— Нам? — засмеялась мисс Куколка, но ее звонкий смех больше не напоминал журчание ручейка. — О что ты, дорогая. Мы бы никогда не смогли пройти ловушки, расставленные главой секретной службы. К счастью, манипулировать твоей матерью легко. Она бросилась в бой сломя голову, стоило ей услышать об угрожающей тебе опасности. Нам даже делать ничего не пришлось. Лишь шепнуть место. — последнюю фразу она тихо произнесла возле моего уха.
Дрожь пробежала по всему телу. Эта девушка не нормальная.
Мне было важно узнать, что произошло с Элизабет. Если я выберусь… не так! Когда я выберусь Лилиан должна узнать, что случилось с ее мамой. Выпытывать ничего не пришлось, мисс Куколка оказалась на редкость болтливой.
— Мы? Ничего. Ну, что ты. Мы ведь не умалишенные. К тому же герцог Арви очень любит свою непутевую дочь. Воевать с ним нам совершенно не хочется. О, ты загрустила? Обидно, что его любви не хватает на внучку? Не печалься, милая, старик считает, что смерть тебе во благо. Еще бы. Его потомок станет богиней. Это тешит его самолюбие, он убедил сам себя, что это для твоего же счастье. Нарисовал радужную картину: ты — богиня Тьмы, жена Карда, мир в котором возродилась была сила, ваши дети, в которых будет течь его кровь.
Меня всю передернуло. Вот так посла Нирта родственников! С такими близкими и врагов не надо.
Раз живы, значит их должны где-то держать в плену. Я затаила дыхание, боясь спугнуть откровения похитительницы.
— Великая Жрица Ночи, узники сбежали! — в зал вбежал совсем юный парень. Его щеки горели то ли от бега, то ли от страха.
— Остолопы! — заверещала мисс Куколка. — Вы ни на что не годитесь! Зови всех. Мы немедленно начинаем ритуал!
Парень умчался, а девушка наклонилась к моему лицу и провела острием по щеке. Рана была неглубокой, но вид моего лица в крови порадовал жрицу.
— Ну, что ж, Лилиан. Твое время пришло, пора возродить богиню!
Аким, я не хочу умирать! Нирта, ну почему ты всегда против меня? Помоги хотя бы разок!
Глава 20
Лилиан
Эмма крутилась вокруг меня, поправляя свадебный наряд и время от времени причитала:
— Где только носит эту негодницу! Мы ведь не успеем собраться. Лили, который час?
Я взглянула на напольные часы у окна.
— Почти двенадцать.
— Если через пятнадцать минут она не явится, мне придется поставить в известность Нейтона!
Мачеха нахмурилась, прекрасно зная реакцию мужа.
— Может подождем до часу? — мягко предложила я, робко улыбнувшись женщине.
Она в ответ мне лишь тяжело вздохнула и устало спросила:
— Лилиан, ну какие у нее могут быть дела в такой день?
Я как и графиня не предполагала, какая такая нужда заставила подругу рисковать своей жизни. Завтра мы уже станем женами и будем бесполезны для культа. Осталось потерпеть только один день!
— Не знаю, она лишь сказала, что должна что-то проверить.
— Ладно, где мистер Пятнышко? Он-то должен чувствовать свою хозяйку!
Фамильяра подруги не было видно, как и моего. Опять где-то бегают проказники. Последнее время они неразлучны, куда один, туда другой, а ведь ещё совсем недавно ругались и спорили без конца и края.
— Одну минуту, — я мысленно потянулась к мисс Вайлет и не смогла достучаться.
— Странно, но она от меня закрылась. Раньше такого не бывало.
Безпокойство острой иглой пронзило меня. С ними точно что-то случилось!
— Либо они с Милли готовят сюрприз, либо попали в очередную передрягу. Я к Нейтону, а ты оставайся здесь. Сейчас придет Майла. Она поможет тебе с волосами.
— Нет, я с вами!
Какая прическа, когда Милли не понятно где?
— Ради Нирты, Лилиан, прошу тебя! Мы должны быть спокойны хотя бы за тебя! Может я зря переживаю.
Спокойный голос Эммы помог мне побороть подкатывающуюся панику. Милли любит сюрпризы, а еще наверное ей хочется напоследок задеть ректора. Возможно она собирается надеть вызыывающий или неуместный наряд или еще что-то… Да, скорей всего именно так, а мне не сказала, потому что знает, что я стану отговаривать.
— Я вас прошу, как станет ясно куда запропастилась Милли скажите мне!
— Обещаю!
Следующие час я просидела как на иголках, бросаясь из одной крайности в другую, размышляя о подруге. Я то успокаивала себя ее озорством, то пугала любопытством. Последнее вполне могло привести Милли к беде! Если бы не Майла, я сбежала бы уже, но девушка собирала сложную высокую причёску и мне пришлось мучиться от неизвестности. Я раз за разом пыталась достучаться до фамильяров, но они отгородились от меня. А что если их нет в живых? Эта мысль повергла меня в панику и как я не старалась думать только о хорошем, перед глазами появлялась самая жуткая картина.
Только служанка закончила свою работу, как я вскочила со стула и понеслась со всех ног к кабинету отца.
Рывком открыв тяжёлую дубовую дверь, я застыла на пороге не веря своим глазам.
— Мама!
— Лилиан!
Я очутилась в крепких и самых родных объятиях, с моих глаз ручьём потекли слезы.
— Жива! — воскликнули мы одновременно.
— Я же говорил, а ты не верила.
За столом сидел граф Флеминг, а на кресле бывший ректор Мальком Вэрдтон.
— Вы вернулись! Слава Нирте! Мама, где вы пропадали?
— Это долгая история, милая. — она погладила меня по голове. — Я рада, что тобою все хорошо. Я испугалась, что культ нашёл тебя, ведь ваши фамильяры помогли нам сбежать.
— Фамильяры… Милли! Вы нашли ее? Она в руках культа?
Мама бросила взгляд на отца, я тоже посмотрела в его сторону. Он молчал. Я в паника начала смотреть на всех присутствующих, ну хоть кто-то может мне ответить?
— Лилиан, твоя задача сейчас приготовиться к свадьбе. — наконец-то отмер граф Флеминг и опережая мои возражения, обратился к ректору, — Эрик, ваш племянник, уже отправился на поиски своей невесты.
— Он один? Как ректор справиться сам с целым культом? — возмутилась я, бросая уничтожающие взгляды на отца. Как он может оставаться таким спокойным? Почему он здесь, а не спасает Милли?
— Не один, с ним мои люди и магистр Крагс и другие. Церемония начнётся через четверть часа. Медлить нельзя!
Значит, он здесь для моей безопастности.
— Прошу прощения. Вы сказали мой племянник Эрик? — переспросил ректор.
— Верно, вы ведь его оставили вместо себя. Хороший парень.
