Венок мы с Тайлой плели вместе — иначе было не успеть. Получился он кривым, объемным и довольно милым. Правда, для того, чтобы закрепить кончики нам пришлось разорвать надвое платок Райана. Ни у кого при себе не нашлось нитки или ленты. Тайла предложила нитку жемчуга, но это перебор.
А я не ошиблась, у прудика и правда очень магическое назначение. По сигналу Лийкхана я замерла на первой, не погруженной в воду лестничной ступеньке. Оборотень что-то отсчитывал, Райан задвинул Тайлу за спину и положил руку на кинжал, а у меня от ужаса перехватило горло — вода начала кипеть. Но никто из присутствующих этим не озаботился. Значит, либо редгенцы устойчивы к воздействию температур, либо это не кипение, а какие-то гейзеры или еще что-то такое.
Тем временем, солнце опускалось все ниже и ниже, до полного заката оставались считанные минуты и в воде появились золотые искры.
— Давай!
ульхалли, я осторожно, кончиком пальца, потрогала воду. Приятная, теплая, чуть щекочущая кожу. Не кипяток.
Спустившись до последней ступеньки я услышала:
— Окунайся, быстрее!
Я нырнула. Оттолкнулась от ступеньки и с головой, с этим дурацким венком, нырнула ко дну. Закрыть глаза не додумалась и с удовольствием наблюдала, как вокруг меня сверкают золотые искорки, как отдаляется яркое закатное небо.
Искры то окружали меня, то отдалялись, а некоторые и вовсе устремлялись куда-то вверх, и растворялись в небесах. В груди пекло, как будто мне чего-то не хватало. Но чего может не хватать? Я забыла. Мне что-то нужно, но я это забыла, совсем забыла…
Дышать! Паника, я рванулась наверх, следом за искрами, но вода меня не отпускала. Ноги спутаны дурацкой сорочкой, волосы лезут в глаза. В груди разгорается пожар. Мне нужен воздух, хоть глоточек! Наверх!
Сильные руки обхватывают меня поперек груди и мы как пробка от шампанского выскакиваем на поверхность коварного прудика. Я жадно хватала ртом воздух, захлебывалась им, вспоминала, как это славно — дышать. Такая малость, такая обыденность, банальность без которой невозможно жить.
«У фразы «ты мне нужен как воздух» появилось новое прочтение», промелькнула в голове дурная мысль. И только после этого я посмотрела на своего спасителя. Ох.
— Доброй ночи, милорд Эрсталь, — хрипло выдавила я. — Как водичка?
— Теплая, — хмыкнул он. — А вам?
— Понравилось, но повторить не рискну.
— Еще бы, никому еще не приходило в голову нырять ко дну Источника.
— Давайте ее скорее сюда!
Тайла держала мое ульхалли. Эрсталь отбуксировал меня к лестнице и даже помог подняться по последним ступенькам.
— Я же сказал «окунись», — простонал Лийкхан.
— Мы с тобой по разному понимаем одни и те же слова, — отозвалась я.
Ужас пережитого еще не затянул меня в свои сети. Хотя, признаюсь, я еще пока не осознаю, что мне грозило. Ну, замечталась попаданка, засмотрелась на искорки. Так если бы не подвисала, как старый компьютер, может ничего бы и не случилось.
— Все бы случилось. Не знаю, что за редгенская придумка этот ваш компьютер, но лестница сделана не просто так. Раньше в таких местах колдунов приносили в жертву. Просто бросали в центр Источника и все, тот поглощал незадачливых магов.
— Почему перестали?
— Было научно доказано, что никакие блага это не приносит. Никому. Ни Источнику, ни магам, которые его подкармливают. Позвольте проводить вас в ваши покои, моя королева. Хочется увериться, что больше вы никуда не собираетесь. Леди Иссинель, вам стоит остаться с королевой. Я предупрежу лекаря, что он может понадобиться.
— А что такое? — тут я испугалась.
— Вы были практически в самом центре источника, в воронке. В вас сейчас столько магии, что даже кожа сияет собственным светом. Всякое может произойти. Куда делся ваш брат?
Мы поспешно огляделись, но Лийкхана не заметили.
— Ушел, — вздохнула я. — А ведь у меня возникли вопросы.
— Траарнские ученые советуют дождаться естественного возвращения магии, — задумчиво произнес Эрсталь и помог мне подняться в ленвинд. — Такие перегрузки организма могут привести как к скорому восстановлению, так и к выгоранию. А вот вы, леди Иссинель, могли бы и умыться в закатной воде.
— Я не заинтересована в восстановлении магии, — холодно бросила девушка. — Вам ли не знать.
На этот выпад он только хмыкнул и задумчиво посмотрел на уже успокоившуюся гладь Источника.
— Перегоревший маг живет куда меньше, чем мог бы, — негромко, будто ленясь, произнес Вердар. — Но это ваше дело, леди Иссинель. Ваше Величество, что побудило вас… Нет, что вас побудило я понял. Но почему вы обратились к Лийкхану Редгенскому, а не к собственному супругу? На ваших покоях спутаны заклятья, значит, доверия между братом и сестрой нет. Так почему в столь опасном деле вы воспользовались помощью дилетантов и этого оборотня?
Это звучало чертовски логично, но я не Ильсин Траарнская, и не могу взять и воспользоваться помощью короля. Потому что придется объясняться. «Ах, Ваше Величество, мне нужно поскорее напитать себя и Умфру магией, чтобы это тело могло умереть». Интересно, в этом мире есть психиатрические клиники? Ах да, сумасшедшие маги умирают сами по себе.
— Во-первых, Райаном и Тайлой я не «воспользовалась», а попросила о помощи, — четко произнесла я. — Во-вторых, если Лийкхан «этот оборотень», то я получаюсь «та оборотниха», а мне такое слышать неприятно. И в-третьих, мой супруг сейчас занят.
— Зато я свободен.
— Не аргумент, — с достоинством ответила я. — У меня начинает кружиться голова. Быть может, мы поторопимся ко дворцу? Ульхалли промокло и я мерзну.
Ответом стало окружившее меня облако тепла. Не знаю кому сказать спасибо, но приятно. А уже через секунду Райан подхватил меня под руку, Тайла пристроилась с другой стороны и мы погрузились в ленвинд. Эрсталь запрыгнул следом и занял место водителя.
— Я остановлю у самого балкона, — бросил он.
— К стенам дворца ленвинд приблизится не может, — предупредил Райан.
— В присутствии королевы или короля — может. Пробел в безопасности, на мой взгляд, но с правителями не спорят.
Я покосилась на ехидничающего мага, но ничего не сказала. Может и пробел в безопасности, а может и спасение — если нужно быстро убраться подальше от дворца, а коридоры небезопасны, то именно прибалконенный ленвинд станет спасением. Или приоконенный, в общем, маневренный.
— А квалификация позволит вам удержать ленвинд в одном и том же положении? Не хотелось бы, чтобы Мэврис пострадала? — проникновенно уточнила Тайла.
— Моя квалификация многое позволяет, — сквозь зубы бросил Вердар.
Хм, мне все сильнее кажется, что эти двое давно знакомы. И как минимум разок-другой успели перейти друг другу дорогу. Вот только что они могли не поделить?
