кровать, ища его там. Я злилась на саму себя, отчаянно пытаясь вычеркнуть чудовище из своей памяти. Его кольцо я ни разу не пыталась снять.
День бала подошёл быстро, в тот день меня не отпустили в академию. Мама готовила меня к выходу в свет тщательно, красивое нежно-зелёное платье с открытым верхом. Оно невероятно шло мне. Она уложила мне волосы просто, собрав локоны на голове и обнажив шею. Я смотрела на себя другую и мне хотелось рыдать. После свадьбы я не пойду в академию. По поведению Фалана можно было сказать, что он влюблён в меня. Я спрошу у него сегодня, обязательно спрошу.
Бал был во дворце семьи Самис. Нашу семью встретили так же торжественно, как и все остальные. Меня не стали проводить через чёрный вход, чтобы я ненароком кого-нибудь не убила. Отец был убийственно-спокоен, мать заметно нервничала, она даже ненароком бросила фразу: «Лучше бы сразу обряд бракосочетания, можно было бы бал пропустить и организовать позже».
Где-то минут через тридцать нас вывели с Фаланом на небольшой помост, где торжественно объявили о помолвке. Демонстрировать кольцо мне никому не пришлось (с подругами не задалось), да и в плясках я участвовать не смогла, хотя очень захотелось, когда я в толпе увидела князя — он лениво хлопал в ладоши, когда объявили о моей помолвке. На приёме на балу был и мой дед Ригран Шэй, видела я его впервые. Официально представить меня ему не успели, хотя отец предупредил, что знакомство с королём у меня обязательно сегодня состоится.
Я с жадностью маньяка отслеживала глазами передвижения князя по залу, хорошо, что его чёрный капюшон был виден издалека. Меня оставили одну на невысоком балкончике, когда был объявлен вальс. Я видела, как князь пригласил на танец красивую девушку, которая едва не упала в обморок от ужаса. Потёрла камень его кольца на своём пальце и отступила внутрь балкона. А потом, чтобы не видеть зал вышла в коридор. Было пусто и я решила немного прогуляться по замку. Гостям всё равно не до меня, да и туфли на высоком каблуке оказались жутко неудобными.
Через минут пять я наткнулась на приоткрытую дверь, за которой оказалась библиотека. Как только я переступила порог, тут же зажглось освещение. Выбрав себе книжку по занимательной магии, я скинула обувь и улеглась на небольшой диванчик, который стоял в укромном месте спинкой ко входу. К моей великой радости книга оказалась увлекательной, и я даже забыла про вредного демона. На 35 странице я поняла, что ноги у меня затекли и я вытянула их. Так как диванчик в длину был меньше моего роста, ноги я высунула наружу и помахала ими.
— Зои? — услышала я голос Даррэха. Медленно спрятала свои голые пятки обратно и, сев, высунулась из-за дивана.
— Зои, — усмехнулся он, — тебя ищут, — сообщил он мне. — Невестам не положено прятаться на своей собственно помолвке.
— Как вы меня нашли? — тут же спросила я, с трудом вспоминая сколько поворотов я сделала пока добралась до библиотеки.
— Интуиция, — иронично ответили мне. — Тебе нужно вернуться в зал, тебя ждёт король. Татуировку на твоей руке надо спрятать, её не видят другие, но король точно увидит. Его магия практически безгранична.
Так вот почему мне никто не задавал вопросов про неё — её попросту никто не видит.
— Что это за метка? — спросила я и снова взглянула на странный узор на своём запястье.
— Я расскажу тебе после бракосочетания, если захочу, — вывернулся Даррэх. Возникло стойкое желание швырнуть в негодяя книгу. Едва сдержалась.
— А сейчас нельзя рассказать? — злилась я.
— Нет, — отказал он мне второй раз.
— Ненавижу вас, — вырвались с моих губ ядовитые слова, наполненные болью и обидой.
— Это хорошо, — похвалил он меня. Вскочила на ноги и швырнула в него книгу. Пока он ловил книгу, я схватила туфли и принялась кидать в мерзавца.
— Ненавижу! — прошипела злобно я, хватаясь за подушку на диване, в тот момент, когда он ловко перехватил вторую туфлю. Размахнулась и от всей души кинула ею в князя, подлец не стал её ловить, он от неё ловко увернулся. В этот момент в коридоре раздались голоса. Мы с князем замерли и вопросительно переглянулись.
— Туда, — показал он мне рукой на стеллажи с книгами, и мы одновременно сорвались с места, чтобы бросится в укрытие. До меня только позже дошло, что прятаться с князем в самом дальнем тёмном углу библиотеки было идиотским решением, как моим, так и князя.
— Тссс, — произнёс князь, прижимая палец к губам и протягивая мне мою обувь. В библиотеку вошли, я узнала голос Фалана.
— Отец, я не полюбил её! Я не буду целовать её во время бракосочетания, она же убьёт меня! — злился принц. Вот так сюрприз, не одна я в ярости из-за предстоящего брака.
— Ты обязан с ней поцеловаться, — возразил ему отец. — Проклятье снять можно только во время бракосочетания, в любой другой момент — это невозможно. Даже если бы вы оба любили друг друга, снять проклятье можно только во время обряда поцелуем первой любви.
— А если она убьёт меня?! — психовал принц. — Вдруг обряд не сработает!
— Кольцо, которое ты ей подарил, должно было вызвать у неё к тебе влюблённость за этот период времени. Не волнуйся, она спит и видит завтра вашу свадьбу, — всё тем же успокаивающим тоном продолжал говорить отец Фалана.
— Не похоже, чтобы она жаждала этого брака, — не согласился Фалан. — Я из кожи вон лез, чтобы развлечь её. Она сама не проявляла интереса, а иногда вообще сторонилась меня.
— Она с рождения под проклятьем, думаю она должна бояться навредить тебе, — пояснил ему отец. — Я уверен — она влюблена по уши, ты видел, как она трогает твоё кольцо, с какой надеждой смотрит на него.
— Только на кольцо и смотрит, — не согласился с ним принц. — Может она любит побрякушки.
Даррэх прожёг меня строгим взглядом, от которого захотелось забиться ещё глубже в угол. Прижала к груди туфли и сжала губы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь вслух.
— Она жила в лесу, воспитывалась в строгости, — произнёс король Самис. — Женишься и отправишь её обратно к родителям. Если забеременеет после первой брачной ночи, считай, что легко отделался. Сделаешь Эльзу фавориткой.
Внутри стало гадко, но я продолжала слушать их разговор о том, как меня уберут с пути, чтобы Фалан мог свободно управлять миром, как только он доберётся до трона. Я стойко вынесла до конца этот бред, удерживая себя от острого желания выйти и высказать им всё в лицо.
Когда они ушли, Даррэх сказал:
— Этот брак снимет с тебя проклятье. Они правы, Фалан — принц, его поцелуй избавит тебя от проклятья во время обряда.
